李茵原有很多话想要问他，但真的见面，她又不知从何问起。
是先问为什么要骗她？
还是，先问从前的承诺今日是否还……
“阿茵，对不起。”
熟悉的清润声音，熟悉的称呼。
热泪涌出来，李茵的视线有些模糊。
她忽的抬头，顶着盈满眼眶的泪定定看着他，“对不起什么？”
“人与人之间的信任，往往就是从交换名字开始……是我骗了你，辜负了你的信任。”
长风在此肆意游走，吹得李茵的眼睛有些疼，更卷得她心中许多不知名的复杂情绪渐涨。
“当初在云溪村，你隐瞒真实姓名，我能够理解。对着一群陌生的人，为了自保，修饰掩盖一些东西无可厚非。”
李茵仍望着他，眸光似水，里面不知盛着怨恨还是什么，“但是，回京之后，你为什么不告诉我？”
是……觉得她不配吗？
在没有认祖归宗之前，偏远山村里的姑娘不配知道他的真实身份，对吗？
沈慕之神色微伤，浅淡的眸子蒙上一层苦涩，“因为，我说过，要为阿茵找到真正的家。”
恍惚间，李茵仿佛回到了那间低矮的屋子，前院篱笆墙上，淡紫蓝白的牵牛花缠绕，随风微动。
他信守诺言，确实做到了。
“我更怕你会失望……”
沈慕之顿了顿，眼中悲戚更甚，“一开始说谎，还会因局势所迫而心安理得，久而久之，就会心虚、后悔、害怕，后来，就只盼着这个谎被揭穿的时间能够晚一些、再晚一些……”
“对不起。”
又是这三个字。
今天，周清棠对她说过，此刻沈慕之又一遍遍说给她听。
可是，她来赴宴，并不是想要听他们道歉的……
李茵向右侧走了两步，手扶上白玉浮雕栏杆，转头眺望湖面尽头。
“我来此，并不是想要听沈大人道歉的。”
沈慕之静静看着她秀美的侧颜，“那宋小姐想要什么？”
“说点别的吧。”
“沈大人是什么时候知道我是宋国公的女儿的？是因为，玉佩吗？”
沈慕之正欲回答，李茵忽然转头，“这次，沈大人不要骗我。”
末了，她又补充，“最好，以后也不要。”
沈慕之闻言一笑，脸上颜色温润似玉，他问：“所以，宋小姐能原谅我上一次的欺骗吗？”
“宋小姐能。”
“那阿茵呢？”
李茵微微侧首，眉间舒展，终于有了笑意，这一笑，凌波潋滟的湖光瞬间黯然失色。
“阿茵，暂时还不能。”
沈慕之脸上笑意未减，走到李茵身边与她一同面对湖光水色，不远处有水鸟凫游，划开波纹。
“是因为玉佩，但不全是。”
“剩下的事情，我不骗你，但也不能告诉你。”
李茵偏头看他，长眉微蹙。
“祖父辞官、父亲病重，这些年来，沈家式微，族中长辈却不甘心。我无法脱离他们行事，事事都需相商，所以，才让你一个人在竹林苑待了那么多天。”
“并不只是我一个人，还有怀玉陪着我。”
李茵微勾唇角，眼里流露出狡黠，“我把她带去了国公府，沈家来日不会向我要人吧？”
沈慕之目光柔和地看着她，“自然不会。”
“她的身契，不在沈家，宋小姐尽可安心。”
未等李茵细问，沈慕之眸光微淡，转了话题，又道：“其实，不光族中长辈不甘心，有时候，连我也不甘心……”
“但是，宋小姐，”他转头看向李茵，眼中盛着潋滟湖光，“请你相信我，无论发生什么，我永远都不会做出对你不利的事情。”
李茵心口一热，“别叫宋小姐了，叫我令章吧。”
“好。”
对岸，湖边凉亭中。
肃王萧澈着一袭绀青蓝圆领宽袖长袍，身姿萧肃，负手而立，正静静看着对岸。
“殿下，您在看什么？”从小跟在身边的小太监见他目不斜视，忍不住问。
“湖中美景。”
说是看美景，但萧澈眼中却没有几分愉快，“那边垂柳依依，攲斜湖面，风景甚美，我们也去瞧瞧。”
方才他看着远处模糊的人影相对而立，心中如虫蚁啃噬，很不是滋味。
肃王殿下身量高，走起路来大步流星，步履如飞。身后的小太监不过一晃神，便落在了几丈外，赶忙跟了上去。
听见身后有皂靴踏在草地上的脚步声，李茵慌忙回头，便见一身矜贵气的肃王殿下漫步而来。
剑眉星目，气宇轩昂。
只是，那精致的墨黑双眸中无甚笑意，更多是审视。
李茵敢保证，若不是沈慕之也在这里，她定会和当初在永安楼时一样胆寒。
她与沈慕之一同行礼，“参见肃王殿下。”
萧澈薄唇微勾，“沈大人与宋小姐好兴致。”
此刻他的脸上虽有了笑意，但声音如寒泉冷峭，李茵捏着扇子的手莫名一抖，还是硬着头皮道：“此处静谧，我与沈大人恰巧碰上，不过随意走走。”
沈慕之敛了笑意，“殿下难得赴宴，也是好雅兴。”
肃王的脸色立刻冷了三分。
李茵：……这忽然剑拔弩张起来的氛围是怎么回事？
她正发愁该说些什么，忽然，一个有些眼熟的小厮匆匆而来，附在沈慕之耳边说几句话。
沈慕之脸色突变，陡然微凝。
萧澈姿态悠闲地转了转金扳指，语气淡淡，“沈大人若是有要事，便先去吧。我陪宋小姐走走即可。”
看来真是有急事，沈慕之沉眉思量片刻，还是道：“在下失陪。”
他一走，便只剩下李茵和萧澈两个人，那种惧怕的感觉又顺着李茵的脊背慢慢爬了上来。
萧澈不同于沈慕之，他的身上没有文人仕子的温润清高。身处高位多年，总让人觉得他周身萦绕一股大权在握的掌控感，兼之容貌俊美凌厉，颇具压迫感与攻击性。
被他看着，有一种做了坏事被抓包的感觉，鬼使神差的，李茵小声问：
“殿下一直都在吗？”
萧澈似乎没想到她会问这个，愣怔一瞬，缓缓开口，“从你与周清棠来的时候便在了，此处僻静，比起前院那个吵吵嚷嚷的地方，这里更好不是？”
“是。”
李茵一颗心沉了下去。
那他肯定看见她和沈慕之说话了。
如此想着，她的步子不知不觉慢了下来，但萧澈也放缓了步子，在这湖边柳堤岸，始终与她并排而行。
“那日在永安楼，多谢殿下。”
细细想来，若非肃王坚持，李茵可能活不到今天。
从玉佩掉落在宋令嘉眼前的那一刻起，她对李茵的杀心便起。
等等，当时，宋令嘉为什么要除掉她？
心念电转，李茵剥开心头云雾，一阵后怕涌了上来。
这些时日，宋夫人待她太好，宋令嘉也收敛锋芒，一派长姐慈爱，让她放松了警惕，忘了许多本该牢记的事情。
萧澈瞥了她一眼，“看来宋小姐想到了些什么？”
“……没什么。”
“不必谢我，这些本就属于你，却平白无故迟来了十几年。”萧澈的声音忽然变得很轻，仿佛只需微风就能吹散，“只盼今后命运能公平些，将从前受的苦都补偿给你。”
归家后，有不少人说过类似的话，或慨叹，或惋惜，但从没有哪一个是这样。
这样语含怜惜。
李茵心口一滞，眼睛又有些酸涩。
沿柳岸缓步几许，清冷低沉的声音响在身侧，“你喜欢沈慕之？”
李茵瞪大了眼睛，满目酸涩一下子憋了回去，“我……”
“看来我没猜错。”
萧澈的眉目间看不出什么情绪，语气却严肃了些，“宋小姐，恕我直言，你与他不是一路人。”
“国公爷不会让你嫁到沈家，沈家的宗族长辈也不会让他娶你。”
他说的也许是事实，但被当头浇一瓢冷水的滋味实在不好受。
李茵停步，抬头回道：“不知殿下信不信，事在人为。”
听见这个答案，萧澈非但没有生气，眼中反而浮起点笑意。
“好一个事在人为，我果然没有看错宋小姐。”
李茵不想与他在这里多纠缠，遂道：“出来太久，恐母亲和姐姐寻不见我，我先回去了。”
“我送宋小姐回去吧。”
“……好，多谢殿下。”
第9章 赴宴（三） “太子妃之位，只能是我的……
一路无话回了明府后院，肃王殿下说要去找明大人切磋棋艺，不能相陪，李茵求之不得，道了谢就把这尊大佛送走了。
见他走远了，周清棠才悄悄溜过来，分给李茵一个外表光滑的橘子，“哎，我真是好等，本来我送完了礼，正准备回去找你。可走到一半就看见肃王在那儿，一脸的凶神恶煞……我不敢去，就只好在这里等你回来。”