林晚霁心下了然，起身朝着那对母女行礼道：“方才疏忽，晚霁给大伯母和二姐姐问安了。”
侯夫人姜氏见自己的女儿毫无反应，忙尴尬地朝着林晚霁笑道：“三姑娘好。”一语未毕，又在背后捅了捅女儿，瞧见老夫人面色不虞，二姑娘林昭芙这才不情不愿地开口，“三妹妹好。”
林晚霁微微颔首示意，一时众人无话。老夫人见状，吩咐丫鬟道：“去将我房中案上放着的盒子拿来。”
那侍女应了声是，不过一会儿的功夫便托着一个锦盒来到堂中。老夫人接过锦盒打开，入目流光溢彩，许多珍奇饰物琳琅满目，让众人都看花了眼。
下首的二夫人俞氏最先反应过来，“哎唷”了一声，拿着帕子掩面笑道：“老祖宗到底是疼三姑娘，晚霁这丫头不过刚来，母亲您便将压箱底的宝贝拿了出来。今日也算是托了三姑娘的福，叫我们这些个俗人都有眼缘见上一见。”
老妇人闻言开怀，笑道：“什么宝贝不宝贝的，不过都是些小女儿家戴的玩意儿，如今我老了，也用不上这些。几个丫头是我看着长大的，往日里没少添过东西，只三丫头离着远，如今好不容易回来了，做祖母的总得补偿些才是。”
一语毕，又拍了拍林晚霁的手背：“三丫头，这些陈年旧物你尽管挑着，只怕你年轻，见过不少时兴的，还看不上我这些老古董呢。”
林晚霁瞧着锦盒中的金银首饰，一眼便知十分贵重，忙推辞道：“孙女眼皮子浅，这等宝贝若是叫孙女挑去戴了，只怕是暴殄天物。”
老夫人闻言，嗔怪看向她道：“我如今一把年纪了，守着这些死物又做什么？你尽管挑便是。”说完便拿出盒中的一支步摇，放到林晚霁的手中，“这步摇是我年轻时爱戴的，上头的珠子乃是东海弘农郡产的珍珠，是先皇在时淑太妃宫里赏赐的宝物，一直放在我的嫁妆里。如今我瞧着这步摇衬你正是合适，你既瞧不中我盒子里的那些个首饰，这支步摇便算作祖母给你的见面礼，可千万要收下。”
众人闻言皆是一惊，坐在下方心思各异。老夫人是礼国公府嫡出的女儿，上头又有个做太后的亲姐姐，年轻时也是京中数一数二的贵女，算到如今，也是十分有脸面的人物。
林晚霁倒吸了一口凉气，正欲推辞时，又瞧见老夫人的眼神，犹豫了半会，终是将步摇攥在手中，“如此贵重之物，孙女承蒙祖母厚爱，无以回报。只恨不能早些承欢在祖母膝下，日后在府中必时时侍奉祖母左右。”
“到底是三姑娘有福气，能挑上老祖宗的嫁妆，这样的偏宠，我瞧着也只有咱们大姑娘出阁时才有过。”
二夫人俞氏唤来身侧的侍女，笑眯眯地朝林晚霁招手：“三姑娘，你来。老祖宗既然都给了见面礼，我这个做伯母的自然是少不了的。不过我这可没有老祖宗那般的宝贝藏着，你可别嫌寒碜。”
说完身侧的侍女便将一方小盒托出，小心将盒子打开，里头是一套宝石嵌金做成的头面。虽是市面坊中都能买到的首饰，但到底价格不菲，是富庶世家才能用得起的东西。
林晚霁笑着行了一礼，双手接过小盒，谢道：“二伯母这儿的东西自是极好的，晚霁喜欢都还来不及。”
这时长房的侯夫人姜氏也坐不住了，只是她未曾料有这一出，也并未事先准备，只好将腕中的玉镯褪下，稳稳地递到林晚霁的手中：“大伯母来时匆忙，未曾备好礼物，还请三姑娘莫要嫌弃。”
姜氏虽性子温吞懦弱，不在侯府当家，但毕竟是明媒正娶的侯夫人，身上体面贵重的物件自是不会少。林晚霁面上又是一笑：“大伯母的东西自然也是顶好的，晚霁多谢大伯母挂念。”
身旁的二姑娘昭芙淡淡蔑了她一眼，只是在心中冷哼。林晚霁也不恼，依旧是甜甜地笑着，便听见身后又传来黄莺般婉转的娇吟：“三姐姐，我也有东西要送你呢。”
林晚霁回头，正对上了林昭蕙笑意盈盈的目光：“听闻姐姐自幼跟着三叔父读书，最喜诗词歌赋，我便借花献佛，托哥哥寻得这本词选，不知可还合姐姐心意？”
林晚霁望向那书的封皮，一时心头一喜，竟是《静斋词选》的拓本。她素日在扬州苦寻未得，未想在京中竟能窥得一见，忙谢道：“四妹妹这礼物我甚是喜欢，改日必当还礼，不知妹妹喜欢什么？”
林昭蕙闻言，只是朝她眨眼：“三姐姐文采过人，日后蕙儿向姐姐讨教时，姐姐可千万要指点才是。”
老夫人见姊妹和乐，心中也十分欣慰。瞧见众人都坐了许久，便挥手道：“今日是有些久了，大家都回去吧，不必在寿安堂拘着。老三家初来乍到，还有好些东西需得置办，书仪，你多多照看着些。”
俞氏被老夫人点名，当即连声应道：“诶，三叔家置办的事儿，儿媳一早便安排好了。”
老夫人闻言点头，一时众人起身，又向她行了一礼，这才各自散去。
第6章
寿安堂一时又恢复了往日的平静。老夫人收起面上挂着的笑容，微微阖目，便随即有丫鬟上前，轻轻捶按着双腿。
“你瞧着老三家的如何？”老夫人接过茶盏，将浮上的茶叶用盖子撇了撇，浅啜了一口，让丫鬟置于案前。
周嬷嬷立侍在身旁，听见老夫人发话，略微思忖一番，便答道：“回老夫人，老奴瞧着这三姑娘是个极聪慧的，心思又玲珑，确实比二姑娘强上不少。”
老夫人闻言，将身子往后仰了仰，靠在榻上：“是个机灵的，不过接个人的功夫便把我身边的老人给收买了，可见是有些聪明在的。”
周嬷嬷一时吓得变了脸色，“老夫人恕罪，老奴一时昏了头……”
老夫人斜睨她一眼，“好了，起来吧，你跟了我这么多年，还能害我不成？”
见周嬷嬷起身，老夫人又细细琢磨着方才的一番话，“是比二丫头聪明不少，也难怪大丫头能看上。”
周嬷嬷心下了然，忙附和道：“三姑娘能得侧妃娘娘青眼，自是有些本事在的。我瞧着三姑娘行事周全，又玲珑剔透，倒是有几分侧妃娘娘的影子。”
“老三家教出来的女儿，自是不差的。”老夫人想起长房的事儿，不由得摇头叹息道：“二丫头心性不坏，只是摊上姜氏那样一个母亲，好好的姐儿都给教废了，如今养成那样毛躁的性子，喜怒行于色。偏又爱攀比，眼皮子浅，沉不住气。若非她如此，我也不必这样抬举三丫头。”
周嬷嬷到底是不敢妄议侯爷与侯夫人，只好堆笑道：“老夫人一片苦心，都是为了侧妃娘娘。”
“昭若是我养大的，如何能不操心？”老夫人又叹了口气，“罢了，我瞧着那三丫头也是个有眼缘的，也不全是为了大丫头。”
林昭若便是侯府嫡出的大姑娘，如今的太子侧妃。老侯爷尚在时，她母亲李氏早早地去了，只留下长子的一儿一女。偏长子林延嵩外放到沐阳县上为官，老夫人见一双小儿女无人照养，实在可怜，便亲自接到寿安堂日日照料。林昭若比世子林淮殊大上两岁，直至出阁都一直养在寿安堂里，老夫人日日教导，行事也颇有世家大族的风范。
周嬷嬷应了声，连忙感叹道：“咱们侯府子息本就不算旺盛，如今又多了个孙辈承欢膝下，老夫人合该高兴才是。”
而此时此刻，林昭芙随着侯夫人姜氏回了自己院落的正堂，还未落座，心里憋的一肚子火气便要发作。
姜氏摒退了下人，林昭芙随即委屈地朝她吼道：“娘，你今日也瞧见了，她林晚霁算什么东西，竟让祖母那般看重！什么三姑娘，她一个外室子生的，母亲又不过是个破落商户，如今竟也要踩到我的头上，还要与我论什么姐妹！”
姜氏皱了皱眉，轻抚着女儿的后背，温声道：“芙儿，你小声些，小心隔墙有耳，可不能让你父亲和祖母知道。我知你心里委屈，只恨娘是个没用的，不得你父亲喜欢，家世又不显……”
林昭芙瞧见姜氏又是一副哭哭啼啼的样子，心下更是烦躁不堪：“娘，你可是侯夫人！就算出身不好又如何，谁敢乱嚼我们的舌根子？你总是这样，如今连掌家的大权都叫二房给夺去了，平白叫人看笑话！”
姜氏本是沐阳一户地方官的女儿，家中姊妹众多，她既性格木讷，长相又平平无奇，平日里从不得家中长辈宠爱。可就是这样一个看起来透明人似的女儿，却是个胆子最大的，竟然动起了上京城安平侯府世子的心思。
那时世子被贬沐阳，头两年又逢丧妻，颓靡不振，整日饮酒消愁。那姜氏便借机接近世子，趁着酒劲同他春风一度，只那一次便有了身孕。她捏准了世子出身大家最重名声，便先下手散出消息，未出阁的姑娘家就珠胎暗结，对方又是世子那样的权贵，一时在沐阳引起了不小的风波，惹得众人怜爱。到底是侯世子德行有亏，闹得满城风雨，不得不出面赔礼。