谢鞍闻言，满意地点了点头：“如此甚好，你们婆媳二人一同操办，我也放心。”
当日下午，王氏便差人请了京中有名的官媒张嬷嬷。这位嬷嬷常年往返于各大勋贵府邸，凡是经她手促成的婚事，无不圆满周全，在京中贵妇圈子里口碑极好。
张嬷嬷匆匆赶到长宁侯府时，王氏与周氏早已在偏厅等候。见到张嬷嬷进来，婆媳二人连忙起身相迎，王氏脸上带着得体的笑容，客气地说道：“张嬷嬷，今日劳烦你跑一趟，实在是有桩要紧事想托付给你。”
张嬷嬷连忙行礼，笑容满面：“夫人客气了，能为侯府效力，是老身的福气。不知夫人有何吩咐？”
王氏示意侍女给张嬷嬷看座奉茶，这才说道：“想必张嬷嬷也听闻了，我家老三谢琢，近日刚点了庶吉士。男大当婚，我们侯爷替老三相中了汝阳侯府的三姑娘，今日请张嬷嬷前来，便是想劳烦你出面，为两家做个媒。”
张嬷嬷闻言连忙应道：“哎呀，这可真是天作之合！三少爷年轻有为，是翰林清贵；汝阳侯府小姐金枝玉叶，才貌双全，您两家结亲，真是再好不过了！”
周氏在一旁补充道：“张嬷嬷是京中有名的能人，此事有你出面，我们自然放心。这是我们初步拟定的礼单，嬷嬷看看是否妥当，若是有不足之处，还请嬷嬷指点。” 说罢，示意侍女将早已备好的礼单递了过去。
张嬷嬷接过礼单，仔细看了一遍，连连点头：“侯府办事就是周到，这份礼单既显诚意，又不失分寸，极为妥当。”
王氏说道：“有嬷嬷把关我就放心了。这些只是初步的见面礼，后续的聘礼，我们还会再做添置。嬷嬷今日便可以动身前往汝阳侯府，务必将我们侯府的诚意带到。”
“夫人放心，老身这就去办！” 张嬷嬷说着，便起身告辞，乘坐着侯府安排的青帷小轿，径直往汝阳侯府去了。
依照侯府庶子娶亲的旧例，公中拨八千两银子置办聘礼，另合上四季绸缎十六匹，赤金头面两套，珍珠、宝石若干。
晚间，谢鞍难得地在锦荣堂用了膳，问起提亲事宜。王氏一一禀报了，谢鞍沉吟片刻，道：“八千两……虽是旧例，但求娶的是汝阳侯府千金，未免显得有些单薄。从我的私账上，再拨三千两添进去。”
王氏端着汤碗的手几不可察地一晃，汤汁险些溅出。她虽不能完全掌控谢鞍的私账，却也知晓大致的数额，三千两银子可不是一笔小数目，谢鞍竟为了一个庶子如此大方！她强压下心中的不虞，脸上挤出一丝笑容，应了声：“是，侯爷考虑得极为周全，妾身明日便让人去账房支取。”
谢鞍似乎又想起了什么，放下手中的筷子，补充道：“午后我去给母亲请安，将琢儿与汝阳侯府三小姐的婚事跟母亲说了，母亲听后甚是欢喜，要从她的体己银子里拿出四千两来给琢儿傍身，让他日后成家手头也能宽裕些。”
听到这话，王氏只觉得心口那股酸意几乎要溢出来，声音里也带上了尖锐：“母亲竟如此厚爱琢儿？这前前后后加起来，八千两公中银子，再加上侯爷您添的三千两，还有母亲给的四千两，总共都有一万五千两了，这都快要赶上当初珣儿娶亲的规格了……”
谢鞍脸色瞬间沉了下来，“珣儿是嫡长子，当年娶亲自然规格高。可如今汝阳侯府这门亲事，对侯府而言是难遇的机遇，多花些银子又算得了什么？” 谢鞍冷冷地瞥了她一眼，“母亲疼孙子，愿意拿出体己银子给琢儿傍身，那是她老人家的心意，你做嫡母的，应当感念母亲的慈爱，而非在这里斤斤计较这些银钱数目。”
王氏心中一慌，自知失言，强自转换了语气：“侯爷教训的是，妾身也是一时糊涂。妾身只是想着，琢儿如今身份不同，这住处也该重新布置一番。竹心院虽清雅，但陈设到底旧了些，当趁此机会好好修缮添置一番，新人进门也体面。”
谢鞍脸色这才稍霁，点了点头：“嗯，此事你看着办吧。”
接下来的几日，官媒张嬷嬷便成了长宁侯府与汝阳侯府之间的常客，往来奔走。汝阳侯府显然对谢琢本人颇为满意，并未在出身庶子上多做文章。纳采之后便是问名，问名即双方交换庚帖，请人占卜吉凶。
数日后，张嬷嬷再次满面春风地来到了长宁侯府，一进门便高声贺喜：“侯爷，夫人，大喜！”
谢鞍与王氏正在偏厅商议后续事宜，见她这般模样，心中已然有了几分猜测，连忙让她坐下细说。
张嬷嬷喝了一口侍女奉上的茶水，缓了缓气息，脸上的笑容愈发灿烂：“侯爷，夫人，老身今日从汝阳侯府回来，带来了好消息！汝阳侯府那边已经应下亲事了！直夸府上三少爷年轻有为，是难得的佳婿呢！”
王氏连忙起身，脸上堆着笑，说道：“嬷嬷辛苦，此番多亏了你从中周旋，日后这门亲事成了，侯府定有重谢！”
“夫人客气了，这都是老身分内之事。” 张嬷嬷连忙摆手笑道，随即话锋一转，又道，“只是……侯夫人特意嘱咐，说是三小姐年纪尚小，他们夫妻爱若珍宝，想多留在身边两年，望府上体谅。这请期之礼，可否稍缓？”
这便是有意将婚期定在两年之后了。谢鞍闻言，略一思忖，便明白了汝阳侯府的考量。谢琢需在庶常馆进修三年，两年后正好临近散馆，前程大致明朗。此时将女儿嫁过来，时机更为稳妥。他自然无有不允，笑着应承下来：“应当的，应当的。一切依侯府之意。”
王氏也连忙附和道：“侯爷说得是，夫人疼爱女儿也是人之常情，咱们自然应当体谅。”
张嬷嬷也松了口气，忙笑道：“侯爷与夫人这般明事理，实在是再好不过了！老奴这就回去给汝阳侯府回话，让他们也放心。”
说罢，又与二人寒暄了几句，便起身告辞了。
至此，三书六礼已行过纳采、问名，纳吉之礼亦算完成，婚约已定，只待日后纳征、请期、亲迎。
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第19章 本心
竹心院的书案上，摊开着庶常馆的课业，墨迹还带着未干的湿润，在宣纸上晕开浅浅的墨痕。窗外的蝉鸣一声接着一声，聒噪得像是要钻进人的耳朵，搅得人心绪难宁。
那桩已然落定的婚事，如同投入静湖的石子，看似波澜已平，可漾开的涟漪却在谢琢心头迟迟不肯平息。
谢琢搁下笔，指尖无意识地摩挲着纸面，看着自己修长却分明属于男性的手指，指节分明，与女子的柔婉截然不同，一种荒诞的剥离感再次悄然蔓延。
他起身，对侍立在廊下垂手待命的洗墨吩咐了一句：“我出去走走，不必跟着。”便独自一人出了侯府。
他没有带洗墨，只身一人走在京城的街道上，此时正是午后，街面上行人往来不绝，叫卖声、车马声、孩童的嬉闹声交织在一起，一派繁华热闹。
可这些喧嚣与他无关，他踽踽独行，不知不觉间，竟走到了相国寺的山门外。
相国寺香火不及慈恩寺鼎盛，许是位置稍偏的缘故，却更显清幽古拙。古刹森森，苍松翠柏掩映着朱红殿阁，空气中浮动着淡淡的檀香味，隔绝了市井的喧闹，让人不由自主地静下心来。
谢琢沿着青砖铺就的路径往前走，穿过天王殿，径直来到大雄宝殿前。殿内几位香客正虔诚地跪拜祈祷，低声的呢喃与木鱼声交织在一起，透着肃穆与安宁。
谢琢请了三炷清香，在佛前点燃。青烟袅袅升起，模糊了宝相庄严的佛像。他手持香束，并未像寻常香客那般念念有词，只是静静地站着，目光落在跳跃的香火上，心神却已飘远。
白得个媳妇？他扯了扯嘴角，露出一丝无奈的笑意。于这世道而言，确实是他攀了高枝，得了便宜。可于他林珂而言，这“便宜”却沉重得让人喘不过气。他该如何以男子的身份，去承担一个丈夫的责任？如何去面对那个只闻其声、仅见其影的少女，与她共度余生？这婚姻，于她是归宿还是牢笼？于自己，是顺应还是扭曲？
他俯身，将香插入香炉，动作缓慢而郑重。他敬的不是漫天神佛，而是这方变幻莫测的天地，是这段离奇错位的人生，亦是想在香烟缭绕中，窥见一丝真实的本心。
从殿内出来，阳光有些刺眼。他站在廊下，微微眯起了眼，试图将方才那些沉重的念头暂时抛开。
“喂，那位兄台。”一个清亮又带着点好奇的声音在旁边响起。
谢琢循声转头，见是一个年纪约莫十五六岁的少年，穿着一身简单的靛蓝色武人短打，皮肤是健康的麦色，身姿挺拔如松，站在那里自有一股利落劲儿，双手骨节分明，带着习武之人特有的粗糙与力量感。一双眼睛亮晶晶的，正毫不避讳地打量着他。
少年见他回头，咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙：“我看你穿着体面，一看就是个富贵公子，怎么一个人跑来这寺庙里，还拜得那般认真？所求何事啊？”