店内的伙计见两人衣着虽普通但气度不凡，连忙热情地迎了上来：“二位公子里面请！小店今日新到了不少上好的首饰，有玉簪玉佩、金银首饰，还有各式琉璃、玛瑙物件，二位公子想看点什么？小人这就为二位引荐。”
孙图南笑着摆了摆手：“不必麻烦，我们自己看看便是。”说罢便拉着谢琢走向柜台，仔细挑选起来。谢琢则是随意打量着店内的陈设与首饰，就在他的目光掠过一个紫檀托盘时却猛然停住了。那托盘内摆放着约莫七八串流光溢彩的琉璃手串，那些琉璃珠通透莹润，颜色各异，在烛火下折射出细碎斑斓的光彩，瞬间便勾住了谢琢的目光。
他心中不由得生出一股本能的喜爱，这是灵魂里属于林珂的部分在作祟：她自幼便喜爱这些精巧别致的饰品。谢琢下意识伸出手，拿起一串淡紫色的琉璃手串，对着店内的烛火细细端详。
可在将手串套往腕间的那一刻，他猛然停住了动作，心中暗叫一声不妥。他如今是男儿身，终究不宜佩戴这般精巧别致的琉璃手串。转念便想起了未婚妻秦三姑娘。这般闪耀的手串，自己用不得，买来相送倒也合宜，既是一份心意也不算逾矩，只盼她不会嫌弃这并非金玉的小物件。
孙图南已为母亲挑了一支素雅的玉簪，又为妻子选了一对嵌着细小珍珠的银镯，见谢琢拿着琉璃手串沉吟，便凑过来笑道：“温其兄好眼光，这琉璃珠子虽非名贵，胜在精巧别致，颜色也雅。”
谢琢正欲说话，忽听得楼梯声响，一阵香风袭来。只见掌柜的亲自引着几位衣着华贵的夫人小姐从二楼雅间下来，身后跟着一群捧着锦盒的丫鬟仆妇。为首的夫人穿戴尤为华丽，通身的气派非同一般。
谢琢与孙图南忙垂眼侧身避让。那群女眷说说笑笑，并未留意他们，径直从他们面前走过。谢琢的视线落在她们身上光彩夺目的衣料上，那质地、那纹样，绝非寻常官宦家眷所能常用。
待这行人走出店门，谢琢转头看向身旁满面红光的掌柜询问道：“掌柜的，方才那几位贵人身上的衣料轻若流云，不知是何等名品？”
掌柜的见他们气度不凡，左右看了看店内并无其他贵客，便压低了声音，带着几分神秘的语气笑道：“二位公子好眼力！这可不是寻常的绸缎，名为‘天水碧’，乃是极难得的贡品！”
“贡品？” 孙图南适时地插了一句，脸上是满满的好奇，“竟有这般来头？我在京中也算是见过些世面，却从未听闻过这‘天水碧’的名号，还请掌柜的细说一二。”
掌柜的愈发得意，娓娓道来：“二位公子有所不知，这‘天水碧’的料子，是以极细的南海鲛绡为底，那鲛绡薄如蝉翼，寻常人家便是见也见不到。更难得的是织料之时，掺了特殊的金线银线，这些线用纯金纯银抽成细丝，再与彩色丝线捻合而成，耗费的工时与物料都极为惊人。”
他顿了顿，用手指了指方才那妇人离去的方向，继续说道：“这料子最为奇特的是行走间衣袂飘动，便如流水泛波。这般好物，乃是专供宫里的娘娘们使用的贡品，寻常官员家中，便是想要求得一尺半寸，也是难如登天，等闲可见不着呢！”
“竟有如此珍贵？” 孙图南故作惊叹，随即又露出几分略带抱怨的神色，“这般排场，便是在京中勋贵府邸，也不常见。不知这几位贵人是何身份，竟能穿戴如此贡品衣料？”
掌柜的脸上笑容更甚，带着几分炫耀的口吻说道：“二位公子初来苏州，有所不知也难怪。那位为首的夫人，便是咱们苏州知府赵大人府上的姑奶奶，今日是回娘家省亲来的，才有这般排场穿戴。”
“赵知府家的姑奶奶？” 谢琢眉头微挑，语气中带着几分疑惑，“赵知府在苏州任职多年，素来以清廉著称，府中亲眷竟有这般气派？不知这位姑奶奶嫁的是哪家高门望族，竟能如此风光？”
掌柜的摆了摆手，语气中带着八卦的意味：“哪是什么高门望族哟！说出来二位公子或许不信，赵知府的这位姐姐，早年嫁去了外县，夫君不过是个小小的县丞。听说那县丞身子骨一向不好，上任没几年便告病赋闲在家，日子过得寻常得很。”
他话锋一转，眼中闪过笑意：“可架不住娘家兄弟有本事啊！自从赵大人当了这苏州知府，这位姑奶奶的日子可就不一样了。隔三差五便回苏州小住，每次来咱们店里，看中的物件从不问价，花费这个数都不带眨眼的！” 说罢，他伸出右手，悄悄比了个 “千” 字的手势，意指每次花费都在上千两银子。
“上千两？” 谢琢惊讶地重复了一句，心中却是一凛，一个赋闲县丞的妻子，竟能如此挥金如土，这背后的门道不言而喻。
谢琢与孙图南对视一眼，皆从对方眼中看到了惊诧与了然。一个嫁与落魄县丞的外嫁女，仅凭娘家兄弟是苏州知府，便能如此奢靡无度，那赵德海本人的实际家底，又该丰厚到何等地步？这与之前暗中查探到的 “清廉” 表象，简直是天壤之别。
二人不动声色，又闲话几句，便离开了宝蕴楼，匆匆返回府衙偏院，将这番见闻细细禀告了何青与方际阳。
方际阳沉吟道：“这便说得通了。他们将赃银转移到亲眷名下，明面上自然查不到破绽。如今既然知道了这一线索，咱们必须扩大范围从他们的亲眷入手，尤其是赵德海的这位姐姐，她的花费如此巨大，其银钱来源定然与赵德海脱不了干系。”
何青立刻下令，派出得力人手分头前往赵德海、王坤等人的原籍老家暗中探查。同时，命人重新仔细核查那些以“码头修缮”、“漕运损耗”等名目报销的单据。
数日后，两边皆有回报。派往老家的人证实，赵德海、王坤等人在原籍皆置有良田千亩以上，庄园连绵。而账目核查方面，更是发现了一桩铁证：景和十六年上报的一笔高达两万两的“码头修缮费”，单据上仅有王坤的审批签章，却无任何详细的工匠雇佣名单、物料采购清单，更无工程验收记录，完全是一笔糊涂账。
这些隐藏在账目虚名之下、体现于老家田产与亲眷奢靡生活中的巨额财富，被这偶然市井所见牵引出的线索，彻底掀开了一角。
----------------------------------------
第26章 暗流
苏州府衙偏院，烛火彻夜未熄，在纸窗上投下两道凝坐的身影。何青袖口已被烛油溅上几点暗痕，他按着最后一本账册，笔尖悬在纸面之上，良久才沉沉落下，在页脚签上自己的名字。
“账目已悉数核对，并无出入。”何青的声音带着一丝疲惫，他抬起头，恰好与对面的方际阳目光相撞。方际阳刚将柳存义的供词重新叠好，指尖还残留着朱砂印泥的痕迹，两人相视无言，皆目光凝重。
“这些东西，串起来便是一条完整的贪墨链条了。”方际阳伸出手指，依次点过账册、供词、佐证与单据，“自虚报损耗起，至捏造工程止，层层中饱私囊。赵德海和王坤这一回，怕是插翅也难飞。”
何青指尖无意识地敲击着桌面，发出“笃、笃”的轻响，与远处隐约传来的梆子声彼此应和。“话虽如此，可这二人毕竟并非寻常小吏。”他语气沉凝，“赵德海是正四品知府，王坤是从四品同知，官阶皆在我二人之上。你我不过临时受命查核漕运账目，手中并无实权。”
方际阳脸色也沉了下来，他自然清楚其中的利害。“更要紧的是，赵德海在苏州任上已逾五年，王坤更是土生土长的江南人，二人于此地盘踞多年，门生故旧遍布。”他语气中带了几分忧虑，“此刻若是贸然撕破脸皮，公开拿人查抄，恐怕不等我们将人拿下，消息便已传遍苏州城。到时候非但难以成功，只怕顷刻间便会引来反扑。”
“打草惊蛇的后果，我们承担不起。”何青接过话头，“他们只需暗中销毁余下的账目，转移藏匿的赃银，再买通几个关键人证翻供，我们手中的这些证据，便会变得孤立无援。到那时，不仅查案之事功亏一篑，你我二人的安危，亦难预料。”
方际阳认同地点了点头，抬手将案几上的供词又压实了些：“事到如今，硬拼绝非良策。当务之急，是先稳住他们，不让其察觉我们手中所握实据。暗中查访不可中断，更要尽快找到其他涉案人证与赃银下落。”他话锋一转，“最重要的，是将这些关键证据密奏中枢，请阁老与陛下圣裁。唯有得到朝廷授权，我们才有底气与这两位大员抗衡。”
何青眼中掠过一丝赞同：“此言甚是。我等位卑言轻，不可力敌，唯有智取。密奏之事越快越好，迟则生变。”
当下，几名心腹书吏被唤入，就着摇曳的烛光，将账目涂改之处、柳存义画押供词、以及查访所得地方田宅证据，一一誊录清晰。足足忙活了两个时辰，天快亮时，所有文书才誊录完毕。两人各自取来印章，在每份文书的末尾郑重地盖下自己的官印。