“若兰姐，你没有瞧见那个孩子的眼神，一种几近疯狂的决绝，给我一种错觉，若是我不救他，他当真会与我同归于尽。
再说，他来自荒蛮之地，没有经过教化，野性难驯……我不敢赌。”
“你说的也是，不是真的便罢，若是真的，钱还能挣，命可只有一条。”，许若兰说罢，从自己的枕下取出一个绣着兰花的荷包。
她将荷包递给“这里面是我的一些积蓄，虽然只有五两银子，但好歹能凑一点。”
宋槿仪没有接过来，不好意思道：“若兰姐……”
许若兰苦笑一声道：“我没有什么家人。我母亲早就在不在了，我爹……我没有爹。
你放心好了，我现在就是一人吃饱，全家不饿，现在多了你一个妹子，你既然有难，我岂能不帮。”
宋槿仪感动地抱住许若兰，“我也是一个人，如今与若兰姐相遇，是我的幸运，从今以后我们两谁都不是一个人，以后你就是我的亲人……”
这一番煽情的话还没说完，宋槿仪饥肠辘辘的肚子不合时宜地响了起来。
宋槿仪捂着肚子道：“我先去做点吃的吧，这一下午还未吃过东西。”
宋槿仪就着现成的东西：包粽子剩下的一些糯米，还有平日做吃食余的腊肉，青豆子，干香菇，四个咸鸭蛋。
“今天端午节，我们忙了一天还未吃上个粽子，我这会做个糯米蛋，算是补个遗憾。”
许若兰帮她打下手将糯米浸泡，宋槿仪则将干香菇泡发和腊肉一起切丁，再将配料与糯米混合，放入生抽，盐，鸡精，蚝油，搅拌均匀。
许若兰则给她早就准备好的鸭蛋——她事先将咸鸭蛋洗净，敲开一个小口，倒入蛋液，留下蛋黄。
宋槿仪不徐不疾地将蛋壳填满，轻微摇晃，放入蒸笼。
许若兰端出来一个小木桌，两人就着简陋的条件在外面就餐。
待时间一到，热腾腾的蒸气散去，这糯米蛋就出锅了。
乳白色的蛋壳包着金黄色的米粒，粒粒分明，中间还夹杂着青色的豆子点缀，使颜色不显得单调。
许若兰轻轻剥开上面的蛋皮，糯米饭黏软，将配料牢牢锁在怀里，她轻轻咬了一口，糯米的米香，香菇的嫩滑，腊肉的咸香，不同的口感与味道瞬间在味蕾相继而至。
吃到蛋壳下面，那橙黄色的咸蛋黄被蒸出来红油，将糯米染成橘红色。成团的蛋黄，口感沙沙的，咸香味十足。
许若兰吃完一枚糯米蛋，说道：“此时若有一碗白粥搭配，当真是绝配！”
第10章 美食比试
次日。
掌柜在休息时间给大家发了整个月的月钱。
宋槿仪接过二两银子，待其余人散去，到前台上与掌柜商量此事。
掌柜听闻“借钱”二字，连数目几何都不知，就一口回绝。
宋槿仪也知向他借钱不是明智之举，此刻不过是死马当作活马医。
继而，宋槿仪暗自苦恼，昨夜许若兰借的银钱与自己的月钱，还有从宋府离开时剩的钱，不过□□两，这剩余的四十两，从何而来？
她暗暗叹了口气，在东厨一只手撑着下巴寻思，一面扇动着蒲扇，看着跳跃的火苗蒸着糕点。
苦思冥想之际，小二隔着帘子大喊道：“槿仪姐，外面有人找！”
这一声大吼吓得宋槿仪心慌意乱，差点将手中的东西打翻，她低声暗骂了一句，待将糕点放置妥当，又将手擦净，款款而出。
她在这云州算是个生人，人生地不熟，更谈不上有什么熟人？
有谁会来找她？
来到前厅，她抬眼快速掠过，茶客基本坐满了这个小店，高朋满座，看得她眼花缭乱，她的目光寻寻觅觅，没有落点。
直到靠窗的角落，有一老叟，穿着朴素，甚至左边的袖口还有一处补丁，他微微抬高左手，挥动着葫芦酒壶。
见她目光望了过来，嘴大大地咧着，招呼着她过去。
这人面相极为眼熟，宋槿仪一时间没能想起来，待坐到他的面前，此情此景——她才恍然大悟：这不是半个月前来的美食通——冯老嘛！
“宋娘子最近可好？”冯老寒暄道。
宋槿仪答一切都好。
“我此次前来，是有事找宋娘子……”他说着，提起自己的酒壶，要替宋槿仪倒酒。
宋槿仪伸手扶起酒壶，婉言拒绝道：“我不仅酒量一般，酒品也是极差，这酒实在喝不了一点，不得不辜负您老的美意。”
冯老笑了笑，并不强求。
宋槿仪看着桌上的点心，这是她最近新做的山药枣泥糕，冰豆花……她又想起冯老之前来“寻食”的场景，问道：“冯老此次前来，又是为了那日的牡丹酥？”
牡丹酥做法复杂，极耗时间，若非当日情况特殊，她平日才不会考虑做。
“今日的材料怕是做不出牡丹酥，”她略为难地说道。
“哈哈……”，冯老笑道：“今日不为我自己而来，是为了别人。”
“有一贵人，自盛京而来，家中有一幼女，口味挑剔，近四五日未好好进食，贵人心疼女儿，邀众人以比赛的名义至府中做膳食。
因我有个美食通的虚名，他谴人问我何人在这云州城手艺堪称第一。
我哪里有这个神通？不过担了个虚名，是个馋嘴的糟老头子罢了，但我毕竟一把年纪，也不想叫人说我沽名钓誉，所以我想到了宋娘子你。”
说罢，他瞅着宋槿仪，观察着她的神情。
宋槿仪神情淡淡，垂着眸，这是想叫她过去一试？
半响，她开口道：“我不过在一个小茶铺做活，这云州地广物博，能人甚多，亦是个以美食著称的城市，又怎会缺手艺好的大师傅？我？”，她轻轻摇了摇头，“我不行的。”
虽未明言，却也清楚地告诉了冯老她的态度。
那日她与许若兰去醉流霞探店，那里的茶果子不比她的差。
若是醉流霞，留香居，迎春楼等负有盛名之辈前去，她能获胜的几率并不算大，又何必自讨没趣？
“宋娘子不必过谦，那日的牡丹酥足以说明你手艺的不凡，以及对美食创新，这是其他人所没有的，所以老朽才想着你去试一试。”
见宋槿仪神色有所动摇，眼眸不定地转着，又忽地停住，停留在某一处，在出神。
冯老见她似有顾虑，又说道：“这比赛不仅仅只是个比赛，宋娘子去了，便知对你有益无害，哪怕输了，也当是赏了一回景，听闻此次比赛奖金有三十两。”
三十两的奖金，确实很令人心动，若是她能获得，那她便很快能攒够钱，为人赎身。
“我可以去试一试。”
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顾府。
宋槿仪拿着冯老给她的拜帖，站在府前，石阶下有两头石狮子左右竖立，她顺着台阶抬头望着这高门大第。
这就是那日她在人群中远远遥望的发布告示的那“大官”，本来她当初听说有三十文的奖金，她有所心动，想要瞧个真切。
却因为小贼错失机会，没想到如今兜兜转转又来到这边。
到也算是一种别样的缘分。
她苦笑一声，拾阶而上，府门前站着两个看门的家丁，听说她是应告示而来，一人接过她的拜帖，一人上下打量着她。
她离家出走带的都是些不显眼的素色衣饰，平日穿着朴素，那人眼神中包含着不屑与轻蔑，叫她心里很不舒服。
她随着家丁来到府邸的侧门，穿过朱红色的外门，那人引着她走了一刻钟，又到了一道门前，门口有个婆子。
家丁给婆子低声说了许多，又将拜帖递与她瞧，婆子从里面喊了一声，出来一个丫鬟带着宋槿仪走了进去。
她又在这偌大的宅院里兜兜绕绕，走了好几个游廊还未到，她不禁感叹此处竟如此宽阔，庭院里叠石凿池，苍松怪石，佳木浓郁。
抬头即可见金碧辉煌的高台大榭，这还不是一般的贵人，她脑中忽然闪过许多电视剧中的狗血片段。
她心中“腾”地生出一股不安感，这里可不是现代，法规皆由贵人而定。
她有点犹豫自己的决定是否正确，正胡思乱想着，身侧传来一道声音，带路的丫鬟柔声提醒道：“宋娘子，到地方了。”
宋槿仪被带到一个花厅，四面雕梁画柱，很是阔气。
最里面略高一点，摆着一张沉香榻，榻上摆着一张木桌，后面挂着一幅名家画作，顶上悬着一块鎏金题字的匾，厅中摆着两排红木缠枝交椅。
里面除了她，还有许多请来一试的客人，他们好似都相熟，在那围成一团，聊的不亦乐乎。
而她就像是个局外人，孤零零地坐在靠门的位置。
她侧头，默默看着厅外的风景，倏然，余光间飘过水红色的裙摆，宋槿仪抬起脑袋，只来得及看见那身着水红衣裙的女子的背影。