发癫！靠出卖力气做生意糊口，她不如一头撞死来得干脆！
难不成还重新嫁人么？二十来岁的年纪，好几个同学都生孩子了，更何况她做过人家的媳妇，还能有什么公子哥愿意娶她呢——噢，嫁给寻常的庄户人可不行，配不上她丹青神女的身份，还不如薛贾。食得咸鱼止的渴，最起码，王贤依庇佑下，薛贾吃不着苦头，跟着丈夫，她不愁吃穿，无需跟她娘一样抛头露面绣花卖货。思索一番，权衡利弊，不禁不能合离，更要哄好薛贾，别让他休了自己。人生只有来的路，没有去的路，嫣如苦不堪言，无可奈何，坐在辟幽馆的耳房里，眼里的光化成锥子，一下，一下，往薛贾的背影戳，恨不得真有个铁签戳穿他，夹在炉子上当成牛蛙烤了，就着烈酒，吃个干脆爽快！
嫣如哀叹，打击接连不断，她实在太累，起身，径直到床铺边去，沉进厚实的被褥里，堕入梦乡。梦里，她幻化成蝴蝶，飞跃岁月长河，回到秋水书院里，推开郑姒蕊，自己在玫瑰园里寻帕子，邂逅卢之岭；回到书院旁的小院，哀求嵇明修将盖了章的画赠送自己；回到和文悦哥哥相会铁槛寺那日，扮出端庄优雅的模样；回到与柳襄告别的夜，环住春日杨柳般的腰肢，告诉他，她开始想他了······嫣如清醒时想入梦，入了梦，在虚幻中寻欢作乐，又将虚妄浮空的欢乐麻痹清醒后的自我，周而复始。
日出月落，斗转星移，梦里梦外，醒或不醒，嫣如已分不出究竟。待她再次睁开双眼，推开枕榻旁呼噜震天响的丈夫，坐回耳房里正对门的凳子，远眺门外，忽而发觉诸芳院中的百花灼灼开放，储翠斋的竹叶掐出嫩清，池子化开，恢复潺潺流水——
春日来了，黛园里万物复苏，而尤嫣如，又老了两岁。
“尤嫣如，尤嫣如，给我拿些水。”薛贾醒了，在后头大呼小叫，唤她过去伺候解渴，又道，“昨儿个义父他们在这用晚膳，好久没吃得这么爽了。”
嫣如抱怨：“这两年义父的生意上碰着事，连带着拨给咱们家的银子都少了，想吃打打牙祭，还得盼着他来黛园招待客人。”
“做生意有赔有赚，都是常事。你鬼叫什么，晦气晦气，多你吃一顿不错了。”薛贾不满嫣如东挑西捡，“昨晚还剩了不少好菜，你去吩咐厨子，把剩下的热热，咱们吃早膳。”
嫣如应声，打开置备衣服的箱子，掏出条仿着时兴绸缎款式、却用麻布做料的外裙。王贤依已大半年没给她银子置办衣物，她和薛贾却仍需外出宴会，穿年前的旧款，定要被势利眼们嘲笑。嫣如想出两个折中法子：一是仅挑款式新奇、料子便宜的买，图个亮眼不寻常；二是发动的当铺下游的关系，搜到被人当掉的、款式老旧、但用料皆是绫罗的衣裙。一来二去，虽说有些跌份，到底是咬牙没漏出寒门贵妇的怯。
嫣如边往身上套衣裙，边道：“你让隆儿今日把我送去观砚书院那去罢，我去看看嫣宝。”
嫣宝？薛贾吸溜吸溜嘴角，两年，嫣宝将近摽梅之期，彻底褪去孩童稚嫩，出落少女的曼妙。邵衙内眼瞎，惧内，丢了嫣宝当作无事发生，薛贾每每忆起，不禁捶胸顿足，替他惋惜，并暗示道：“不如我也去罢？”
丈夫屁股一抬，嫣如便猜出他要放什么屁。她不愿他跟着，走回床边，给他捶背捏肩，拐着弯哄道：“哎呀哎呀，观砚书院只许女儿家进。你若去了，那只能在外头，日头底下晒着等我，多累呀。官人，你就在当铺里喝喝茶，吃吃茶点等我嘛。”
言之有理，薛贾打了个哈欠。看嫣如半蹲在地上，笑吟吟给自己揉捏睡麻的腿，随手摸摸嫣如的下巴。她顺势弯手，吐舌，娇俏一笑，学小猫“喵呜”两声。
薛贾笑着摇头：“我喜欢小狗。”嫣如心领神会，歪歪脑袋，叫唤两声“汪汪。”一时间，薛贾体内某处迅速肿胀，直接用力拽过嫣如上床，翻身，压她在下头。嫣如的发丝向后垂下，脸彻底露出来，面庞如泡水馒头般，浮肿发黑，毫无血色；素来顶着舌头娇笑的习惯，并未增加妩媚，倒是凸显她的眼角下垂，更添双目空洞无神。
静静盯着妻子的疲惫丑态，薛贾兴致全无，从她身上翻开，淡漠道：“行，收拾收拾，带你出城。”他汲着鞋，挠挠胳肢窝，遗憾嫣如容颜日渐枯萎，着实不如勾栏瓦舍里的莺莺燕燕、花红柳绿青春貌美。
“妈的，成不成亲，找乐子，都得花钱。”
到观砚书院可巧碰上午膳，嫣如硬是缩在妹妹屋内，同她一齐吃喝。嫣宝抱怨不已：“其他同学家里人来，要么是拿着做好的饭菜来，要么是接出去一个时辰吃顿好。就只有你，每次什么也不拿，反倒同我抢食。”
“你能来读书全是我的功劳，吃你几口饭怎么了？”三盘小菜，嫣如胡吃海塞，仿佛荒年的灾民来到御膳房。薛贾游手好闲，无事可做，每每兴起，到厨房里鼓捣出许多奇形怪状、难以言表的食物，将不能吃的做成吃的，能吃的变成难以吃下的。上月是用带鱼肉的鱼鳞爆炒生姜大蒜，上周是掏空野山梨当作容器，里头放进鱼肉炖汤；三日前是将乌梅山楂炒鸡蛋；前日好不容易，王贤依给他们送些牛乳，薛贾直接倒了半坛用来炖鸡，另外半坛，当着嫣如的面悉数喝掉，一滴不给她剩。嫣如似是神农，尝的不是丈夫的饭菜，而是世间疾苦，苦得舌头迟钝。曾经吃香喝辣，食不厌精脍不厌细的挑剔人，当下看到观砚书院供应的饭菜，都觉得是人间美味。
嫣如狼吞虎咽，唾沫横飞，吃相丑陋，仿佛（）修成人形，一半变成姐夫薛贾，另一半变成姐姐，坐在身边狼吞虎咽，叫嫣宝没了食欲，筷子一放，起身拿起嫣如带来的包袱：“这是什么？”
口里还在询问，手已经打开系带——原是几身领子绣着金线的褙子。嫣宝好奇道：“这不是你的旧衣服？怎么拿来了？是要送我？”
嫣如摇头，压低声音：“别天天做梦。你哪日得空，找个当铺，帮我将这些当了。”
滑天下之大稽 ！嫣宝哄堂大笑：“你跟你丈夫开当铺，怎么还要去人家的当铺里卖东西。”
“你懂什么？我得打探行情，看看其他当铺的手段和利息。”这当然是嘴硬，其实是她手头没多少余钱，薛贾又不愿给她换新的鞋袜，只能偷偷卖了几件衣，拿去周转。
没银子用的窘态难看，嫣如打碎牙也得往肚里咽。
家里就是干这行的，嫣宝打量姐姐身上的料子，看破不说破，替她叠好东西，塞进樟木箱子里。
“嫣宝，嫣宝！”可巧，有人敲敲门，姐妹二人望去，一个同学站在门口，嘴角衔着戏谑，见嫣如也在，挥挥手叫她过来，耳语几句，嫣宝的脸颊随即润起绯红，丢下敷衍的招呼，扑出去。脑袋上的发带随风飘荡，恰似春日里一只绿翅粉蝶。
年纪小的姑娘，自以为瞒天过海，殊不知，嫣如方才已捕获了她们的只言片语，听得见那同学对妹妹调笑：
“嫣宝，刘西昂在书院外头，又给你带果脯了。你去买果脯，还能跟果脯铺子的小郎君好上，赶明儿我也挑个什么豆浆铺、茶铺、包子铺，天天去，夜夜去。”
刘西昂······刘西昂······柳襄，柳襄。
嫣如一颤，扔下筷子，瞧摸跟出去。直至书院大门侧方的青砖墙下，透过装饰的扇形窗洞，望见嫣宝和一个瘦高的蓝衣青年站在大石旁，动作克制却亲昵，眼角眉梢尽是喜悦，双双含着少年情窦初开的柔情万种。
刘西昂······刘西昂······柳襄，柳襄。
胸腔似乎成了万丈深渊，心直直下坠，连带脚也发虚，手指发软。嫣如冷不丁想起来，也是这样的日子，也是这快大石头旁，也曾有个绿袍俏郎君，站在书院门口等了一下午，只为把同窗好友送的桑葚小心翼翼包好，送给外出游玩归来的她。
凭什么，凭什么，凭什么只有我落入这步田地？！
恨海难填，嫣如的指甲掐入拳心。
第65章 驭夫有道
不费吹灰之力，嫣如稍加打听，寻到那家刘氏果脯店门口。铺子麻雀虽小，五脏俱全，进门右手边上是个半旧的柜台，往里陈列两个约莫一人高的、带抽屉的货架，店铺中央硕大的特制木框，分割出不同大小齐整的格，分别塞满乌梅、话梅、桃干等各色果脯蜜饯。看店的少年账房对完数目，用细麻布擦拭卖货称斤用的小杆秤。细长的影子从门口投落在面前的架子上，他感知有客，抬头笑道：“娘子里头请，您想要些什么？”
“随意看看。”嫣如摆足长者气势，款款进门，东西满满当当塞整间屋，留下的过道仅够一人行。蜜糖的浓甜和果子的酸香融合，轻轻一嗅，口齿生津，嫣如才走两步，便吸溜吸溜、吧唧吧唧嘴。
那少年听见，大方地用木勺舀了几粒梅子，递给嫣如：“娘子可以先尝尝，觉着好吃再买。”
嫣如毫不客气，抓过来塞进嘴里，咸味恰好压过梅子的涩，却未抢过酸的风头，吮吸，隐约渗出甘草余香——