少年见她眼睛发亮，道：“娘子莫要看我家店铺小，可是开了十余年。这些梅子果干，皆由我爹娘亲手腌制，十余年的手艺，出了我家的铺子，您可再难吃到。”
“嗯——的确。”嫣如道，“在金陵的果脯铺子可找不到这风味，难怪尤嫣宝喜欢往你家铺子跑呢。”
少年面露疑色，嫣如坦白：“我是尤嫣宝的姐姐，你刘西昂，就是你？”
毫无准备，冷不丁亲姐姐寻上门，刘西昂如临大敌，手足无措，急忙抓了张纸，捡了三五样贵价的蜜饯，递给嫣如：“姐姐怎的突然来了？姐姐·······多尝些这个吧，这个好吃，还有这······”
他又添了几样，满满当当塞进嫣如手里。嫣如毫不客气，照单全收，嚼着蜜饯，逛着铺子，以螃蟹横行姿态，在狭小的过道里招摇过市：“你这地，有点小啊。”
刘西昂尬笑：“这地不是租的，是我家买的。开得太久，我爹娘怕换了铺子，老客们找不到地，一直没想再租间大的。”
嫣如抬抬眼皮：“啊~我并非旁的意思，就是好奇。我们家在金陵有个大绣庄，杂七杂八的东西一摆，占了三两个大院子。所以还挺好奇，这么小的地，竟能制这么多货。”
刘西昂解释：“啊~啊~姐姐有所不知，东西都是在我们住的院里弄的，不在这。”
“原来如此。”嫣如笑道，“你说你家做了十几年的果脯？”
刘西昂谦逊而自豪道：“对，称得上祖传的手艺。不过一直都只有逢年过节，做来给亲戚朋友解馋的，是我姐姐，她觉得父母种菜太辛苦，想着可以开个小摊，给家里赚些零头，结果一来二去，倒成了家里重要的营生。”
“噢~你家是庄户出身啊——”嫣如尾音拖得长长，“农户，跟我们家不大一样呢。嫣宝同你说过么？我们祖上出过大官，我跟她出自名门，可是枢密院院士之后呢！”
摸棱两可、似是而非的门第之差听着唬人，刘西昂不知其中巧妙，陷入不安，左手指甲抠着右手指甲：“知道的，她经常说，她还说，姐姐您是哪个大画师的仙女？哎哎，那位画师叫什么来着，哎哎······”
“啧，是神女，不是仙女，丹青神女，那画师叫嵇明修，当朝一画千金的画师，嵇明修。”嫣如斜斜瞥他，郑重其事地更正，心想：尤嫣宝什么眼光，满脑子就是吃！送她来京城读书，隔壁便是国子监，不钓个监生，撩了这么个没学识的文瞎子，连嵇明修都不知道，真够掉价的。
“对对对，嵇明修。”刘西昂不安得搓搓手，看着嫣如挺直腰杆，道：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。我知道，你同嫣宝很好，那可得珍惜她些。你是不知道，我这小妹妹多少人想疼，许多公子哥都想求嫣宝呢。比如前些年，东敬侯爵府的小衙内——”
“尤嫣如。”
用冷静强压颤抖的呼喊打断嫣如的话，刘西昂狐疑而快乐地迎上去：“嫣宝？你来了？你姐姐今日得空，来我这看看。”
“我知道，这不是叫她了。”嫣宝笑笑，拍拍刘西昂十指互缠互抠的手，“姐姐，你出来一下，你的东西我替你弄好了。”
嫣如咽了口水，清清嗓子，佯装镇静优雅，袅袅而出。姐妹俩一前一后，寻至处远离陈家铺子的鲜有人迹清净处，嫣宝忽然转身，掏出怀里的当票和银子，使劲砸向姐姐：“尤嫣如！瞎肏的混咬舌根！你是疯了吗？！我跟姓邵的才见了几回？什么事也没有！你瞎编乱造个屁！自个过了见不得人的日子，凭什么来祸害我！”
嫣如忙将钱票揣进兜里，骂道：“尤嫣宝，我千辛万苦给你挣来的入学帖子，你来了京城，光寻这样的货色？庄户农人出身？卖果脯的？他除了皮肉好看，他有个屁！你要想嫁给小户人家，你早说啊！何必白费我的力气把你带来这，直接让娘在街头街尾给你挑一个便是！”
“尤嫣如，你有病，真的，你有病。”嫣宝唾骂，“我找什么货色？那你又挑了什么货色？我不像你，我找皮相好的，你找像貔貅的，大头大嘴没屁眼，只进不出，连置办衣服的钱都不舍得给你——噢，不对，貔貅还是神兽，你男人是金蟾！长得像癞蛤蟆，丑到能辟邪！”
竭力遮掩的不堪，被妹妹堂而皇之揭开，嫣如恼羞成怒，作势要打。嫣宝抓着她的手，啐道：“夹着那屄嘴，不敢骂你守财奴的婆家，来骂我作甚？与其管我，管管你男人罢！他不舍得给你用银子，省下的全拿去秦楼楚馆逍遥了。”
嫣如一怔：“什么？”
嫣宝扯整身上的衣衫， 嗤之以鼻：“谁不知道薛贾逮着机会便去喝花酒睡觉快活？你别不信，方才我从当铺回来还见着了。我那好姐夫在前头那条街的青楼里，搂了两个女人吃酒，黏黏腻腻呼呼的。你去罢，你去看罢。得空来摆弄我，不如瞧瞧他！”嫣宝骂痛快利落了，奔回陈家铺子同情郎好好讲讲话，徒留嫣如呆在原处。
嫣如不是彻底的傻子，她一直知道薛贾不安分，从来不在意罢了，毕竟哪个男人不爱花天酒地，跟狐媚妖精妖妖调调，她懒得吃醋。今儿个被嫣宝一提，倒叫她担忧：
“他去一回两回，我懒得计较。可钱都在这傻货手里，他想怎么花怎么花，倘若看上哪个狐媚子，经不住要给她赎身；或者跟她爹似的，偷摸纳了穷却略有姿色的，养在什么甜水街糖水巷，然后弄进黛园跟她抢位子；或者干脆一纸休书，把她扫地出门，那可咋整？”
像是有双手，将她的心揪起来，凌空悬挂，嫣如慌慌张张，惴惴不安。她没去探探薛贾是否在青楼舞坊里，只往当铺里走——在又能如何，能进去把他拉出来丢尽柴房关着吗？关键是，往后得留住他，叫他的心放在她那。嫣如抓耳挠腮，秋水书院的雪姑给她算命时说，她是命格乃日丽中天格，起运早，易得贵人相中，须得奋发搏一搏，方可避免穷困潦倒。嫣如起初半信半疑，跟了柳襄后暂且不信好些时日。现下细细想来，贵人定是嵇明修；当过丹青神女，起运早，那也是事实；尽管薛贾骗她，但她当初放手一搏后，到底能住上大宅园林，成了朱门绣户座上宾，处在人生至高处。桩桩件件，皆应证雪姑的话实在灵验，往后，岂不是要穷困潦倒？
那可不行？！
既然如此，的确该听那雪姑主意，放手搏一搏。
怎么搏？要个孩子吗？成亲颇久，肚子一直没动静。去年被王贤依逼着喝了大半年补药，直到瞧了个太医，方知其实是薛贾体内肾气虚衰。嫣如对孩子没有太大欲望，她承认自己是个吃不了苦头的懦夫，恐惧怀胎十月上吐下泻的痛苦，恐惧生产分娩的痛苦，恐惧照顾孩子的痛苦，更恐惧和丈夫貌合神离，让孩子成了第二个自己的痛苦——哪怕是她知道生了孩子自己在家里好过一些，她依旧无比抗拒。喝补药那些日夜，嫣如时常梦到自己有了身孕，猛不丁从床上跃起，冲进池塘里，蹲在岸边下了堆小蝌蚪。小蝌蚪一沾水，全变成了小小的蛤蟆，呱呱呱冲着她喊“娘”。她临水自照，自己亦成了蛙，咕呱咕呱叫。随即从惊醒，耳边没有蛤蟆，只有丈夫薛贾。
算了算了，慢慢来，孩子的事不能急。每个母亲皆有爱自己的孩子，尤嫣如爱孩子的法子，便是别让它轻易降生——就算是为了自己在薛府的地位，她仍不愿。
那如何才能既不用生孩子，亦可快、稳、定地揪着薛贾，莫叫他被人勾魂去？嫣如灵机一动：雪姑，是算命的，既然算命的能给我算出运势，那不妨，我再去寻个算命的问问，叫他们给我支支招。
她起兴，拐过俩路口，挑个算卦人颇多的小摊，强行插进前头，占去最前头那个农妇的位置，对着那蓄着山羊胡子的道士道：“大师，有没有什么法子，能叫男人踏踏实实在我身边，别被狐媚子勾去魂？”
“有是必然有，只是起法有些伤身，通常——”算命道士皱眉，左手的食指搓搓拇指。嫣如听懂暗示，心疼兜里当衣物换来的银子还未捂热，咬牙露出一块：“够不够？”
“够够够。”道士欲掂掂银子，嫣如的手塞进怀里道：“你先替我想办法，若能成，少不得你银子。”
都好说只要给钱，道士告诉她：“你今夜，把你官人同你，你俩的头发和指甲取到，明儿个拿到这来。我回去给你做法，两日后，你再来这，我将符纸给你，回去塞到你跟你官人同住的闺房里。”
嫣如只得答应，依照道士所述，夜里小意温柔，替薛贾洗发篦发、绞了手脚共二十个指甲，小心翼翼，连同二人的生辰八字包好，次日假借找嫣宝之名，出了黛园，躲过薛贾，悄悄塞给那道士。又耐着性子等上三两日，她如愿以偿，拿到符纸小人。
“舍不着孩子套不住狼。花了当衣服的大半银子，得了这么个好东西，若能真让薛大傻子不养二房、小妾，一心一意让我坐稳薛府大娘子的位置，那银子花的便是值！”嫣如自言自语，将符纸压到夫妇俩的床榻下，祈求玉帝老儿三清道人大发慈悲，叫牢牢锁在她身边，做她一个人的夫君，千万千万，别再外头弄出什么狐狸鸡精，更别生下什么小蟾蜍蛤蟆。