他顿了顿，一字一句道：“铁证如山！其行可诛，其心当斩！”
“我……”李和试图抬头辩解，却只觉眼前发黑，他彻底瘫软下去，额头抵着冰冷的地面，涕泪横流，语不成调：“完了……全完了……”
钱茂胸口剧烈起伏，他死死盯着瘫软如泥的李和，好半晌才从牙缝里挤出命令：“来人！”
门外侍立的两名差役早已被值房内接连的怒喝与异响惊动，只是未得传唤不敢擅入。此刻闻声，当即推门而入，抱拳躬身，“卑职在！”
“将此獠给我押下去！严加看管，不得与任何人接触！”
钱茂的声音低沉，“此案涉及两淮盐政贪墨，数额巨大，情节恶劣，本官即刻就要入宫，面圣奏明原委，恳请圣上下旨，移交三司会审！务必要将此案彻查到底，一应涉案人等，严惩不贷！”
“是！”衙役齐声应诺，上前一左一右架起瘫软如泥的李和
李和此刻已失了气力，任由差役拖拽着往外走。只是经过谢琢身边时，他猛地抬起头，死死盯住谢琢，眼中是刻骨的怨毒，还有彻底溃败的绝望。
谢琢平静地回视，目光无波无澜。他甚至还微微颔首，目送同僚离去。
房门再次被掩上，值房内一片沉寂，只余地上散乱的纸页，诉说着方才那场惊涛骇浪。
钱茂缓缓坐回那张宽大的紫檀椅中。他抬起手，用力揉了揉突突直跳的太阳穴，眉宇间刻满了深深的疲惫与沉痛。半晌，他才重新抬眼，目光复杂地看向依旧恭立一旁的谢琢。
“谢主事，”他开口，声音因方才的震怒而有些沙哑，此刻刻意放缓了，“今日……让你受委屈了。”
谢琢闻言立刻躬身：“大人言重。下官蒙受不白之冤，自证清白本是分内之责，何谈委屈。倒是在此事中惊动大人与诸位上官，耗费心神，下官实感不安。”
“你能于自身遭劾、闭门思过之际，不慌不乱，反而暗中抽丝剥茧，为国揪出此等巨蛀……”
钱茂说到这里，语气带上感慨，他长长叹息一声，“此非仅自保，实乃立下大功一件。此事前后经纬，本官自会据实详细呈奏御前，为你陈情，亦为朝廷彰善瘅恶。”
他又看了一眼案上那两份卷宗，一份祥瑞考据，一份盐案铁证，并排而放，对比鲜明，令人观之悚然，又不禁唏嘘世事莫测。
“至于你所究之祥瑞源流，”
钱茂将思绪拉回，语气转为平和，“既然已有成稿，且附有浙省呈文、礼部咨询记录等一应佐证，后续便依朝廷常例，按流程逐级呈报即可。翰林院查验、礼部审议，皆有其章程，你无需再为此事过多耗费心力。”
这番话既是交代公事，也暗含了就此了结、不再深究的安抚之意。
“下官谨遵大人吩咐。”谢琢再次躬身。
钱茂略显疲惫地摆了摆手：“今日风波已了，你连日劳心劳力，想必也乏了。且回去好生歇息，压压惊。明日开始，便照常回浙江清吏司上值吧。”
“是，下官遵命。多谢大人体恤。”谢琢毕恭毕敬地行了一礼，然后缓缓后退两步，这才转身向值房门外走去。
转身时，他目光与陈御史、隋济同短暂相接。陈御史微微颔首，隋济同则捋须不语。
走出值房，外头日头正烈。热浪扑面而来，谢琢却觉心头一片清明。
廊下无人，谢琢缓步走着，衣袍在日光下泛着淡淡的光泽。
洗墨候在门口，见自家公子出来，忙迎上来，眼中满是关切。
谢琢轻轻摇头，示意无事。主仆二人一前一后，穿过户部衙门的重重院落，向大门走去。
身后那间值房里，此刻想必还在翻看证据，议论纷纷。而李和的命运，从他被拖出那道门槛起，便已再无回转之机。
谢琢迈出户部衙门高高的门槛，驻足片刻，抬起头，望向苍穹。
湛蓝如洗，万里无云。
----------------------------------------
第62章 圣眷
初秋的风已带了些微凉意，拂过皇城的朱墙碧瓦，卷起几片早落的梧桐叶，旋了两圈，轻轻落在青石板铺就的御道旁。
礼部衙门的廊下，当值的官员步履匆匆，手里捧着各色文书册页，皆是关于太后寿辰仪典筹备的事宜。
值日的文书端着托盘，穿过喧闹的外廊，走至礼部侍郎值房门外。他整了整衣襟，抬手轻叩门扉。
“进来。”
小吏应声推门而入，将托盘置于案边，躬身禀道：“大人，浙省呈来的文书，还有翰林院谢侍读的考据册页与呈文，皆已送到。”
礼部侍郎正伏案阅卷，闻言略略抬眼。他目光扫过托盘，见那册页装帧素雅，封皮上以端正小楷写着《苍山图祥瑞考暨进献表文》，旁侧还附着一卷画作摹本小样，以细麻绳轻束。他伸手取过浙省公文，展开细看。
一旁侍立的主事适时上前半步，低声道：“大人，此事先前已有知会，谢侍读的考据手稿与浙省公文互为印证，下官初步看过，似无纰漏。”
侍郎不语，只将浙省公文与谢琢手稿并排放置，一行行对照核验。良久，他方抬眼看向主事：“翰林院那边，是如何说的？”
主事忙答道：“谢侍读呈文所言，与考据册中记载一一吻合。祥瑞出处、图样摹绘、古今典仪参照，皆详实有据。”
侍郎又执起那卷摹本小样，徐徐展开。一幅苍山云海图渐现眼前，笔意古朴，山形巍然。他凝视片刻，取过附页，提笔蘸墨：“核无差谬，准以太后寿辰祥瑞预备名目呈入内廷。”写罢，轻轻吹干墨迹，将附页与原件一并理好，交予主事。
“即刻呈送内廷。”侍郎吩咐道，“需着人仔细持送，不得耽搁。”
主事双手接过，肃然应道：“下官遵命。”
这几日宫里正为太后寿辰忙碌，各处都在清点贺礼、排演仪程。祥瑞之物的遴选本就是寿辰筹备的重头事宜，这份从礼部呈来的祥瑞考据，因牵涉前朝古画，又关联国运边事，掌事太监不敢怠慢，很快便从一众文书中拣选出来，亲自送到了御书房。
御书房里熏着清淡的龙涎香。天子坐在书案后，手中朱笔未停，正批阅着西北新送来的军报。近来边关捷报频传，边关部落收敛行迹，不敢再轻易滋扰，天子眉宇间便带着几分难以掩饰的舒展。
秉笔太监闫兴为轻手轻脚地走上前，捧着那份文书，躬身低声道：“礼部刚呈来一份祥瑞考据，是翰林院侍读谢琢所献。据说是浙省发现的前朝古画，内蕴祥瑞，欲作为太后寿辰贺礼进献。”
天子闻言，目光从军报上移开，瞥向那册页素雅的封皮。
“谢琢？”他轻声重复了一遍这个名字，似在回忆。片刻后，他放下朱笔，取过册页翻开。
他先看了浙省按察使司的公文，其内言辞恳切，言明此画藏于官库多年，近日整理方觉不凡，因太后寿辰将至，特托翰林详加考证，以作贺寿之献。
接着便是谢琢亲笔所撰的《苍山图祥瑞考暨进献表文》。纸上绘着精细摹图，山形峻峭旁侧，以蝇头小楷密密麻麻注着引经据典的文字，将画中山形与古籍所载灵山形貌逐一比对。
天子看得仔细，尤其翻到云气纹路考据处，见谢琢将画中云纹与《瑞应图》所载“太平符”并置对照，笔迹工整，注解详尽，不由得微微凝目。最后，他的目光落在那表文末尾的几句上。
“画中主峰镇峙，若边关雄关；云气环绕，如黎民安居。此乃国祚绵长、边尘不起之吉兆……”
天子将这句子低声念出，指节在案上轻轻叩了叩，抬眼看向闫兴为：“取画来看。”
“是。”闫兴为早已在外间备好那卷《仓山云隐图》的摹本，闻声即刻应了，回身从内侍手中接过画卷，小心翼翼于书案旁的矮几上展开。真迹已按仪制封存，预备寿辰当日进献，此刻这摹本亦是精工细作，尽得原作神韵。
画卷徐徐铺陈，约有三尺余长，远山含黛，近峰巍峨，山间云卷云舒，笔墨沉稳苍润，寥寥数笔便透出一派肃穆庄重之气。天子起身踱至矮几旁，俯身细观，目光从缥缈的远山缓缓移至浑厚的主峰，神色专注。
他凝视画中主峰，又回想考据中所言“与灵山龙脉相合”，果真觉那山势沉稳雄浑，隐隐有镇守四方之气。
“近来西北军报，皆言边关稳固，军需充足。”天子忽然开口，似是自语。
闫兴为微微躬身上前半步，恭敬接话：“回陛下，正是如此。奴才昨日在旁伺候议事，听兵部尚书奏报，今秋边军粮草、器械皆已足额运抵，并无短缺。将士用命，百姓安堵，实是太平景象。”
天子目光仍流连于画上山峦云霭之间，缓缓道：“这画中祥瑞，说‘边尘不起’，倒也应了眼下光景。”
他指尖在展开的考据册页上轻轻一点，又道：“谢琢此人，颇有些巧思。祥瑞之说虽虚，却能借古画喻今事，将边关稳固、国泰民安之意蕴于其中。这份考据，见其忠心，亦见其用心。”