胡乱将湿发挽成发髻，李桃花换好衣服出房门，听到膳堂处有声音，便先走了过去，远远便望到白兰在风风火火忙碌切菜烧火，白梅把想帮忙的人全拦在外面，避免他们帮出倒忙碍手碍脚。
最为碍手的许文壶站在其中，身姿清瘦挺拔，莫名其妙的惹眼。
李桃花正要上前，许文壶的声音便飘了来。
“日头燥热，白竹姑娘还是听两位姐姐的话，回去歇着为妙。”
“兴儿，你不要喝太多凉饮，肚子疼就不好了。”
“李兄的脸色是一直如此苍白么？是否需要抓副药调理一二？”
“咦，这棵树似乎生虫了，改日要找树医医治才是，它为我们遮阳，我们也该好好待它。”
李桃花紊乱的心跳渐渐平稳下去，自言自语道：“对我好就是喜欢我么，我看他对谁都挺好的。”
怕是家养的蚂蚁死了都得哭两声。
李桃花揍了一上午的板子没减气力，此刻忽然无精打采起来，也不想上去了，转身便又往卧房的方向走。
回到卧房，迟来的疲惫席卷而来，李桃花躺在榻上，什么也没想，闭眼便沉沉睡去。
太阳落山之际，敲门声将她吵醒。
李桃花迷迷糊糊下了榻，开门见是许文壶，心中已无波澜，闷声闷气道：“找我干嘛。”
许文壶褪下官袍，已换布衣常服，一身斯文，干净谦和。他温声道：“饭都做好了，前去吃些吧。”
李桃花倦倦道：“我只想睡觉，你们先吃吧，给我留点就行。”
许文壶更加轻声细气，“既已到了饭点，不饿也是要吃的啊，不然饿坏身体如何是好？你若实在没力气，我就将饭给你端来，你吃下两口再睡，好吗，桃花？”
李桃花的眼睛顿时睁开了，蹙紧眉头盯着他说：“谁准你叫我桃花的？”
许文壶愣了一下，老实回答：“若我没有记错，就是桃花你啊。”
“我反悔了，”李桃花不悦道，“以后你不准叫我桃花，还是只能叫我李姑娘。”
许文壶面上浮现失落，却也答应：“好的桃……李姑娘，不知我刚才的提议，你意下怎样？”
李桃花登时便要关门，“不怎样，不饿，不想吃。”
许文壶将胳膊伸进去阻止她动作，忙不迭道：“桃……李姑娘，可你上午体力消耗太甚，若此时睡着而不及时用餐，定会夜半三更饥肠辘辘而醒，那时只剩残羹冷炙，加以天热，食物极易馊腐，吃下对身体百害而无利，所以还是此时用餐为妙啊。”
李桃花忍无可忍，声音都暴躁了，“什么鸡肠鸭肠的，你管天管地还要管人吃不吃饭吗？你能不能别在我眼前烦我了？我说了我不想吃！”
许文壶喋喋不休：“子曰，长寿之道，莫过于饮食，身康体健，自然百病不生。为了身体着想，李姑娘就听我一言可好？”
李桃花长舒一口气，忍耐已达极限。
她正要张口，许文壶又来：“子还曰——”
李桃花把他的胳膊一把甩出去，冷着脸，一字一顿道：“你，还有你的子，都给我有多远，走多远！”
门“砰”一声关上，险些将许文壶的鼻子撞掉。
许文壶顾不上失而复得的鼻子，朝着门里便呼喊：“李姑娘，李姑娘你生我气了吗？气大伤身，你不要生气，我不是有意惹你烦躁的李姑娘！”
*
夜晚书房，许文壶双目发直，怔怔盯着半天没翻一下的案牍，仿佛在思考什么极为深奥的问题。突然，他拿起案牍扇起凉风，表情委屈，口中碎碎念道：“女子心，当真犹如海底针，前一刻还好好待你，关心你的疼痛，与你并肩而战，后一刻便突然冷言冷语，拒人千里之外。”
兴儿跑了进来，激动道：“公子，雇的人来消息了。”
许文壶：“是我何处做的不对么？我若有不对之处，她大可直接说出，何必如此绝情。”
“的确打听到山东出过一起食人的案子，闹得还挺大的，州府都惊动了。”
“还不让我叫她的名字，我偏就叫了，她能拿我如何？”
“桃花。”
“公子？”
“桃花。”
“公子？”
“桃花。”
兴儿崩溃，伸手在他眼前乱晃：“公子您清醒一点啊！这案子到底还要不要查了！”
许文壶恍然回神：“查！当然查！都打听到了什么，现在便与我细细说来。”
烛火跳跃不休，飘出丝丝黑烟，烟气直而上升，犹如紧绷的丝弦。
许文壶听完始末，表情变得异常凝重。
……
“该死的，还真被许呆子说中了。”
李桃花被饿醒，揉着肚子走出房门，打算去膳堂看看还有什么能吃的。
她现在感觉自己能吃下一头牛，十分后悔白天没有垫上两口。
到了膳堂附近，正往前走，一门之隔的外衙，她忽然听到陈广茂的那一口岭南腔。
“三更半夜审咩啊，我把知道的都说完了啊，许大人也真是的，不能等到明天早上吗，我训正香啊。”
兴儿冷笑道：“以后有的是让你睡觉的时候，赶紧走吧。”
李桃花好奇起来，顿时感觉肚子也没那么饿了，抬腿跟了上去。
公堂，灯火通明，烛影森森。
陈广茂混不吝站着，知道这县太爷脾气好，笑嘻嘻打起招呼：“许大人候啊，这么晚了还不下工啊，食过夜宵没有啊？”
许文壶面色冷沉，周身一股凛然之气，清澈懵懂的双眸罕见出现戾色，他开口，嘴里发出的却是个全然陌生的名字：
“高少良，跪下。”
第28章 病
“要跪就跪喽, 但这个高什么良的系哪位啊，许大人难道到现在还唔几小人的名字吗？我的名字系陈广茂喂，耳东陈的陈, 广阔的广，茂盛的茂——”
许文壶一拍惊堂木，沉声道：“高少良, 别装了, 当初你从山东越狱逃窜，各州州府将你到处通缉, 通缉令贴的哪里都是，你以为你逃到这里, 便没人将你认出来了吗？”
陈广茂一脸茫然地跪着，手挠后脑勺，听不懂话一样。
“不巧, 昨日天尽头刚好了来了一位山东的捕快, 他将通缉令交到本县手里，问本县可曾见过上面之人，本县一眼便认出那人是你。”
许文壶信心十足拿出通缉令, 展开而示, “高少良, 你自己看，这上面的人, 究竟是不是你。”
陈广茂将头往前探着, 伸长脖子瞧了瞧, 顿时哈哈笑道：“许大人你搞咩啊！上面的墨渍都还唔有干，我看这是你寄几现画的吧？”
许文壶转脸看了眼，发现还真是, 连忙咳嗽一声掩饰住尴尬，将通缉令收了起来，心道早知道画完不急着升堂先风干了。
陈广茂叹道：“探案几不系摆家家酒啦，许大人三两句话就想把我打成通缉犯，哪有这么唔天理的事情，物证唔有，人证总有吧？”
“老娘我就是人证！”
李桃花站在堂外看得正专心，白兰的声音平地惊雷似的响在她身后，汗毛都给她吓立起来了。
李桃花捂着心口窝转身，“兰姐你不是在睡觉吗？吓我一跳。”
白兰衣着整齐，大步迈入衙门，“你开关门的声音大得要命，我能睡得着就怪了。”
陈广茂看见白兰，眼睛顿时便亮了，身子还在原地，头先伸出二里路，欣喜若狂道：“兰妹你也在介里啊！听说你家房几着火了，怎么样，伤到唔有啊？”
白兰白他一眼，冷若冰霜，“少在这跟老娘我套近乎，我不是来跟你扯皮的，我是来指认你的。”
她面对许文壶行礼，道：“回县令大人，五年前我们姐妹三个刚投奔到天尽头，进城时在小路上正好遇到同样来此的陈广茂。”
“他当时被蹿出来的野狗咬住了脚，情急斥了句脏话，小女子听得清清楚楚，他的口音就是山东的，而且是土生土长的山东人。”
“当时我还暗自窃喜，觉得碰到了老乡，以后彼此也能有个照应。哪知他进了城，摇身一变便成了岭南人，天天讲一口蛮子腔，好像生怕别人看出他不是岭南佬一样。我这些年便感觉这人表里不一，虚伪至极，半点不想理他，果然我的直觉是没有错的。”
陈广茂一脸疑惑，二丈和尚摸不着头脑，茫然又无辜，“被狗咬？说脏话？有这种系情？我怎么唔记得了。”
白兰冷哼一声，“记不记得的，反正改变不了事实，我一个人作证若还不够，我大姐和三妹就在后衙，她们都可以出来作证，就算是说破天，你也是个山东人，休想抵赖。”
陈广茂指着白兰，“呐呐呐，兰妹啊兰妹，饭可以乱吃，话不可以乱讲哦，你这样子陷害我，简直唔有天理，唔有王法啊！再说就算我说了句山东话，我就一定是山东人吗？我是山东人，就一定是那个高什么良吗？”
陈广茂忽然作恍然大悟状，手指头颤颤巍巍指着白兰，痛心疾首道：“我几道了，我几道了，阿兰，你是不是嫌我太烦，所以来诬陷我，想让我从此蹲在牢里不去烦你？阿兰你怎能这样对我一个痴情人！你放心，就算我过去中意你，过了今天，我已对你彻底死心，我不会再对你献殷勤了，就算你后悔，我也不会再回头看你一眼了！”