姜氏本想着入侯府当个妾室也好，未想安平侯府有着不得纳妾的家训，竟让她一飞冲天，成了侯府世子的继室。虽入了京城，但到底夫君不喜，娘家不力，生下女儿后便一直无人问津。婆母也是个面热心冷的，还有原配生的嫡子承袭爵位，这侯府如何有她的立足之处？
她便主动矮了几分身子，如今虽占着侯夫人的名号，但侯爷并未给她请封诰命，她无品阶，同上京城中的那些个世家贵妇，到底是不同的。至于府中的掌事大权，她更是不敢沾染，只陈言自己御下无才，交由二房管家。
姜氏多年沉默寡言，缩首装愣，瞧着不过是在侯府可怜，在高门大户里讨生活罢了。可她自然不是蠢的，不然又怎会从一个毫不起眼的小官之女，一跃成为京中的侯夫人呢？她虽瑟缩，但教导女儿自小便要表现，纵是惹得婆母和侯爷不快，到底是有着亲生的血缘在，总不至于厌弃。她一心为女儿的前程着想，但到底更是要保住自己的身份和荣华的。
姜氏拿帕子拭了拭面上的泪痕，“娘自知是个没用的，只盼芙儿你争气些，平日里多走动走动，让你父亲和祖母看到。娘也不求你像你大姐姐那般富贵，只要能嫁得个不错的人家，平安一辈子便好。”
林昭芙闻言，又似被点了炮仗一般：“明明我才是大姐姐嫡亲的妹妹，她做了妃子娘娘，勋爵在身，都是父亲生的女儿，我便只能嫁个平头百姓不成？二房那丫头风头次次盖过我，如又来了个外室所出的三房，都要骑到我头上！明明我才是侯府的嫡女，若不是还未分家，他们不过是借住在侯府上的亲戚，凭什么如今倒是我不如她们了！”
姜氏“哎唷”了一声，哭得心肝乱颤：“芙儿，话可不能乱说，三房一直记在你祖母名下，对外是嫡出无异，可不能再提什么外室一事了。娘知道你心里委屈，都是我这个做母亲的不是，不能给你争来什么……”
林昭芙被哭得心烦，她娘总是这样，胆小懦弱，什么事都不敢出头。她父亲惯是不会管的，祖母又不疼，还有个先夫人生的世子哥哥不待见，若非是自己时常要强争上一争，只怕她们娘俩儿，在这拜高踩低看人眼色的侯府早就被赶出去了！
而在后院的另一侧，二夫人俞氏叫来管事，领着一队丫鬟婆子往陆氏院中走去。
“弟妹初来侯府，我瞧着身边正缺人伺候，便叫管事挑了些还算得力的丫鬟，弟妹若是有看得上眼的，只管留在院里。”
陆氏颔首，笑道：“来时匆忙，还要多谢二嫂照看。”
“都是一家人，有什么谢不谢的。”俞氏故作嗔怪地看了她一眼，又道：“只是还有一事，需同弟妹讲明。咱们府中的姑娘，到了年纪便要自己搬去院子独住，这也是老夫人的意思，让女儿家出阁前学着管家，打理好自己的院子。我瞧着三姑娘如今也及笄了，是按着府上的惯例另开一处小院，还是……”
俞氏一语未竟，似是在等着陆氏接话。陆氏会意，连忙道：“自是要遵循府上的规矩的。”
“好。”俞氏点头，又转身吩咐道：“东苑那头的院子尚还空着，今后便是三姑娘的住处了。邹管事，你着人去收拾打扫一番。”
身后的中年管事躬身“诶”了一句，又带着些丫鬟小厮往东苑走去。
林晚霁步入小园，拾阶而上，许是因着冬日的缘故，院中草木稀疏，唯有几树红梅，在这萧瑟中正开得艳丽。
“绛花小筑，”林晚霁抬头读出那院子上匾额的名字，细细咂摸了些许，笑道：“是个好名字，我很喜欢。”
身后的邹管事闻言，忙堆笑道：“三姑娘好雅兴，这园子的名字乃是侧妃娘娘未出阁在府中所取，从前娘娘最爱来这赏花。”
提起那位侧妃姐姐，林晚霁心下了然，“可见大姐姐是个颇有才名的。”
待众仆从收拾整理了一番，邹管事领着一排丫鬟婆子，朝林晚霁躬身道：“三姑娘，二夫人让您挑几个得眼的在院子里伺候着，您若是看上了，便留下在这。”
林晚霁点头，道了声谢，又唤身侧的莺时塞给邹管事一袋碎银子。
林晚霁目光扫去，随意挑了两个婆子两个洒扫丫鬟，又见仆从中有个长相清丽的丫鬟，身上衣着也与旁人不同，瞧着很是出挑，便问道：“你叫什么名字？会做些什么，可识字没有？”
那丫鬟面上一喜，忙答道：“回三姑娘，奴婢名叫绣夏，是府上的家生子。奴婢会些女红，还会梳发，字也识得一些。”
侯府中的丫鬟许多都随字辈，诸如春夏秋冬、花鸟节气一类，想必绣夏的名字也是从此处而来。
林晚霁点头，“那你便留下来，同莺时一样，当我房中的贴身侍女吧。”
绣夏闻言，喜不自胜，忙行礼道：“奴婢多谢三姑娘垂爱，必竭力侍奉好姑娘。”
第7章
待邹管事领着剩下的仆从离开后，林晚霁又示意莺时给几个丫鬟婆子银钱：“你们是同侯府签身契的，自是府上每月给你们支月例。这份钱是我单给你们的，只盼着你们尽心做事才好。”
几个丫鬟婆子面上俱是喜意，接过碎银连连谢恩。林晚霁见众人散去，瞧了眼身侧的绣夏道：“你的那份月例自是少不了的。既做了我贴身的丫鬟，必是不能亏待了你去。我初来乍到，往后府中的事还得多多请教你才是。”
绣夏同莺时一道随林晚霁进了堂中，忙堆笑道：“姑娘这话严重了，奴婢既得了姑娘青眼，必时时刻刻以姑娘为先的。”
林晚霁仔细打量着堂中的陈设摆饰，简雅婉约中又不乏贵气，便知二夫人俞氏确是个心思玲珑的人，行事叫人挑不出错来，也难怪在这府中主持中馈。
“你是府上的家生子？爹娘都在府中领什么差事？可有其他兄弟姊妹没有？”
林晚霁在内堂的软榻上缓缓坐下，又示意绣夏上前，面含笑意地问道。
绣夏闻言，忙答道：“回三姑娘，奴婢爹是城东铺子上的管事，娘跟着二夫人做活，还有个哥哥是二少爷的书童，如今同二少爷一道住在书院。”
问话的间隙，便瞧见莺时沏好了茶来，林晚霁接过茶盏，轻啜了一口，点头道：“你们一家子为侯府尽心做事，只是苦了你被我要到三房来，到底是不如去大伯母二伯母处如鱼得水的。不过你且放心，你既同莺时一道做我的贴身丫鬟，吃食用度必不会短了你去。至于日后的终身大事，也全凭你自己做主。”
绣夏见这位新来的三小姐生得面善，对院中的下人也不曾苛责，便知自己这一趟是来对了，面上一阵喜意：“小姐这说得是什么话，若非是小姐怜惜，奴婢现在还在做些洒扫的粗活。奴婢人虽粗苯，但到底会些手艺，在府中人也识得多，只盼能帮衬上小姐一二。”
林晚霁放下茶盏，拉过绣夏的手，瞥见她双手白皙保养得宜，便知这不是积年累月做粗活的手，面上却仍不显，只是笑道：“我与莺时初来乍到，这人生地不熟的，可还要多多请教你才是呢。如今临近午时，我也有几分饿了，你去后厨帮我取份食盒来，分例就按府上规定的就好。”
绣夏点头“诶”了一声，“奴婢从前便是在后厨帮活的，也与那些个厨娘相识，日后小姐想要吃些什么，只管吩咐后厨去做便是。”
绣夏福了一身，便快步朝堂外走去。待瞧见她走远了，林晚霁这才小声同莺时道：“父亲管着府中的铺子产业，母亲是当家夫人的管事妈妈，哥哥能跟着少爷去书院，莺时你说，这一家的女儿能去做后厨的粗活吗？”
莺时想了想，摇头道：“奴婢方才在院中时便瞧见她身上的衣着与寻常仆妇不同，人也生得十分白净，瞧着像是细养过的，不像是常年做粗活的模样。小姐既然有疑心，为何还是将她收了？”
林晚霁将身子懒懒地斜靠在软榻上，“二伯母送来的人，我如何能不收？况且咱们在这侯府，一不为争权，二不为爵位，不过是念着祖母尚未分家且住着罢了。既无冲突，二伯母必不会给我使什么绊子，还得让我在这府上待得好好的，来彰显她管家的才德。”
莺时闻言，若有所思道：“姑娘说得是，奴婢瞧着大夫人二夫人都不是会来找咱们麻烦的人，只是这绣夏确实可疑，家里爹娘都是府上有头有脸的管事，还会识文断字，想必家中是有几分庶足的，又怎么舍得去做那等子洒扫的粗活？”
“这还不简单。”林晚霁笑道，“咱们虽人生地不熟，但有的是银子，还怕摸不清门道？你若是真放不下心，便使些碎银子，找几个丫鬟婆子打听一番便知。比起旁的丫鬟，绣夏是府上的家生子，爹娘又是有脸面的，往后在府中走动也容易些。我来上京只带了你一个，旁的都留在扬州，左右二伯母是要给我添人的，我瞧着绣夏比旁的丫鬟倒强上不少。”
莺时闻言，亦点头道：“姑娘说得不错，奴婢寻个机会去打探一番，只盼着她没有那些个歪心思才好。”