“什么四公子不四公子的，” 秦方旭摆了摆手，依旧是那副爽朗模样，“谢兄还是叫我方旭吧，之前都这么叫了，突然改口多别扭。以后你就是我三妹妹的夫婿，也就是我的妹夫，咱们不用这么见外。”
秦复笑着点了点头：“说得是，都是自家人，不必拘着虚礼。走吧，宴席该开始了，随我去花厅入席吧。”
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第20章 庭前影
汝阳侯府的宴席依旧喧闹，酒过数巡，宾客们脸上都染上了几分醉意，气氛愈加热络。秦复显然对这个准女婿的初步应对还算满意，酒意上涌，兴致颇高地拉着谢琢的手腕，在席间为他引见几位交好的同僚与麾下将领。
他们的目光落在谢琢身上时，难免带着几分对读书人的审视，毕竟在武将圈子里，文弱书生总容易让人轻视。但碍于汝阳侯秦复的面子，这份审视又多了几分客气，不至于太过直白。
“谢贤侄，这位是京畿大营的刘副将。”秦复抬手拍了拍身旁一位虎背熊腰的汉子，那汉子身着玄色窄袖武袍，肩宽背厚，脸上带着一道浅浅的疤痕，更显彪悍。
刘副将闻言，当即爽朗地大笑一声，伸出蒲扇般的大手拍了拍谢琢的肩膀，力道十足：“早听说侯爷看中了一位青年才俊，今日一见，果然名不虚传！谢公子这般气度，日后定有大出息！”
秦复又引着谢琢走到另一侧，指着一位身着青色官袍的中年人道：“这位是兵部的孙郎中，掌管军械核查，办事最是严谨。”
孙郎中不像刘副将那般外放，只是微微颔首，目光在谢琢身上停留片刻：“谢公子年少成名，文章久负盛名，今日得见，幸会。” 他虽为文官，却因常年与军伍打交道，言谈间多了几分干练。
席上的宾客们见汝阳侯对谢琢如此看重，纷纷笑着上前与他见礼。这些人中有镇守一方的总兵，有执掌京营的校尉，也有在兵部、五军都督府任职的官员，虽身份各异，性情却多是豪爽直率。言辞间偶有几句打趣的玩笑话，却并无半分恶意。
有的称赞他年少有为，年纪轻轻便已在庶常馆学习，前途不可限量；有的则打趣他得了侯爷的眼缘，日后与侯爷翁婿相得，定然能在朝堂上闯出一番天地。
谢琢始终面带温煦的笑意，一一拱手回礼。面对武将们的豪爽，他不卑不亢；应对文官的客套，他进退有度，既不显得谄媚，也不至于过于疏离，倒也赢得了不少宾客的好感。
其间，秦复喝了一口酒，忽然想起什么似的，朝着堂外扬声唤道：“方霆，你进来见见你未来的妹夫。”
话音刚落，便见一位身着武官常服的青年迈步走了进来。此人年约二十七八，身形挺拔如松，肩背宽阔，一身藏青色的武官常服穿在身上，更显身姿矫健。他的面容与秦复有五六分相似，眉宇微蹙时，自带一股不怒自威的气场，显然是常年在军中历练的缘故。
“这是我家老大，秦方霆，如今在京畿大营当差，任参将之职。”秦复拍了拍秦方霆的肩膀，语气中带着几分骄傲，“他自十六岁入营，大小战役经历了不少，是个能扛事的。”
“见过世兄。”谢琢依礼问候。
秦方霆对着谢琢微微颔首，目光在他身上短暂停留，眼神清正，并无过多打量：“谢公子，久仰大名。”
他的声音低沉有力，带着军人特有的沉稳，态度不算热络，却也礼数周全，一举一动间自有一股属于青年将领的凛然气度。
穿梭于觥筹交错之间，谢琢面带得体的微笑，从容应对。他一边与宾客们寒暄，一边留意着旁人的言谈，从那些只言片语与秦复的介绍中，大致理清了汝阳侯府的子嗣情况。
侯爷秦复与夫人徐氏育有长子秦方霆、四子秦方旭，以及行二、行三的两位小姐，其余三子二女皆为妾室所出。令他稍感意外的是，这武将之家后宅似乎颇为安宁，并未听闻有多少嫡庶纷争的传闻，就连府中子女间的相处，据旁人闲谈提及，也还算融洽和睦，并无太多龌龊事。
然而，这份“融洽”落入谢琢眼中，却让他心中泛起一丝难以言喻的涩意。他不由得想起了那日屏风后，少女清柔却坚定的话语“所求不过一心人”。
在这样的高门大户，妻妾成群、子嗣繁茂被视为常态甚至是家族兴旺的荣耀，可对于那个年仅十五岁、心中怀着“一心人”期盼的少女而言，这偌大侯府的热闹与“融洽”之下，掩盖的又何尝不是一份属于这个时代女子的无奈与心酸？她自幼所见便是如此，于是将那点不合时宜的期盼深埋心底，不敢轻易显露？
好容易借着如厕的由头从热情的宾客包围中脱身，谢琢走到廊下透气，却见徐安瑾正倚着朱漆柱子，手里端着一杯酒，似笑非笑地看着他。
“怎么样，谢三郎？” 徐安瑾见他走来，压低了声音，语气中满是打趣，“见完未来的岳父大人，感想如何？没被我姑父那一身威严给吓着吧？”
他顿了顿，又补充道，“我姑父那人，看着严肃，其实性子最是直爽，没那么些弯弯绕绕的心思。只要合了他的胃口，相处起来还是很容易的。他今日对你这般热络，显然是对你颇为满意。”
谢琢接过侍从递来的温茶，呷了一口水润了润有些发干的喉咙，微微摇头，语气诚恳：“侯爷威严，确非凡响。不过，正如二哥所言，倒也……还算好相处。”
徐安瑾哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“你能这么想就对了！我就说你定然能讨我姑父喜欢。”
他顿了顿，脸上露出一种与往日嬉笑不同的、带着光采的柔和神色，眼神也变得格外温柔，“说起来，有件事还没来得及告诉你，永嘉…… 她有身子了。”
“永嘉” 二字刚出口，徐安瑾的声音便不自觉地放柔了许多，带着难以掩饰的喜悦与珍视。
谢琢闻言，真心替他高兴，连忙拱手道：“恭喜二哥将为人父。”
徐安瑾脸上的笑意更深，眼神却莫名变得有些悠远，他晃着手中的酒杯，酒液映出他眼底的温柔与些许茫然：“是啊，确实是喜事。我自己都还没缓过劲儿来，总觉得像做梦一样。”
他抬手轻轻摸了摸自己的胸口，语气带着几分感慨，“就是……这心里头，好像突然多了块地方，又软又沉。想着以后家里多了个小娃娃，忽然觉得肩上的担子更重了。”
他看向谢琢，眼中带着一种初为人父的新鲜感，还有几分近乎惆怅的感慨，“我现在就盼着是个姑娘，像她娘亲最好。”
谢琢看着他这副既欣喜又忐忑、还带着几分孩子气的模样，不禁失笑。他从未见过向来洒脱不羁的徐安瑾露出这般模样，生命的延续与身份的转变，竟能如此深刻地影响一个人的心境。
两人又在廊下闲话了几句。谢琢问起徐安瑾在羽林卫的差事，近日是否有值守任务，羽林卫的训练是否繁忙。
徐安瑾叹了口气，说近日京中虽太平，但羽林卫的值守依旧不敢松懈，不过想到家中的喜事，再累也觉得值得。
两人闲谈间，堂内的喧闹渐渐平息，宾客们陆续起身告辞，知道宴席将散，他俩方才拱手道别，转身离去。
翌日，天刚蒙蒙亮，汝阳侯秦复便带着侍从匆匆上朝去了。侯府内院安静，直到日上三竿，阳光透过庭院中的梧桐树叶，在地面投下斑驳的光影，秦方旭才打着哈欠，慢悠悠地晃到母亲徐氏的院中请安。
徐氏正坐在临窗的暖榻上，对着立在一旁的管事媳妇们吩咐事宜。她身着一身月白色的锦缎褙子，头发梳成简单的发髻，仅插着一支碧玉簪，眉眼间带着当家主母的端庄与干练。
见秦方旭进来，她只是抬了抬眼皮，语气带着几分嗔怪：“还知道起来？太阳都晒到屁股了。你父亲一早就出门上朝去了，你倒好，睡到大中午。”
秦方旭笑嘻嘻地凑上前，也不顾旁边有管事媳妇，自顾自地给母亲捏了捏肩：“娘，您就别责怪我了。我这不是在边关累着了，回来补补觉嘛。”
他一边捏着肩，一边眼珠滴溜溜地在屋内扫了一圈，“娘，三妹妹呢？往日这个时候，她不是总来您这儿陪着说话吗？”
“在她自己院里看账本呢。”侯夫人道，“眼看着要出阁，这些家务事也该学着上手了。”
秦方旭眼珠一转，脸上露出几分狡黠的笑容：“既然如此，那我去看看三妹妹，跟她说说话，也让她歇歇脑子，总对着账本多枯燥。”
说罢，也不等母亲回应，便像个孩子似的一溜烟跑出了房门，脚步声渐渐远去。徐氏看着他的背影，无奈地摇了摇头。
秦颂安所居的静蕤轩内静悄悄的，只有两个小丫鬟在廊下轻声洒扫。少女端坐于临窗的书案前，面前摊开着几本厚厚的账册，手边放着算盘和笔墨。阳光透过茜纱窗，在她沉静的侧脸上投下柔和的光晕，将她白皙的肌肤衬得愈发通透。