听见这话，她安心了些。
“嗯。”
困意不断上涌，但国公爷还在这里，母亲还没回来，李茵努力支撑着不阖上双眸。
药材需文火慢熬，不是一时半会的事。
国公爷在这里许久，犹豫多时，最终，还是道：“章儿，你姐姐知道错了，你不要再同她置气了，好不好？你们是姐妹，哪有什么深仇大恨……”
霎时，李茵心中一冷，在三伏天里，像是跌进了冰窖里。
后面，国公爷还在絮絮叨叨，但她已经不想听了。
就这么双目无神地躺在床上，任由他长篇大论。
所说的话，与午后那拳拳爱女之心大相径庭。
目的只有一个，下月太后寿宴，宋令嘉作为京城贵女之首，不能缺席。
李茵答应了。
一直这么关着，她也实在不好找出对方的破绽。
只有等她到了人前，春风得意的时候，才会又一次忘了自己的真身为何。
如此，方能一击毙命。
*
李茵怎么也没想到，这七月的开头，竟全是在病中消磨了。
七月七那日，她勉强好了些，能支撑着从床榻上起来了，但身子依然软绵绵的没力气。
她披着件烟绿长衫，坐在窗边，看日光从雕花间隙里照进来。
落在棋盘上，光滑的棋子都微微升温，黑白之色更分明流光。
但她却无心棋盘，一心只盘算着怎么去赴约。
她觉得自己像一只风筝，若非有这么一点两点的希望牵绊着，只怕要迷失在高空的狂风中，而后折骨碎身，葬在某个角落里。
只是，不等她爬起来，忽有苏府的人来报信，说苏老太太病重，躺在床上已经快不省人事了。
李茵再顾不得自己，央求着宋夫人带自己一同去了苏府。
一踏进门，她就闻见了浓浓的苦涩药味。
只是，比这更刺鼻锥心的，是苦涩药草都压不下去的血腥气。
老太太床前围着许多人，她的儿女都在，个个忧心忡忡。
房里的窗户只支开了一条缝，光亮微弱。
李茵忍不住问：“外祖母上次去国公府还好好的，怎么突然就病了？”
一旁的大夫人叹了口气，“积年旧疾了，从前年起就不大好，一病起来整个人都糊涂了。那日去国公府，老太太也是强撑着病体而已。”
哪怕病重，那日堂上，她也要护着李茵。
还是，她早已发觉了什么？
如此想着，李茵心里蓦地一酸。
“令章，你过来。”苏老太太躺在床上，向她微微抬起了手。
李茵含着一眶热泪，快步走过去，握住了她的手。
那手瘦骨嶙峋，骨节都凸起地有些硌人。
“外祖母，您要说什么？”
苏老太太嗫嚅几许，示意她靠过来。
李茵俯身，偏头附耳过去。
老人断断续续的话传了过来——
“我只有你这一个外孙女……除了你，我谁都不认。”
“可我已经老了，无法左右时局，在那些人的考量里，利益为先，什么亲情血肉，都比不过的。”
她转动着眼珠，落下一滴泪来，“孩子，往后的路，你要当心。”
……
国公府内诸事繁杂，宋夫人离不得，李茵便替她在苏府守了几日，守得心甘情愿。
她一心挂在老太太身上，一根线绷得紧紧的，半刻也不放松。
那日对她说完那几句话后，便又陷入了昏迷。
大夫人告诉李茵，老太太多年前为救人失足落水，江河中波涛汹涌，一个浪就把她卷了进去。当时太祖都以为她回不来了，灵堂都快摆上了。许是神仙显灵，一日后，老太太被冲上岸，竟然活着走回了府。
命是捡回来了一条，但病根却落下了。
老人时而清醒，时而昏迷。
有时候，又会潸然落泪，说一些李茵听不懂的话。
始终不变的，是她一直在唤一个名字——
韵娘。
直到第五日。
苏老太太终于彻底清醒过来，能自个儿下床了，李茵高兴得很，头不疼了，眼也明了。
但她侍奉完汤药，穿过曲折回廊回房时，却倒在了庭院中。
苏府的人忙不迭把她送回了国公府。
这一连串的倒霉事接踵而至，宋夫人怀疑她遇上了些什么不干净的东西。
不然，要怎么解释苏老太太七老八十的人都慢慢好转了，她却还郁郁寡欢犹在病中？
于是，在宋夫人的三催四请下，终于把她催去了太平观，叫她去拜拜神仙，去去晦气。
还是那古朴雅致的道观，松树参天，诵经声声，仿佛能涤荡污秽，扫清心中许多不安。
往后走，放生池中鲤鱼潜跃，甩下晶莹漂亮的水珠。
她与宋令嘉，应该就是在太平观被人掉了包。
可是，为什么她对这观中的一切，并没有熟悉的感觉？
一步一步，从南到北，青砖黛瓦中，树荫层层。
她半点也想不起来。
所思太过入迷，她低着头，不紧不慢地向前走去，仿佛没谁能阻挡她。
一个不防，她撞入了一个人怀中，撞得差点眼冒金星。
下一刻，有清淡的青竹气息钻入鼻中。
抬头一看，她瞬间冷了脸。
站在她面前的人，是沈慕之。
方才头顶上还是烈阳，炎炎烈日炙烤着大地，此刻流云飘散过来，瞬间便遮住了太阳。
落脚之处，阴云密密。
“你来这里做什么？”
她的态度比上一次还要冷淡许多，沈慕之脸上笑意一凝，眉头轻拧。
“阿茵……”
泠泠清润的声音，带着点亲昵。
“别这么叫我！”骤然听见这个称呼，李茵像是被人狠狠抽了一巴掌似的，气血翻涌，厉声阻止了他接下来的话。
沈慕之脸色为之一变。
他没见过她发脾气的样子，即便是刚把他救回家时，他一心厌弃百般不配合的时候，她也从没有不耐烦过。
在他面前，她一贯都是温柔的、柔弱的、需要保护的。
似水一般，包容温婉。
他向着李茵走近一步，“怎么了？”
“别过来！”
见他走近，李茵一连往后退了好几步。
她眸中显出愤怒与痛苦之色，“当初，在月山县，是你亲手把那封信放在我房中的，对不对？”
沈慕之脸色微僵，浅淡眸子中变幻着各种情绪，似在纠结，最终，他还是否认道：“不是我。”
“不是你？那为什么我在信件上闻到了青竹香？是你衣衫上的熏香，我绝不会记错。”
沈慕之一袭白衣如仙，站在青松之下，仿佛白鹤。
他几度启唇，却没有说出什么来。
“你为什么不说话？”李茵咬牙道，“我宁可你说，是孟松云诬陷你，故意调制了沈府的香料……”
拆了竹板后，她的右手偶尔还是会疼，只是，今天疼得格外厉害，直钻心间。
她看着沈慕之，对方依然是一派正直君子模样，从无改变。
李茵没有想过，自己和他会走到今天这一步。
见他不言不语，算是默认了这些事情，李茵更加崩溃，“我只是你棋盘上的一颗小小棋子对吗？我们之间到底算什么？！”
听见她的质问，沈慕之终于开了口，“所以，你如今更相信肃王，是吗？”
“你什么意思？”
沈慕之抬眸，眼底是一片冰冷，“你真的觉得，他就清清白白吗？”
他走过来，不顾李茵的反抗，握住了她的肩，“李茵，国公府没办法置身事外，同样，你也不能。”
“放开我！”
回家之后，她最恨人逼迫她妥协，而沈慕之如今的姿态，让她无端联想到国公爷。
瞬间，一股火直冲脑门。
她用尽全力推开了面前的人，头也不回地朝观外走去。
绿罗裙的裙摆在风中掀起好看的弧度，恍若翻飞的蝴蝶。
大雨滂沱那日，她遇见沈慕之时，也是身着绿裙。
今日，她在心中下了定论。
当初的相遇，是她犯下的一个弥天大错。
第34章 寿宴（一） 因圣贤教诲，也因爱慕的这……
七月末。
湖中芙蕖开尽, 田田荷叶千重，染碧一池湖水。
太后寿诞将至，陛下为表孝心, 将在宫中大摆宴席，携百官为其祝寿。
国公爷自在其列。
七月二十八这日，天还没亮，国公府内就已点起了灯烛。