柳襄体贴道：“那姑娘在这等等我，我过去一趟。”随即转身跑向老妪，交头接耳几句，掏出些铜板递给人家。嫣如还在感叹他的行走的背影如玉兰树随风晃动，柳襄已经欢天喜地朝她奔来，撩起长袍兜住什么东西，小心翼翼捧在怀中。待他走近，嫣如探头一瞧——原是一堆小野菊花，被针线串成手串，鹅黄色的花瓣挤得热闹。在野菊随处可见，串成手串，又被英俊俏儿郎护着，一时身价倍增，惹得嫣如撅起嘴唇，豁出门牙，模仿出窝小白兔的懵懂，娇滴滴地惊讶：“哇喔~~好别致啊~这是什么？”
柳襄笑道：“你才来不久，还未得逛逛这边，对附近的人和事不熟。方才那位婆婆是个可敬可叹的奇人，来，姑娘先帮我花拿着，咱们边走边说。”
“好~”嫣如温柔乖巧地应了声，接过柳襄兜着的花串，小的往手上戴，大的套进今日没有装点的帷帽。嫣如把素净的白沙挑起来，晃荡着手臂上的花串，顶顶帽檐边缘坠下的小花朵，眉眼弯弯：“好看吗？”
“嗯！真可谓云想衣裳花想容，秋风拂槛露华浓。”
嫣如没听懂意思，但是听懂了这是柳襄给予的肯定，心情大好，忘了自己不久前才所谓的脚痛之事，蹦蹦跳跳往前走：“我瞧那婆婆穿衣极为贫穷，如何可敬可叹？公子快与我说道说道。”
柳襄道：“别看她衣着寒酸，实际上她家里，算得上非同寻常。她原是京城附近的朱武县人，兄长是做朱武县主簿，长姐出嫁前也做过女官，辞官后嫁给个监生。我跟姒蕊做工的书局旁边有三家铺子，就是她长姐夫家的。”
嫣如问：“也算是个体面人家出身，为何看她有些落魄？是因为她所托非人，嫁了个烂货么？”
“并非如此。那婆婆一生并未出嫁呢。”柳襄变戏法似地从怀里掏出小小一包樱桃煎，让嫣如吃着解闷，边走边说，“这婆婆家里如今体面，但多年以前，婆婆爹娘两个做农的夫妻，养活一家三个孩子，也就比姒蕊家里吃得饱些，穿得暖些。婆婆的父母有远见，定要让子女出人头地，于是便要将两个孩子，送去书院读书，剩一个在家中帮忙务农种地。婆婆母亲说是抓阄决定谁去上学，婆婆便一连数日，去庙里给菩萨磕头，祈祷自己定要抽中去念书的签。不曾想，最后一日她从庙里回来，父亲说婆婆不算开窍，没有其他两个孩子聪慧，为着不浪费一个读书机会，已经早早将兄姐送走，要婆婆在家里干活挣钱。婆婆一时受了刺激，大病一场，发了三四天的高热，醒来便开始痴痴傻傻。”
“啊？！”嫣如瞋目结舌，她有些理解那婆婆，读书的确辛苦得要命，但总比面朝黄土背朝天强，换谁谁不疯啊？要是母亲只让嫣宝读书，让她跟着母亲去绣花，在绣架前从天黑扎到第二日天黑，那她也会生不如死，冲进庙里扎几天小人。
言语间，柳襄的神色参入几分悲悯：“虽说痴傻，但婆婆依然是干活的一把好手，菜种得极好。兄姐二人瞧妹妹可怜，便从弄了些启蒙的《三字经》《千字文》之类的，给婆婆看。婆婆每日做完活计，便在田间地头背《三字经》，几年下来，人也清醒不少，起码能同人正常说上几句话。彼时，兄长和姐姐双双中举，县衙帮忙将家里翻修一通，长姐现在的夫家为了求亲，还送给家里两三亩肥田。一下日子好过不少，父母便合计着，给婆婆寻个好亲事，找个可靠的人，只要多给些嫁妆，有为官的家人撑腰，婆婆纵然还有些憨傻，也定不会被欺负去。于是，兄长便为妹妹，同自己一个同学攀上亲事，让妹妹与同学弟弟成婚。据说那同学爹爹也是个监生，家中颇为富裕，田产房产一大堆，父母也好相处。就是那结亲的弟弟，小时候摔了跤，残了半条腿。婆婆的父母对此时非常认同，傻子女儿配瘸子姑爷，也算合情合理，天赐良缘。
不料，婆婆听着此事，竟难得清醒起来，痛骂父母狠心，兄长白眼狼，自己不得上学将哥哥供出来，哥哥竟要用她攀亲戚做人情。婆婆哭了几日，索性从家里跑出来，到京城自己一个人住，做过打更、酒楼的杂役，更苦的时候，还去倒夜香。长姐看不得妹妹这样，要接妹妹到自己府上住。每每去请，婆婆便疯癫无状，哭天撼地说自己命贱，此生只配当人的垫脚，哪配跟哥哥姐姐享福。一来二去，家里人只能随她而去。再后来，长姐嫁了人，姐夫家里有间空小屋，刚好在我们国子监后门的巷子里，姐姐姐夫商量好，让她搬进去踏踏实实住着。婆婆一听在国子监附近，还能听见读书声，居然乐滋滋同意了！不过依旧不成婚，也不要人伺候，一个人搬进去住了十来年，自己种些菜，卖给我们后厨。偶尔来捡些野花，串成串，顺便卖给来这边玩乐的人。我每次看到她，唏嘘无限，似有千言万语在心中。可我总觉得自己胸无点墨，如此至纯至性的女子，从我嘴里吐出什么，都是玷污了她的气性。只能吃些她种的菜，买些她的花串，也算是我对她的敬意。”
嫣如闻言，自然也百感交集，不过所知所感，同柳襄南辕北辙。她在锥帽的遮盖下，放肆地翻了个白眼，心想着什么傻子，真是下等人，送到嘴里的福气都不知道吞下。哥哥姐姐欠了你的，要还给你，受着便是。自己条件本就不如人，嫁给个有钱的瘸子算什么，反正锦衣玉食的有人伺候，婆家还能亏了她不成？换做我，只要够有钱，别说瘸子，傻子、蠢货、猪头我都乐意！当然，她并没有心里话说与柳襄听，只在嘴上贫瘠地回应着：“唉····怪可怜的，嗯对，这婆婆非常可敬，特别特别惹人可怜，我也敬佩的她品行，就，很执着，像菊花一样，特别特别高洁。”
柳襄看她的回应淡淡，以为自己话多了，净挑些惹人哀愁的事讲，有些后悔，又开始左右寻些新鲜事。二人慢慢走至湖边一块硕大的草坪，九月的日头温柔不少，黄澄澄撒在发黄的草上，让嫣如有些脚在西域长毛毯子的错觉。周围好几个岁数同嫣宝差不多大的孩童，举着纸鸢大笑，跑得人眼花。嫣如头一次不觉得这些半大小孩烦人，扬起帷帽的纱，笑道：“真有意思，忽然想起来，我娘说，我是世家淑女，不能这样跑跑跳跳，因而长这么大，还没得放过纸鸢。这天真好，蓝盈盈的。小时候碰上这样的天，看着鸟儿雀儿在天上飞，我就觉得新奇，总想着，以后长大了，我娘管不住我，就买个大大纸鸢，把我自己捆上，放到天生去。”
柳襄新奇得很，感叹嫣如天马行空甚是可爱，笑道：“竟有此事？那请姑娘再等等我。”说罢，一溜烟又跑了。嫣如觉得奇怪，也懒得大喊大叫追他去，索性在原处踱步等他。不消片刻，柳襄气喘吁吁回来了，手里竟真拿这个纸鸢，上头没有画完鹰的纹案，“腹部”是纯白的。他将其递到嫣如手上：“那头有个卖纸鸢的小贩。今日令堂不在身边，尤姑娘想放便放，我替姑娘瞒着，连郑小泼皮咱们也不告诉，如何。”
猛不丁，嫣如鼻头一酸。她自小未曾体验过这般，想要什么，当下都能得到的快乐。在家中，她要讨好母亲跟外婆，才能得到自己想要的头绳；跟嵇明修的时日里，她要费劲巴拉地伺候他、给他扮小狗小猫小兔子，必要时挑起生气委屈哭一顿，才能拿到款式时兴的簪子或胭脂。这是她十七年的人生中，头一次不用尽心竭力地付出什么，轻轻张了张嘴，就拿到了自己求而不得的东西。嫣如舌头顶着槽牙，努力克制着情绪，对柳襄笑：“谢公子！我不会放，公子能教教我么？”
“那是自然，我可是放纸鸢的一把好手，不过姑娘等等。”他们文人有随身带笔的习惯，柳襄将纸鸢放在草坪上，掏出一直小巧的笔，打开，半蹲半趴地往往上头描着什么。待他起身，嫣如一看，他竟在纸鸢上头画了自己的模样。
嫣如又惊又喜地望着柳襄。他对她一笑，如梨花盛开：“真可惜，那小贩只会做这么小的纸鸢，今日是不能将姑娘捆在上头了。暂且先把姑娘画在上头，先放上它，暂替姑娘探探路。”
嫣如望着纸鸢上自己的模样，头一次看见另一个人画中的自己，线条流畅利索，双目温柔，再不是从前乖巧的娃娃模样。柳襄对丹青绘画只是略通一二，见嫣如一脸严肃，颇有见解的模样，当她是个深谙门道的行家，不禁紧张起来：“我的画技一般，望姑娘莫生气。”
“挺好的，就是有些地方，还需要提高技法。”她用在嵇明修那刮来的斤两，指教起柳襄，“公子看这个笔法，落笔应该轻一些，人的线条要温柔，眼神不要画得太凌厉直接，画中人应该往这边看，才显得有那个那个·······娇憨柔美之态······嗯·····对。”嫣如巴拉巴拉说了一通，柳襄佩服不已：“姑娘说的，是我朝丹青大师嵇明修，嵇先生的画法罢。姑娘在丹青上的造诣真高，能将嵇先生的丹青之法，吃得如此通透。”
那可不，我可是他的丹青神女，厉害着呢！嫣如扬扬眉毛，装作谦虚地摆摆手：“不敢不敢，起风了，咱们开始罢。”