闫兴为脸上露出恰到好处的笑容，应和道：“陛下圣明。奴才记得，谢侍读前番协办浙省军需案时，便以实务见长。如今考据祥瑞，仍不忘边关安定，的确难能可贵。”
天子颔首，终于直起身，又望了那画卷一眼，方踱回书案后坐下，淡然道：“画是前朝古物，自有风骨；而这祥瑞之意，却是今朝之吉。他这番考据，既全了古画体面，又应了时势，讨了寿辰的好彩头，分寸拿捏得妥当。”
闫兴为躬身称是：“陛下所言极是。奴才听说，此番考据本是浙省所托，谢侍读为求严谨，闭门研习典籍数月，连礼部进献的流程都提前问得明白。年轻人肯这般踏实下功夫，确实难得。”
天子听了，不再多言，执起朱笔，在礼部附页上批了数字。
语气平和地吩咐道：“既如此，便依例赏吧。不必张扬，免引得旁人争相效仿，倒失了祥瑞的本意。”
闫兴为心领神会，躬身应诺：“奴才遵旨。”
说罢，他上前小心收起案头册页与画卷，轻手轻脚退出了御书房，自去安排赏赐事宜。
数日后，一个寻常的午后。秋阳正好，长宁侯府的门房正靠在竹椅上打着盹，脑袋一点一点的。一阵轻柔却持续的叩门声传来，将他从睡梦中惊醒。
门房揉了揉眼睛，起身走到侧门处，透过门缝往外一看，只见门外站着两名内侍，身着青缎袍子，身后停着一辆不起眼的青帷小车，车旁并无随从仪仗，显得十分低调。
门房不敢怠慢，连忙打开侧门，躬身问道：“不知两位公公驾到，有何吩咐？”
为首的内侍面上带着温和的笑意，从袖中取出一块宫内的对牌，递到门房眼前，轻声道：“咱家奉旨而来，有赏赐要交给贵府三公子，谢琢谢侍读。劳烦通传一声。”
门房见了对牌，心中愈发敬畏，连忙应道：“公公稍候，小的这就去通传。”说罢，转身一路小跑向内院禀报。
谢鞍正在后院的静室中打坐，听闻宫内内侍奉旨前来赏赐，连忙让人去唤了谢珣与谢琢，随后带着两个儿子，整理了衣冠，快步往前厅迎去。
两名内侍已在厅中静候，见了谢鞍一行人，含笑拱手道：“侯爷安好。咱家奉旨而来，给谢侍读送些小物件。”
谢鞍忙领着谢珣、谢琢躬身行礼，口中道：“臣谢鞍，率犬子谢珣、谢琢，恭迎圣使，不知陛下有何旨意？”
为首的内侍虚扶了谢鞍一下，温言道：“侯爷请起。”又朝身旁的小黄门递了个眼色，小黄门立刻捧着个木匣上前一步。那匣子尺许见方，以上好檀木打造，雕龙描金，做工精巧，匣身上的龙纹栩栩如生，一看便知是宫内之物。
“陛下口谕。”内侍清了清嗓子，声音清朗。
谢鞍即刻领着两个儿子躬身垂首，做出聆听的姿态。
“翰林院侍读谢琢，祥瑞考据用心，忠勤可嘉。特赐文房，望日后继续尽心王事，不负朕望。”
话音落下，谢琢上前一步，整衣敛容，面向皇宫方向俯身叩拜，恭声道：“臣谢琢，叩谢陛下天恩。必当竭尽绵薄，以报圣恩。”说罢，又恭敬地叩首行礼。
礼毕，为首的内侍面上笑容更和煦了些，亲自上前，将木匣的搭扣轻轻打开。匣子内，铺着明黄色的绸缎，其上静静卧着一方歙砚，一支狼毫御笔。那砚台色如紫玉，触手温润，侧边刻着极细的云水纹；御笔的笔杆是湘妃竹制，竹纹清晰雅致，色泽温润，笔尖饱满挺健，一看便知是精心制作的上品。
谢鞍看着这两样物件，脸上泛起红光。他虽沉迷修道，却也明白这等赏赐的分量。非金非玉，而是文房，是天子对臣子才学与品性的认可，远比财帛之物来得贵重。
他连连向內侍拱手道谢：“有劳公公亲自走这一趟，实在辛苦了。还请公公回去后，务必要代为转达臣父子对陛下的感激之情。”说罢，又示意管家上前，将早已备好的谢仪恭敬奉上。
为首的内侍略作推辞，见谢鞍态度恳切真诚，便含笑收下了，温言道：“侯爷太客气了，咱家只是奉旨行事，分内而已。既然赏赐已送到，旨意也已传达，咱家便不多扰了，这就回宫向陛下复命。”
谢鞍忙道：“公公慢走。”随即领着谢珣、谢琢，一路将内侍恭送至侧门。看着内侍登上青帷小车缓缓离去，三人才转身回到府中。
送走内侍，谢鞍回到前厅，小心翼翼捧起那方御赐的砚台，对着光亮处细细端详，指腹摩挲着温润的砚面，口中喃喃：“好砚，真是好砚啊……紫玉生晕，纹理天成。”
他转向一旁的谢琢，眼中满是赞许，温声道：“我儿此番处置得宜。祥瑞之事，本就微妙。你能化险为夷，反得圣眷，可见是历练出来了。”
谢珣在一旁静静看着，此时也轻声道：“父亲说得是。砚是好砚，笔是好笔。然则更重要的，是这份天家赏赐所带来的体面。”
谢琢上前，双手接过父亲递来的木匣，只觉入手沉实。他明白兄长的意思：天子亲赐文房，是对他祥瑞考据之事的明确肯定，更是对他为人与清白的无声背书。有此赏赐在，日后朝中无人敢再拿那幅古画做文章，更无人能轻易质疑他谢琢的品性操守。
这便是天子的态度，远比任何言语辩白都更有分量。
他将木匣端正捧好，温声应道：“父亲，大哥，此乃陛下勉励，儿子日后自当更加勤谨惕厉，处事周详，方不负天恩浩荡，亦不负家族期望。”
谢鞍连连点头，捋须微笑，忽然想起一事，又道：“对了，你媳妇身子重了，这些时日你公务之余，多陪着些。府里一应琐事，让你长嫂帮着料理便是，不必多费心神。”
谢珣也附和道：“父亲所言极是。弟妹这一胎得来不易，须得好生将养。你衙门里若事忙，只管开口，家中诸事有我和大嫂一同看顾，定不叫你分心。”
谢琢躬身应下。父子三人又说了会儿话，谢鞍便捧着那方御砚，喜不自胜地往后院祠堂去了，说是要敬告先祖，同沐荣光。
谢珣与谢琢并肩沿着回廊往外走。
“李和那桩案子，”谢珣语气慎重，“刑部那边，查得如何了？”
谢琢略一沉吟：“听闻牵连甚广。两淮盐场、京城几处票号，都有人深浅不同地涉案。如今刑部与都察院正在会同审理，怕是还要些时日才能厘清。”
“你之前递上去的那份关于盐政的实证，时机掐得极准。”谢珣点了点头，神色严肃了几分，“若非有此一举，单凭此次祥瑞之说，纵能勉强自保，也难以像如今这般，全身而退，且赢得如此干净利落。”
谢琢目光微垂，轻声道：“此事……多亏内子托岳父旧日部属暗中查证，否则单凭我一人之力，难以在短时间内拿到那些关键证据。”
谢珣闻言，脚下一顿，侧首深深看了这个弟弟一眼，方缓声道：“你娶了门好亲事。”
这话说得简淡，却意味深长。谢琢默然颔首，未再接话。
回到竹心院时，秦颂安正靠坐在窗边的矮榻上，手中握着一卷书。秋阳透过细密的窗格，在她月白色的裙裾上洒下淡淡光斑。
听见脚步声，她抬头见谢琢捧着木匣进来，眼中便漾开温软的笑意，轻声道：“回来了？”
谢琢走到她身旁，将木匣轻轻放在榻边小案上，含笑打开匣盖，示意她看：“陛下赏赐下来了，你瞧瞧。”
秦颂安放下书卷，微微倾身，目光落在匣中那支湘妃竹笔上。片刻后望向谢琢，眸中清亮，柔声道：“御赐文房，清贵体面。这恩赏意义非凡。”
“是。”谢琢在她身侧坐下，自然握住她搁在膝上的手，指尖在她手背上轻轻摩挲了一下，“此番能周全了结，多亏有夫人暗中筹谋，费心查证。”
秦颂安轻轻摇头，唇角弯起温柔的弧度：“是你自己应对得当，分寸拿捏得宜。我不过是在内宅，尽了些应尽之心罢了。”
她声音愈发轻缓，“李和既已落网，此桩公案便算彻底了结。往后，你我尽可安心了。”
谢琢握紧她的手，顺着她的视线望向窗外。院中那株石榴树果实累累，青红相间的果子沉甸甸地压着枝头，在秋日晴光下显得格外饱满。
他侧过脸，唇轻轻触了触她温软的鬓边，声音低柔：“日子还长，总会越来越好的。”
秦颂安唇畔笑意深了些，并未转头，只将身子更倚近他些，目光仍流连在那一片累累果实上，轻声应道：“嗯。”
她停了一停，又接道，“有你在，往后的日子，便都是好日子。”
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第63章 守拙
李和下狱的文书递至户部那日，户部衙门里的风向，悄然变了。
晨光透过窗棂，洒在浙江清吏司的公房里。谢琢照常埋首案牍，手中狼毫蘸了墨，细细核对着浙江送来的秋粮入库账目。墨香混着窗外飘进的桂花香，散在不大的公房中。