她仔细去听，发现听到有人说什么“大人”不“大人”的，便想起来，王大海好像是让鸨母把自己洗干净送到县衙里来。
庙小妖风大，池浅王八多。天尽头地方不大，自上而下的黑，每一任县令任职第一件事便是与当地大户勾结，合起伙来搜刮民脂民膏，只等任职时间一到，带着金山银山拍拍屁股走人。
而科考也并不容易，考到七老八十才谋上官当的也大有人在。李桃花想起上任县令年过半百满脑肥肠，挺着个大肚子颤巍巍走八字步的样子，隔夜饭险些吐出来。
这时，开门声响起，伴随嘎吱一阵刺耳长音，李桃花的心瞬时提到了嗓子眼，连汗毛都在打怵。
门开门关，声音落下，一道极为轻稳的脚步声便悄然出现在房中。
随着脚步声逼近，李桃花反倒不怕了，她脑海中不断闪过胖老头子朝自己发出淫-笑的画面，开始思索等会儿是把狗官的鼻子咬下来，还是把耳朵嚼烂。
蓦然间，一阵好闻的皂角清香扑鼻而来，帐子被突然拉开，眼前乍然明亮——
李桃花被烛火光亮晃到眼睛，下意识闭眼。未等她重新睁开，她耳边便响起男子大叫的声音，受惊万分的样子，活似见鬼。
她也被吓了一跳，跟着尖叫起来，两道叫声叠在一起，不知道的以为在杀人。
“你叫什么啊！”李桃花耳膜险些震破，愤怒无比道。
“我、我叫许文壶……”对方踉跄着站稳，显然腿脚都被吓软了。
“谁问你叫什么了，我在问你叫什么！”
“许文壶，我就叫许文壶。”
夜色深沉，烛火如豆。李桃花睁眼朝这听不懂人话的傻子仔细看去，哪知出现在眼前的，赫然是张干净斯文的脸。
男子约只有十八九岁上下，身穿一身洗得发白的粗灰布衣，头戴帻巾，体型清瘦颀长，一身的书卷气。脸上五官虽俊秀端正，却一脸的涉世未深，透着股直愣愣的呆气。此刻满脸惊恐，便显得更呆了。
“你是什么人？”李桃花没好气道，一时猜不出对方身份，只觉得像个书生。
“书生”看清她的衣着相貌，先是松了一口气，紧接着瞬间涨红了脸，低下头后退好几步，看也不敢看她，端起两臂便朝她深揖，结结巴巴自报家门：“——在，在下许文壶，许配的许，文气的文，一片冰心在玉壶的壶。乃为贵县新任县令，方才无意唐突姑娘，望姑娘海涵。”
第2章 新官上任
市井人嗓门都大，李桃花早习惯了他人对她呼来喝去，乍一听到这温和好听的清润声音，只觉得比蚊子叫大不了多少。
她蹙眉，“什么糊不糊的，你再跟我说一遍，你是干什么的？”
正当许文壶想要开口重复时，房门忽被一脚踹开，冲进来一道矮瘦的身影，身影手持打狗棍，一阵乱挥咆哮道：“何人胆敢行刺县太爷，看小爷我不把你打成肉泥！”
许文壶忙摆手解释：“没有刺客，刚才的叫声是场误会，兴儿快快退下。”
名叫兴儿的书童满头雾水，下意识朝榻上看去。
许文壶：“非礼勿视。”
兴儿赶紧捂紧眼睛，“那小的就在外头守夜，公子若有吩咐，随时叫小的进来。”
“知道了，你退下。”
嘎吱声起，门被关上。
李桃花眼神上下审视着眼前之人，将信将疑道：“原来你就是天尽头新任的县太爷？”
没想到竟然这么年轻。
许文壶抬袖擦了下鼻尖细汗，视线始终向下，点头称是，一副任人拿捏的好脾气模样。
李桃花柳眉一竖，扬高声音道：“我告诉你，别以为你是当官的就能为所欲为，光脚的不怕穿鞋的，我是绝对不会从了你的，你若胆敢对我来硬的，我大不了想办法先把你宰了，然后再自尽！”
许文壶再度后退好几步，读书人身上的内敛温和被对面的嚣张气焰全然压了下去，怕极了她似的。
李桃花的警惕并没有因此打消，她自幼长于市井，扮猪吃老虎的戏码见多了，会咬人的狗不叫，越是这样，她越认为该提起十二分的精神。
“兴儿，找位侍女前来为这位姑娘松绑。”许文壶转身向门，冷不丁出来这一声。
李桃花嫉恶如仇的表情略有一丝松动，双眉皱起不敢相信似的，“你说什么，你要为我松绑？”
兴儿的声音从门外传来：“公子您可别为难小的了，这县衙总共没个鸡腚大，路过的蚊子都是公的，我上哪儿给你找侍女啊！”
许文壶面露为难，一时束手无策。
李桃花瞧着他的样子，使激将法故意挑衅，“你若真想给我松绑，为何不自己动手？”
许文壶鼻尖的细汗更多了，烛火下晶莹闪烁，介于少年与青年之间的青涩气更重了。他听到李桃花的声音，张口仍有点结巴，吞了下喉咙才得以维持说话平稳，一本正经道：“在下与姑娘男女授受不亲，此举于礼不合。”
李桃花皱眉，“什么亲不亲的，我是让你给我松绑，又没让你亲我，你现在就过来，动作麻利点。”
许文壶：“这……”
李桃花：“什么这那的，快点！”
许文壶只好低着头上前，一副视死如归的神情，歪头闭着眼睛给李桃花松绑。
他是个正统的读书人，四肢不勤五谷不分，动作温吞缓慢，又唯恐触碰到这陌生女子的肌肤，半天没能解开一个锁扣。
李桃花急了，不耐烦地喝道：“你用点力啊，没吃饭吗！”
声音传到外面，兴儿看着房门挠头不解，不懂他家公子在里面忙活什么呢，怎么就需要用力了。
不知过了多久，绳索总算得以解开，累得二人大汗淋漓。
李桃花终于能活动身体，心情瞬间轻松了不少，看这呆头呆脑的县太爷也莫名顺眼了许多。
她张口想问他是叫哪个壶，糊涂的糊还是葫芦的葫，许文壶便已顶着满头大汗落荒而逃，跑出去不忘折返回来将门合上。
“奇奇怪怪。”李桃花瞧着门抱怨完，起身便下榻活动筋骨，被绑了那么久，她的手脚都快没知觉了，急需动弹一二。
也就在这时候，李桃花才发现这房中陈设极尽奢侈，桌椅板凳是黄梨木的，靠墙架子上摆着各式瓷器，再往旁边，便是一张偌大的落地衣冠镜。
李桃花没提防，径直往镜子里瞥了一眼，这一瞥可把她吓了一大跳，老鸨不知是什么鬼品味，居然给她套了身大红纱衣，除此之外再无遮挡，满身肌肤若隐若现，说是衣不蔽体都不为过。脸更是惨不忍睹，两个脸颊被涂得跟猴屁股一样，嘴上还抹通红，与吃了死孩子无异。加上一头散乱的及腰乌发，真真像极了半夜游荡的艳鬼……
“怪不得许葫芦叫得跟见鬼一样，这不活脱脱的女鬼一个吗。”李桃花骂骂咧咧完，将脸上的胭脂一通乱擦，没擦掉，擦乱了，更像鬼了。
她迫不及待地想离开这个破地方，可脚刚朝门迈过去，又犹豫了。
家肯定是回不去了，她的卖身契还在鸨母手里，一天不拿回来，她就一天是贱籍，就算走到天涯海角，也过不上正常人的日子。
李桃花越想心越乱，干脆走过去将门反锁上，重新回到床上一躺，被子盖好，自我安慰道：“算了，天大地大睡觉最大，什么事都等天亮再说吧。”
翌日，日上三竿。
一声细微的响声过去，门被推开了一条细缝，探出来一颗披着头发的脑袋。
“小孩儿？小孩儿？”
李桃花叫了两声没见答应，干脆抬高声音道：“着火了！”
兴儿瞬间惊醒，一个鲤鱼打挺跳起来，左看右看，“哪里着火了！哪里着火了！”
“这儿呢这儿呢，没着火你听错了，是我叫你呢。”李桃花笑吟吟道。
兴儿蓦然转头，对上女子活似开染坊的脸，满头头发陡然站立，“鬼啊！”
“臭小孩叫谁鬼呢！睁大眼看清楚姑奶奶到底是不是人！”
兴儿定睛瞧去，发现确实是个大活人，这才拍拍心口窝子松口气，但紧接着便起身叉腰道：“臭丫头叫谁小孩呢，小爷我都十二了！十二了！”
李桃花翻了个白眼，耐住性子，“是是是，哥，小孩哥，帮我个忙如何？”
兴儿一脸嫌弃，看她一眼都嫌多余似的，懒洋洋道：“你说。”
李桃花强挤笑容装起和善，“你去一趟我家，给我带两身衣服来，如何？”
兴儿皱着眉，明摆着不愿意去，张口却不悦道：“报地方。”
李桃花说完家住何方，兴儿骂骂咧咧动身离开。
“多谢小孩哥！哥快去快回！”
看着兴儿的背影，李桃花心道：这臭小子看着一副臭脾气，没想到还挺好说话，算我看走了眼。
另一头，兴儿打着哈欠朝衙门后门走，嘴里嘟囔：“要不是公子让我守在这听候差遣，小爷我才不白跑这趟腿。”