沈府门外。
赵家的马车停在路边, 珠帘上挂着流苏玉佩，上刻一个“赵”字。
侍女守在旁边, 一脸忧心忡忡地看着赵葵与跟上来的沈慕之说话。
沈慕之行色匆匆, 追上来的第一句话却是——
“赵姑娘，我已心许他人，此生非她不娶。”
他的嘴唇无声地张合几下，仿佛从心底掏出的这几句已经用尽了毕生勇气, “无论如何，我心不可移。”
无论旁人再相似，也与梦中神女不可相论。
而且，若因皮相相似便朝三暮四，不过肤浅之人所为，一下子糟践了两个人。
赵葵方才还如临大敌一般，听他此言，眉目间却忽然轻松起来。
“若真如此，那倒是正好，也不需我多费工夫了。”
她抚了抚袖子，春碧色的绸缎在风中缓动，似漾开一片水波。
“我不喜欢你，是我爹逼得我没有办法了，我才出此下策，想方设法说服了沈老夫人在沈家住了这些天。”
她略微一顿，眉间有些隐秘的高傲，“我也不想嫁人，若此次名声有损，了却了今后许多姻缘，倒是好事。”
“沈大人，后会无期。”
她告辞得如此之快，等沈慕之反应过来的时候，赵葵已经登上了马车。
他转身看过去，只来得及捕捉到最后一抹绿意，而后，彻底消失不见。
人间春色，也要落幕了。
*
整个五月，京城百姓有关“李氏”的传言只增不减，渐渐的，还将皇后的身世及遭遇衍生出了不同版本。
李茵对这些事情漠不关心，她同怀玉等人一起将户部的卷宗翻了个底朝天，终于发现，当年失踪的人不止她一个。
信王与太子相斗的那些年，局势混乱，官场倾轧之风盛行，有人则浑水摸鱼钻了这个空子，一计瞒天过海，用人命赚得盆满钵满。
这些年中，无端失踪者不少，可根据记载，被完好无损找回来的人寥寥无几。
“娘娘，您看这里。”
李茵顺着怀玉的提醒看过去，只见展开的微黄卷轴上面写着——
吴述，户部尚书，于承平元年乞骸骨……
这便是了。
与她同年失踪者，京中记录在册的共计二十人，这些人均是垂髫年纪的女子，其中多为官宦人家的子女。其父官位最高者，是官至尚书的吴大人，如今，他已经告老还乡。
不过，他在位时，不知是何原因，并未大肆寻找走失的女儿。
看得多了，怀玉的一颗心也跌落下去，“官至尚书都不能找回自己的女儿，更别提那些无权无势的平民百姓，他们的孩子，哪里还能回来？”
李茵听了，却嘲讽一笑。
哪里只尚书家的小姐找不回来，若非意外，国公爷家的小姐也找不回来了呢。
失踪者中自然也有清白人家的子女，但因寻找失踪之人所耗费的人力物力颇多，穷极一生也未必能够找回来，最后也是不了了之。
官府也派人前去搜寻过，但也没了后话。
“承平年间失踪案不断，还是年纪尚幼的女孩居多，也不知是谁一再包庇，让他们犯下这滔天大罪。”
致使无数人骨肉分离，埋葬于他乡。
怀玉沉吟片刻，忽然道：“娘娘，我倒是有一计。”
李茵：“什么？”
“引蛇出洞。”
*
彩霞渐收，天边泛起暗灰，仿佛蒙上了一层纱帐。
坤宁宫主殿内，隐隐有争吵的声音传出。
“臣妾思来想去，还是想要从当年之事查起，去找那个与臣妾同年失踪的女子。”
“若朕不允呢？”
李茵的声音多了一丝委屈，“陛下为何不允？臣妾已经查明，那位大人告老还乡后，所居之处正是……”
青州。
未等她说出口，萧澈冷冷打断，“朕纵容你胡闹了这么多日，将户部的卷宗折腾来折腾去，可有折腾出什么名堂来？”
“后宫不得干政，你未免太不知好歹。”
回应他的，是低声的啜泣。
“可是，那些被拐的女子是无辜的，她们做错了什么，要遭此横祸？”
“朕不想听你的狡辩之词，是非对错，你心里清楚！”
……
一声又一声的争吵持续了很久，直至天色全暗下来，萧澈猛地推开了主殿紧闭许久的门，一脸恼怒地走了出来。
他周身萦绕着一股戾气，大步流星地往勤政殿的方向离去。
萧澈走了，安良却还留在这里。他递了个眼神给小太监，后者会意，立刻上前将坤宁宫的门重新关上了，不仅关了宫门，还落了锁。
负责伺候的宫人哪里见过这种阵仗，平日里帝后蜜里调油，陛下连句重话都不舍得说，这一脸愤怒地摔门而去，竟像是天方夜谭一般。
有好事者凑了上来，“安公公，敢问……这是发生了何事？”
安良板着脸，“陛下口谕，皇后言行无状，自今日起，将皇后禁足在坤宁宫中。”
“这些日子，你们也不必近身伺候了。”
宫人们不约而同地愣住了，他们彼此交换着眼神，都觉得自己恐怕是听错了。
他们只听见帝后在殿中争吵，似乎，是为了失踪案。
陛下斥责皇后胡搅蛮缠，揪着过去的事情不放，皇后娘娘则委屈万分……
没等他们想明白，安良一甩拂尘，摆着调子转身离开了。
只留下两个小太监守在殿外，一脸的凶神恶煞，让人不敢靠近。
事发突然，他们人微言轻，也没法扭住局面，只能作鸟兽散。
彼此三三两两凑在一块，往住处而去。
其中一个年纪偏小的道：“这也不怪娘娘生气，谁都知道，她为了失踪案殚精竭虑，在乎得很。陛下怎么……”
“闭嘴，还要不要脑袋了，陛下与娘娘的事也敢议论。”
小宫女默默闭了嘴，走了一路，她忍了又忍，还是道：“我以为陛下与娘娘永远不会吵架呢。”
她身边的宫女低头一笑，头上丹橘色的宫花在夜色里格外显眼。
“人都是喜新厌旧的，哪有什么永远一说。”
……
殿内，李茵已经换了装束，穿上一身葱绿窄袖衫子，头上挽了一个简单的发髻，不饰钗环，只簪着一朵海棠花。
朝中局势看似已经稳定，可无法顾及的阴暗之地，还是会滋生出无尽的欲望和狡诈。
所以，萧澈不能贸然离开。
李茵同他商量，自己先行一步去青州，慢慢钓出幕后之人，再等他来个围剿，将作恶之人一网打尽。
所有的罪孽，都将无所遁形。
而今夜，便是启程之时。
*
两日后，青州，月山县。
李茵循着明珂信中的地址，找到了学堂所在。
这学堂朴素得很，比不得京中私塾书院阔气。除了东边一座是新修的宅子外，余下的或是衙门多年前就废弃的办公之所，或是租的百姓空置的旧屋。几间高高低低、新旧交杂的屋子围起来，就算是学堂了。
李茵下了马车，只见学堂西角的屋檐都缺了一块，墙壁背阴面爬满了青苔，甚至渐渐蔓延至正面，布上点点霉痕，显得有些破旧。
她还在凝望，明珂却一脸沉重地迎上来，开口就是，“有什么话，我们先进屋再说。”
几月不见，不食人间烟火的明才女又瘦了几分，眉间疏冷之意更重。
她身上披着的还是那件月白长衫，只是，尘世的忧虑没有让她染上俗气，反而更像是要羽化登仙一般。
李茵疑惑着跟她进了屋，走进一间还算明亮的屋子，里面收拾得井井有条，棋盘、古琴及茶桌都不染尘埃，显然是日日都用的。
桌案上堆满了书册，有好几本还摊开放着。
不消说，这便是明珂的屋子了。
关了门，明珂劈头盖脸便是一句，“你与陛下，究竟是怎么回事？”
李茵：……
传得这么快吗？怎么短短几日的时间，连青州都知道了？
“你别想瞒着我，如今大家都在传，你与陛下新婚不过三月便大吵一架，随后就将你禁足了？”
陈述完传得沸沸扬扬的谣言，明珂又道：“我知道这是假的，不然，你也不能在我面前。”
“说吧，你们有什么打算，要做什么事情？”
李茵正色道：“我们怀疑，此次李氏的事情，是有人在故意试探，想要挑起当年旧事。”
“前些时日我们搜查卷宗，恐怕已经让幕后之人嗅到了一丝危险，如今我们假意闹掰，也算是迷惑敌人，让其放松警惕。”