验尸房中，烛火破天荒多点了几盏，仵作拿着放大镜，正在烛火下仔细看骨头。
许文壶推门进来，走过去道：“可有何发现？”
仵作摇头，叹气道：“回大人，这些全都是猪骨头牛骨头，没有人骨啊。”
许文壶有点沮丧，旋即便又打起精神，“无妨，大不了明日继续寻找。”
这时仵作拿起一块漆黑小巧的骨头，只有短短一小截，在众多硕大的腿骨里，显得格外不引人注意。
仵作看了几眼，忽然惊呼：“大人！这一块有点像是人的指骨！”
许文壶赶紧凑过头去看。
“形状修长，骨节粗大，是男子的无疑了。”
许文壶听着仵作的话，定睛看着骨头，忽然闻到一股刺鼻的气息。
刺鼻，且熟悉。
许文壶正要皱起眉头，兴儿便在门外道：“公子！哑巴在外求见。”
许文壶诧异道：“哑巴？”
他未多想，让仵作将骨头保存好，随即便说：“好，我这就过去。”
到了外面，许文壶正要问哑巴为何深夜来此，哑巴便先比划了一通手语。
许文壶看不懂，兴儿便去后衙将李桃花拉了来。
李桃花打着哈欠边走边抱怨：“我跟你说你们这都得给我钱知不知道，起码一两银子一个月，少了我可不干。”
到了地方，李桃花看了一遍哑巴的比划，对许文壶道：“他要你升堂。”
许文壶顿时严肃了表情，“既是升堂，那就肯定是有冤情了，好，现在就升。”
一行人进入公堂，衙役三班左右屹立，许文壶刚在高堂落座，哑巴对着他便直直跪了下去。
许文壶惊诧道：“快快请起，本衙历来的规矩便是有罪者跪，无罪者站立即可。”
哑巴摇头，用手比划一通，而后把头深深垂了下去。
李桃花看完他的手势，先是直接愣住，而后僵硬地转动脖颈，对许文壶张了张嘴，没发出声音，面上满是挣扎之色。
直到许文壶对她目露不解，她才下定决心般的，从嘴里艰难挤出一句：“他说，那五个人，都是他杀的。”
第41章 看客
公堂安静了下去, 一片死寂的僵滞。
许文壶虽大为震惊，但他想到哑巴之前行过的种种善举，一时难以相信人会是哑巴杀的, 便沉声道：“你为什么杀他们？”
哑巴用手比划一通，情绪分外激动，嘴里“啊啊”拼命想要发出声音, 额头不断冒出汗珠。
李桃花帮着解释：“他说那五个人都不是好人, 早该死在外面了。在天尽头，他若不对他们下手, 他们以后只会更加欺负人。”
许文壶听后沉默片刻，继续问哑巴：“那你说说, 你都是怎么动的手。”
哑巴再用手势比划一通。
李桃花仔细看着他那手语，试图理解：“他说，他先是把杜三打晕推下水, 再趁徐四醉酒之后, 也把他推了下去……”
许文壶险被气笑，一拍惊堂木，严肃了声音道：“无稽之谈。”
哑巴浑身一抖。
许文壶目光如炬, 盯着他, “从第一条开始你便错了, 你说杜三是被你打晕推下水的，可他身上并未有伤痕出现, 你说五个人都是你杀的, 但其实从你迈进衙门起, 你就是在说谎。”
哑巴上下嘴唇打起哆嗦，目光闪烁几个来回，将头深深低了下去。
“本官问你, ”许文壶声音一沉，“你之所以冒充凶手，是不是有人在威胁你替他顶罪？”
哑巴拼命摇头，用手势急促地说：“不是的，那五个人，真的是被我杀的。”
许文壶皱紧眉头，吩咐道：“将他送出衙门，不必再审讯了。”
“退堂。”
这时，忽然有伙人涌入衙门，将公堂团团包围，个个腰上佩刀，气势凛然。
为首者对许文壶虚行一礼，口吻并不客气，“小人乃林大人贴身书吏，方才我家大人说了，这桩案子事关重大，所涉人命颇多，该当由他亲审，许大人，劳请退下旁听。”
许文壶放松的手忽然攥紧成拳，目不转睛盯着那人，咬字冷沉，“倘若本官不退呢？”
对方旋即拔刀，冷笑道：“那就休怪我们翻脸不认人了!”
兴儿见状，一个箭步冲到堂上，拽起许文壶便往下拉。
李桃花见许文壶挣扎的怪厉害，撸起袖子上去帮忙，一人架胳膊一人架腿，文弱书生本就手无缚鸡之力，这下更成了待宰年猪，只能张口干嚎，毫无招架余地。
“放开我！我就不退！不退！”
“他不是凶手！”
刚将人架到堂下，只听一声“林大人到！”，身穿官服的林祥便已大步迈入公堂，直奔官椅。
他坐下，一拍惊堂木道：“肃静！”
许文壶被动静所惊，不由得安静了下来，目光火辣辣看向林祥。
林祥有意用眼神略过他，神情得意，接着目光收回，咳嗽一声，转为看向堂下的哑巴道：“本官刚刚在外面，听到你说那五人皆是被你所杀，可否属实？”
哑巴重重点头。
林祥沉吟一二，朗声道：“凶手既自投罗网，案子便已水落石出，那便就此结案罢。”
许文壶听到“结案”二字，整张脸瞬间便白了，想破口大骂林祥：“你个——”
李桃花一把捂住他的嘴，杏眸瞪圆，“你什么你！嫌命长啊！闭嘴！”
许文壶又想哭了。
哑巴却是一脸喜悦，听到就此结案，眼底都变得红了，仿佛即将喜极而泣。
“现场之中，可还有人有所异议？”林祥悠悠询问。
许文壶张不开口，便想举手。
兴儿一把摁住他的手，“不你没有！”
许文壶真的要哭了。
“那就这么定了，”林祥抽出一根红头签，摔到地上，“凶手连杀五人，罪大恶极，不必上报延至秋后，判处明日午时三刻菜市场斩首示众。”
……
退堂后，哑巴临被押送大牢，突然面朝堂外的许文壶跪下，磕了个重重的响头。
许文壶想扶起他，问他究竟为什么要这样，但尚未等他将手伸出，哑巴便已被林祥的手下左右擒住，强行逼其离开公堂。
许文壶的内心仿佛燃起一簇大火，肝胆煎熬，目眦欲裂。
他冲缓步而来的林祥大声呵斥：“他根本就不是凶手！你明明是能知道的！为何还要如此草率断案！”
林祥一脸的无辜，指着哑巴的背影道：“许大人在说什么笑话，都亲自投案了，凶手除了他，还能有谁？难道这世间还能有人主动将无关的命案往自己身上揽吗，这未免太过不切实际。”
许文壶还想张口争辩，林祥便已迈开双腿，大笑离开。
翌日午时三刻，菜市场口人头攒动。
哑巴被推到连夜搭建的行刑台上，身后站着刽子手，刽子手五大三粗一脸横肉，跪着的哑巴便显得更加渺小可怜。
台下禁线开外挤满了人，一个个交头接耳，窃窃私语。
林祥身着官袍，坐在案后，人被正午的太阳晒得昏昏欲睡。
他呷了口浓茶，压下困神，抽出一张斩首牌，摔到了地上。
令牌落地的声音清脆无比，在嘈杂的环境中显得刺耳异常，场面顿时便安静下来。
“午时三刻已到，行刑——”
监斩胥吏的声音落下，刽子手提起脚旁的满坛烈酒，海饮一口喷到宽刀上，瞬时间，酒气四溢，杀气腾腾。
他高举宽刀，先用刀背在哑巴的脖颈上画出一条虚线，接着一声大喝，抡刀便要劈下。
“住手！”
女子的声音自人群之后响亮传来，众人纷纷往后看去，只见白梅一袭浅白衣衫，素面朝天，步伐平稳地走向刑台。
林祥的表情有怒有惊，明知故问道：“来者何人，何故打断行刑？”
哑巴焦急地看着白梅，不断冲她摇头。
白梅淡淡地扫过哑巴，面朝林祥道：“回大人，民女此行是来认罪的，杀了那五人的凶手不是哑巴，而是我。”
声音一出，周遭惊呼连连。
林祥的脸色彻底黑了下去，他死死盯着白梅，嘴里却不怒反笑，再次抽出一张斩首牌，摔在地上咬牙切齿道：“妖女胡言乱语不可当真，继续行刑！”
白梅从袖中掏出一柄短刀，刀尖直接抵在脖颈，声音柔弱却格外响亮，“我这人生平最怕亏欠别人，林大人若执意如此，我也只好一命抵一命，随李安平到地狱黄泉走上一遭。”
“你敢！”
林祥大吼出声，双手险将桌案掀翻，但旋即又意识到自己的失态，他只好强行压下情绪，克制着额上跳跃的青筋，看着白梅，放轻声音道：“清儿听话，把刀放下回去等着，明日起便乖乖随我回家，爹娘都在家中等你，不要让他们二老失望。”
白梅从唇畔扯出抹冷笑，看着林祥濒临崩溃的样子施施然道：“爹娘？那是林大人你的爹娘，不是我的爹娘，我也不知你口中的清儿是谁，我只知我叫白梅，父母双亡，无牵无挂。”