待到最后一道诗赋题《澄江》，他依着平仄格律，凑出一首“江天连晓色，云影任舒卷。沙平鸥鹭落，风定水波闲。逝水催人老，临流意未阑。愿乘一叶艇，长共水云安。”意象寻常，辞藻平实，只能算是中规中矩，无功无过而已。
两个时辰倏忽而过，当香柱燃尽，谢琢从容搁笔。心中虽对诗赋略有遗憾，但总体而言，经义与策论都写得颇为顺畅，尽了自己最大的努力，将所学所悟都付之于纸上，也算无憾了。
三日后，翰林院庶常馆。晨光透过棂窗，为肃穆的厅堂铺下一片澄明。众庶吉士皆着正式冠服，屏息静立，等待着决定前程的考核结果。
当传胪官高声念到“谢琢，一等，授翰林院编修”时，谢琢连日来的些许紧张烟消云散，稳步出列，向堂上诸位官员深深一揖：“学生谢琢，谢恩领命！”
散场时，堂内气氛稍缓。同科学子纷纷互相道贺，或真心，或勉力，人情百态尽在数语之间。
程今越踱步至谢琢面前，拍了拍他的肩膀，依旧是那副爽朗腔调：“小子不错！经义策论筋骨硬朗，有沈循止那老家伙的风骨！这编修之位，好好干！”
谢琢连忙躬身：“学生谨记程老大人教诲，定当勤勉任事，不负老大人与朝廷所托。”
授官后半月有余，一个寻常午后，天子竟微服驾临翰林院，独召三名一等庶吉士问对。轮到谢琢时，他整衣入内，跪拜行礼，心知诗赋平平，全仗经义策论方得此面圣之机，举止愈发恭谨。
天子穿着一身月白常服，坐于书案之后，神色比朝堂上温和许多。“谢琢，你的答卷，朕看过了。”天子声音平稳，“经义能体察民瘼，策论能切中时弊，颇有些求真务实的意思，不尚空谈。只是这诗赋……”天子摇了摇头，露出一丝无奈的笑意，“罢了，沈爱卿早有言在先，朕也不强求了。”
谢琢忙再次伏首：“臣资质愚钝，于诗赋一道实无天赋，有负圣望，请陛下恕罪。”
天子摆摆手，“人各有所长。朝廷设官分职，需要的是能办实事的人。你能在经义策论上发挥长处，正是朝堂所需。望你日后在翰林院任职亦能坚守此心，凡事以实务为要。”
“臣谨记陛下教诲，必当恪尽职守，实事求是。”谢琢再拜。直到听到天子说 “退下吧”，他才缓缓起身，躬身退出正厅，走出厅门的那一刻，才发觉后背已沁出一层薄汗，心中却是长舒一口气。
授职之后，谢琢便转至翰林院正式当值。他被分在了翰林院学士隋济同手下，协助修撰《大齐·淳祐会典》。隋学士是朝野公认的考据大家，治学严谨，对下属要求极为严格。
谢琢便每日埋首于浩繁卷帙之中，考据典章，整理旧档，日子清苦却也过得充实。隋济同偶至其案前，取稿细阅，良久，或微微颔首，或提笔批注。数月下来，这位上官的态度渐由审慎转为认可，更当众赞其“勤勉踏实，考据精当”。
随着官职落定，五月婚期也日益临近。
五月初十，吉日良辰，长宁侯府中门洞开，预备迎妆。
天光未破晓，侯府内外已是一派精心布置过的喜庆。朱漆大门两侧高悬大红绸带，崭新的红毡自阶前一路铺至街面，既显排场，又不至过于铺张。
周氏立于门前影壁之侧，一身绛红色宝相花缠枝纹褙子，发间点缀着成套的赤金头面，通身气度雍容得体。她目光平稳地望向长街尽头，时而对身旁管事低声吩咐一二，声音温和带着喜气。
今日的主角谢琢静立其侧，风姿清举。他新授的官职虽不算高，却是在翰林院这等清贵之地，前途自是不同。此番姻缘，更是迎娶汝阳侯府这等实权勋贵家的姑娘，堪称一桩风光显赫的“高娶”。也正因如此，府中上下对此番婚礼格外看重，诸般礼数皆求周全。
巳时刚过，便听得远处鼓乐喧天，周氏笑道：“来了！”谢琢抬眼望去，只见一支浩浩荡荡的送妆队伍迤逦而来。
一百二十八抬嫁妆，披红挂彩，由汝阳侯府一众健仆稳稳抬着迤逦而行，竟绵延了整条街巷。那箱笼皆描金绘彩，引得沿途百姓纷纷驻足，惊叹之声不绝于耳。
“瞧瞧这阵仗！这怕是满京城头一份的体面了！”
“到底是汝阳侯府的千金，这气派，果真不凡！”
队伍行至长宁侯府门前，稳稳停住。汝阳侯府的管事快步上前，满面春风，对着周氏与谢琢恭敬行礼，随即双手奉上一份泥金大红龙凤帖的妆奁清单。
“给大少奶奶、谢公子请安。” 他声音洪亮却又不失礼数，“我家夫人特命老奴将小姐的妆奁送至府上，请大少奶奶与公子过目。”
周氏含笑接过礼单，指尖拂过那泥金笺纸上细密繁复的花纹，触手便是不同于寻常纸张的厚实与挺括。她并未翻开，只凭这眼前望不到头的箱笼，心下对汝阳侯府的豪阔与重视便已了然。语气依旧是温和周到：“贵府厚谊，夫人事事想得周全，实在令我长宁侯府感佩于心。”
她随即侧首，唤过自家李管家，吩咐道：“速带人按着单子，与侯府来的诸位一同仔细核对、安置，一应物件务必轻拿轻放，不得有误。”
“是，大少奶奶！”李管家躬身领命，立刻带着早已候命多时的下人上前，双方人手交错，开始有条不紊地清点、交接。一时间，府门前人影攒动，报数声、唱喏声与箱笼落地的沉稳声响交织一处，更添了几分喜庆与忙而不乱的气象。
嫁妆之丰，令人屏息。打头的是名贵木器，精雕龙凤的拔步床，木纹温润的黄花梨顶箱柜，另有楠木镜台与红木桌椅等，无不厚重奢华。其后是堆积如云的绫罗绸缎，光泽柔软的狐裘貂裘。压阵的金玉古玩更是流光溢彩，钗环镯佩，古玩墨宝，尽显百年豪门的底蕴。
抬夫们小心翼翼地将嫁妆抬进府内，按照李管家的指引，分别安置到早已布置好的新房及库房中。
新房里，那架精雕细琢的千工拔步床已被抬至中央，几名抬夫屏气凝神，小心翼翼地挪动着。王氏派来的赵嬷嬷在一旁指挥着方位。
周氏缓步上前，指尖轻轻抚过尚未挂上帐幔的紫檀木床架，仔细端详片刻，对抬夫温声道：“劳烦诸位，再往右挪半尺。需得与东边窗棂对齐，如此既采光充足，又合风水讲究，不犯冲煞。”
抬夫们依言而动，小心翼翼地将这架精雕细琢的拔步床调整到位。直到周氏微微颔首，他们才将床榻稳稳落地。
两名穿着崭新红袄的陪嫁喜娘立即上前，打开随嫁妆一同带来的龙凤喜被与鸳鸯绣枕，开始铺设婚床。大红的锦缎在日光下泛着柔和的光泽，映得满室生辉。
周氏在一旁细细叮嘱：“被褥要铺得平整舒展，花生、桂圆、莲子、红枣这些喜果务必要撒得均匀，床榻四角都要顾及到，讨个十全十美的吉利。”
“夫人放心，奴婢们晓得分寸！”喜娘笑着应道，手上动作不停，一边铺设着红艳艳的锦被绣褥，一边高声念着吉祥话：
“铺床铺床，龙凤呈祥！夫妻恩爱，日子甜似糖！”
“花生红枣，撒满婚床！早生贵子，儿孙满堂！”
“鸳鸯绣枕，成对成双！白头偕老，福寿绵长！”
谢琢静静站在新房门口，看着那红得耀眼的被褥铺展开来，看着象征多子多福的干果纷纷扬扬落在锦缎之上。听着那充满烟火气的吉祥话，心中那些关于性别的忐忑，似乎被这浓烈而温暖的世俗喜庆渐渐冲淡，化作一丝若有若无的期待。
午时刚过，所有嫁妆交接清点完毕，双方管家一同在嫁妆单子上签字画押，一式两份，各自收好。汝阳侯府的管事又与周氏、谢琢寒暄了几句，便带着家丁们告辞离去。方才还喧闹不已的府门前，此刻只余下渐行渐远的鼓乐声。
看着送妆队伍转过街角，周氏这才轻轻舒了口气，转头对谢琢温言道：“三弟，嫁妆都已安置妥当了。这新房里的床榻被褥，喜娘既已铺好，你万不可再碰，需得等到新婚之夜，与你新妇一同……”她顿了顿，略过后面的话，转而道，“颂安的那些私产箱笼，我已让人单独封存在东跨院厢房，钥匙由她的陪嫁大丫鬟保管，日后也是由她自行支配。这些女儿家的私己，你做丈夫的莫要多问多管，这方是夫妻和睦之道。”
“琢明白。”谢琢躬身一礼，言辞恳切，“多谢大嫂费心操持。大嫂所言，小弟都铭记在心，一切依大嫂安排。”
是夜，月上中天，清辉透过竹心院的雕花窗棂，洒下一地斑驳银影。书房内，一盏孤灯如豆，将案上的书卷映得半明半暗。谢琢独坐于灯影下，面前摊开着一卷《礼记》，目光却空洞地落在那些密密麻麻的注解上，未曾翻动一页。日间铺床时的喧闹喜庆犹在耳边，那满室灼目的红，此刻却在他心头化为一种无处言说的惘然。
秦颂安，连同她的生辰，三月初六，自汝阳侯府的庚帖送来那日便深植于心，年方十八，正是亭亭玉立的年纪。可越是如此，谢琢心中便越是纷乱。他回想自己这近十年的谨小慎微，已将“长宁侯府三公子”这个角色融入骨血，一言一行，读书交友，无不力求完美，不露破绽。可午夜梦回，那属于林珂的灵魂便会从沉睡中苏醒，提醒着他这场人生的错位。