李茵还欲再言。
但说话间，屋外人声渐近。
宋夫人眉尖皱起，压着眸子摇了摇头，摆明了毫无商量余地。
李茵只得往后走去，绕过翡翠珠帘，缓缓走到紫檀雕花屏风后，侧身站定。
外间，传来几声轻响，是茶盏落在桌案上磕碰的声音。宋夫人与沈老夫人寒暄拜过，正一言一语，开始说话了。
李茵侧耳，下意识往前挪了半步，苍葭绿缠枝纹罗裙浅扫过地面，与屏风仅有咫尺之距，像檀木上生出的蓬蓬青草。
沈慕之前来赴约了，但是，她却只能隔着屏风，欲见不能。
其实，叩问内心，她也不知该如何面对沈慕之。
在青州驿站的那些天里，李茵对他避而不见，自然是有原因的。
不是因为孟松云在暗室里的胡言乱语动摇了李茵的心，而是，因为一些细节，她惊恐地发现，孟松云说的那些话，其用意可能并不是刻意挑拨，而是事实。
如今，在她房中的抽屉里，锁着一封信。
是当日引她独自上慧明寺的那一封。
经由比对字迹，这封信是孟松云写得不假，但是，她在上面闻到了一丝若有似无的香味，似乎，是青竹的味道。
幽幽渺渺，清香几缕，像是清晨悬挂在竹叶上的晶莹露珠，和沈慕之平素衣衫上的熏香很是相近。
若真如此，那便是他，亲手把信放在了自己房中，又装作体贴模样，前来敲门……
人心难测，当真至此？
但，到底没有实据可证明二者熏香确为同一种。
因此，李茵不确定心中推理，更不敢确定。
只是，事到如今，她不得不开始怀疑。
如果回到国公府不是偶然，那，她救下沈慕之，就是偶然吗？
她转过身，透过屏风上的琉璃，只能看见隐约轮廓。
沈慕之风姿依旧，容颜如玉，不染纤尘，一举一动皆是君子风度。
沈老夫人缠绵病榻已久，身子虚浮无力，瘦削得很，偏又穿着件素净得发灰的衣衫，簪饰甚少。明明和宋夫人年岁相近，但看起来却像差了一轮。
她正坐在榻上，把手中拐杖交给了婢女，与宋夫人说话。
“宋二小姐救了慕之，我本该早来拜谢，只是日前病重难行，所以耽搁了，还望夫人不要怪罪。”
她的声音低而无力，如迎风燃烧的残烛，仿佛每一个字都在消耗磨损着本就所剩无几的康健。
宋夫人放下茶盏，道：“夫人言重了。”
“我拿了两支人参，国公府什么奇珍异宝都不缺，我便只好以己度人，送些养身之物。”
“夫人实在客气。”
东侧花窗微开，徐徐有风来，和煦暖风中，浮着淡淡花香。
沈老夫人偏头咳了两声，才又道：“一日为师，终身为父。国公爷于慕之有知遇之恩，如今二小姐于沈家，又有救命之恩，我们如何回报，都不为过。”
宋夫人一面让人关了窗户，一面道：“夫人真是折煞我了，慕之年轻有为，若非是他，章儿现在还流落在外，不得与我相认。如此说来，该我多谢慕之才是。”
她们彼此来回客套了许久，又饮茶品茗，用了些果子。沉默许久，沈夫人才犹豫着开口，似有些为难。
“今日登门，还有一件事……”
“夫人但说无妨。”
“如此说来，实在冒犯。”
沈老夫人看向宋夫人，花白的发丝微微发颤，“夫人，我斗胆一问，不知二小姐可有婚配？”
宋夫人似乎愣了一下，许久才道：“章儿，尚未婚配。”
不知是不是错觉，一片朦胧里，李茵看见沈慕之端端正正搭在膝上的手微动。
“夫人，那不知……”
李茵的左手扶上屏风侧面雕花，闻言，葱白柔软的五指微微拢紧。
沈夫人的意思，已经呼之欲出。
母亲会怎样回答？会答应吗？
此刻，或许就是她距离曾经的美梦——在云溪村与沈慕之朝夕相处而产生的幻梦，最接近的时候了。
只需要一句话，就可以实现。
“不过，”宋夫人未等沈老夫人将余下的话说出口，又补充道，“我娘家那边倒是有几个年少有为的孩子，过几日，正欲替章儿相看呢。”
“不知，沈大人可曾定亲？若是不曾，苏家那边也有几个适龄女孩，个个才貌双全，或可与沈大人相配。”
一颗浮在云端的心轰然坠地。
耳朵像是被堵住了一般，后面，他们再说了些什么，李茵都听不清了。
*
临近晌午。
送走了沈慕之与沈老夫人，宋夫人回来，坐在厅堂上，长吁短叹，独自惆怅。
“母亲。”李茵如同游魂一般从帘幕后走了出来，干巴巴叫了一声。
宋夫人还沉在自己的思绪中，没瞧见李茵发白的脸色。
她一掌拍在桌案上，“若明珂或者周清棠是男子就好了，与你正好相配！”
“啊？”李茵脸上出现一瞬间的空白。
听见她的声音不对劲，宋夫人这才抬起头，一张唇色发白、毫无生气的脸就在眼前。
宋夫人惊道：“章儿，你怎么了？”
“母亲……为何那么说？”
沈老夫人的意图再明显不过了，她今日登门，怕不止是谢她救命之恩。
看她这三魂丢了七魄的模样，宋夫人有些不忍心，又拉着她坐在自己身边。
这一次，当真是与女儿说知心话的母亲。
“章儿，我知道你在想什么，但是，我想问你，难道娶你就算是报答你的救命之恩吗？”
李茵眸中微动。
她从没想过这个问题。
在话本小说、传奇故事里，那些少女公子，似乎都是如此。
以身相许，就算是报答深恩。
“章儿，你若是男子，喜欢上了一个人，会愿意把她困在内宅中料理家事、面对群狼饿虎吗？”
李茵眉间聚上一丝复杂情绪。
“沈家宗族，就是那样消磨生气的地方，沈老夫人什么样子，你看清楚了吗？”
分明还不到不惑之年，却两鬓花白、恶疾缠身，那一双温柔眼睛里，藏着狠厉与绝望。
操持内宅，斡旋于宗族之间，消磨的是善良、耐心与生命。
宋夫人看向她，“章儿，母亲绝没有责怪你的意思。但是，你要想清楚，他真的喜欢你吗？你又真的喜欢他吗？”
“就因为你救了他，就要一生绑在一起？”
这些，李茵更没想过。
从前漂泊无依，似航海行舟，不知归处。有人愿意为她停留，成为避风港湾，便觉得是上天恩赐。
她从未问过自己，也没有问过对方，当真是两心相悦吗？
见她陷入沉思，宋夫人又道：“你也到了相看的年纪了，我和你爹爹想的是，让你招婿。把你留在我们身边，好歹不会受欺负。”
李茵心中一片混乱。
她只能勉强道：“女儿听凭母亲安排。”
第22章 真相（四） 太平观。
救命之恩如何还报算不清楚, 招婿与否也拿捏不定，想得多了，便犹如作茧自缚, 越缠越紧，让李茵喘不过气。
宋令嘉在祠堂里跪了整整两日，国公爷才派人把她放了出来，送回闲殊苑后, 又罚她禁足。
府中上下谁都知道，自大小姐被从太平观接回来后，颇受国公爷偏爱, 这么多年以来，从没说过半句重话。
二小姐才回来几天, 瞧着这势头，倒是快要压过大小姐了。
李茵也在疑惑，国公府分明是要保下宋令嘉的, 不知为何, 这次竟没有手软。
不过，这未必就是好事。
六月底, 是宋令嘉的生辰，必然是要摆开宴席, 广邀京中贵女前来相贺的。国公爷也就关她几日，做做样子罢了。
如此一来, 她解了禁足之后, 还指不定怎么恨自己。
寻觅抗衡之法已迫在眉睫，李茵只好强行扭转心绪，丢开救命之恩与招婿，去查另一件事情。
——她和宋令嘉的身世。
按众人知晓的版本来推演, 宋令嘉被送往太平观养病时，身上带着宋氏的那半块玉佩，这是她身份的象征。
而她宋令章，自小被掳走，辗转多地，到了云溪村李氏夫妇手中。
所以，属于宋令嘉的玉佩，怎么会在自己身上？
被窃取了？遗失了？
这些理由，都不太有说服力。
宋夫人说阴差阳错。当年，到底是什么阴差阳错。