嫣如差异：“你也知道他么？”
“是的呀，我认得他，他不认得我。他是国子监里头的，跟我兄长同属一斋。他长得好看，据说为人仗义，但家世一般，他爹好像只是川蜀那的一个七品小官。我兄长说，他的马球和蹴鞠还是一绝，还擅长奏乐。这人世间的乐器，只有不存在的，没有他不会的。真真是个——惨绿少年。”
嫣如直呼骇人听闻：“哈？惨绿少年？为什么这么说他呀？他娘子同别人好上了吗？”
“哈哈，嫣如，你真风趣，他跟咱们一般大，亲都没订······惨绿少年是褒义······我是夸他风度翩翩。我换个词罢，郎！艳！独！绝！对，郎艳独绝，你知道这个意思吧？”文悦有些尴尬，忽而想到什么，一拍大腿，“嫣如，你是替郑师姐找他的罢，郑师姐好像跟他很好，经常见面借书什么的，我都见着好几次了。”
“噢？这样的吗。”嫣如将怀里的书往脚下一扔，无声埋怨郑姒蕊虚伪：哼，从前卢之岭，现在又有个柳襄，这女的，怎么总能跟相貌英俊的男人有来往，还喜欢藏着掖着，怕我抢了去是怎么的？整日说什么一心科考，碰上显眼的男人，她扑得飞快。一年多前，她还暗笑郑姒蕊被卢之岭玩弄情感，无情抛弃。时至今日，辛辛苦苦伺候一年的老头嵇明修对自己爱搭不理，而郑姒蕊早早来了京城读书，还能跟国子监里年轻貌美的男子勾勾搭搭，哼！气煞我也！
嫣如别扭至极，闷闷生起好友的气。待日落西山，天色渐晚，郑姒蕊带着点心来寻她，嫣如将那叠书重重甩到郑姒蕊怀里：“以前是这样，现在也是。”
小性子来得太快就像夏季雷阵雨，郑姒蕊有些懵：“怎么了？”
嫣如道：“以前找了相好，还知道让相好的给我买吃的。如今又有了相好，一句招呼不打，就让人家替你给情郎送东西，郑师姐，您这是把我当玩意取乐吗？”
“啊——”郑姒蕊察觉当中有误会， 赶紧解释,“你想的未免太多了？我若真跟他相好，直接让他把书送来便是，哪还会说不好意思，叫你帮忙跑一趟。”
言之有理，听到郑姒蕊没赶在她之前寻得好人家，嫣如长舒一气：“那你跟他什么关系，旁人说你俩好得很。”
郑姒蕊不解：“为何一定要有关系呢？世上情感千千万，男女之间为何一定是男女之情呢？我跟他交好，就同跟你交好一样。嗨，我同你说罢，大概三个月前，三个月前开始，我和他为着补贴家用，去了一家书局做事，因为都是到京城求学的外乡人，年龄相仿，说得上话，观砚离国子监近，会结伴同行走上一段路，一来二去，关系也好些。这柳襄有副热肚肠，知道我来了京城功课跟不上，偶尔为我指点指点，还帮我借些书看。别听旁人胡说八道，大家都是好姐妹，哪来那些有的没的。”
听到“补贴家用”四字，嫣如心更宽了，原来是个穷小子，还以为又是个权势滔天的富贵公子哥，既如此，那纵然跟郑姒蕊有些什么，好像也没什么了不起。她超然物外，拍拍郑姒蕊的肩膀：“人家怕你又碰着卢之岭那种货色，担心你，才这样。既然你说跟他只是好姐妹，那没事了 。”
郑姒蕊狂摆手：“不会的，经那一遭，我已经发现了，人活一世要想健康长寿，就得多吃粥少碰男人。”
哈哈哈哈！一时间，二人乐做一团，空气里充满快活的气息。郑姒蕊笑累了，从兜里掏出封透着粉色的玩意：“对了，方才我回来，门房的人让我帮忙转交给你。你看看，这是什么？”
嫣如伸头一瞧，那帖子外头是桃花笺糊成的信封，带着胭脂气的桃花香。她拍拍手上的糕点屑，打开，双目扫过信上的字句，双手一颤，只觉舌尖发酸，心脏一紧，剧烈跳动，升起一阵眩晕。
那帖子上只写着三行字：
“嫣如，
明日下学，邀月酒楼，与卿不见不散。
修郎”
第19章 如梦初醒
桃花笺上香甜的花蜜气味似有似无，嫣如攥着，坐在妆奁之前。书案上没有书，只有满桌花钿剪了下的细碎，她把脂粉涂了一层一层，胭脂换了一遍又一遍，所有珠钗轮番试过一遭，誓要以最美好、最漂亮的姿态，再次出现在嵇明修面前，好叫他惊艳之余，后悔与自己分开。一下希望淡妆点点，在嵇明修装出云淡风轻的随意；一下想浓妆艳裹，突出自己浴火重生，破茧成蝶。在纠结中忙上许久，嫣如盯着镜中人，底粉厚得如同戴假面，两颊桃粉浓郁，比起两颊红润，更像是蚊虫叮咬留下的过敏，脑袋上花花鸟鸟挤在一团，压过浓密青丝，眼花缭乱。
人不像人，鬼不像鬼。女为悦己者容，这些时日不在嵇明修身边，她落寞愁苦， 无心打扮，连化妆的技艺都生疏了。嫣如摘掉整头的玩意，蹭的起身，扑向门旁的盆架子，脸浸入脸盆里狠厉地揉搓。粉末溶出，清水逐渐浑浊，她擦干净水滴，捧起镜子，站在烛台之前，蓬勃的火光照亮蕴藏在眼底的希冀，那颗想见他的心，嫣如愈发按耐不住了。
一夜未眠。
也不知时间如何熬过，嫣如终于坐到嵇明修面前。思来想去，她还是换上初见那日，雅集上那身桃粉色的衣裳，习惯成自然地打扮成他调教下的样子。曾经春宵帐暖中的忘年眷侣静坐着，相顾无言，一语不发，直到嵇明修主动握住她的手，嫣如蹲了下来，头趴在他的膝盖上，哀怨地娇嗔：“我就不信你不想我。”
嵇明修不愿有过多的缠绵，将嫣如拉起来坐好，单刀直入主题：“嫣如，有些话还是直接说吧，咱们从今往后不要继续来往了，你也不要给我写信了。”
嫣如难以置信地看着他：“为什么？”
“嫣如，一开始确实是我对不起你。可是我已经把你弄来京城，又给了你一大笔银子，足够你在京城的花销，我对你已经仁至义尽，别再写信来找我。我家夫人说了，要是再发现我跟你有来往，就直接把我打残，丢去关外。”嵇明修说着，手不自觉捂上大腿，戚凤宁的棍子挨在那，过了七八日还淤青未消，隐隐作痛。他心有余悸，懒得继续扮演一个无能为力的情种，只想快刀斩乱麻，先过一段安生日子再说：“嫣如，咱们这篇就算过去了，你过好自己的日子才要紧。这些菜，我已经付了钱，你在这好好吃，先走了。旺儿——”
机灵如旺儿，迅速为老爷披上外衣，丢给嫣如一个可怜的眼神，随嵇明修头也不回地离开。
嫣如看着满桌玉盘珍馐，佳肴美酒，呆滞立在椅子上，可能是没反应过来，也可能是反应过来，被悲伤击得丢了魂。她还没有哭，只是猛地吸个鼻涕，夹起桌上的烧鹅、猪肚、大虾，轮番往嘴里塞。上好的菜肴，色形俱佳，尝在舌尖，味如嚼蜡，嫣如囫囵吃了一通，筷子闹得满盘狼藉。她面无表情，擦了擦嘴角，大步走出包厢。
进酒楼前，太阳挂在西边，天地间尚有明亮的暖意。走出来时，暮色低垂，不知从何而来的乌云压住细弯残月，嫣如抱着略微发冷的胳膊，木然地走回观砚书院。两次了，连着两次和嵇明修吃完饭，她便这样抽离了五感，迷惘地行走。上次在金陵，他说送她来京城，她悲伤之余，多多少少还对二人抱有一丝憧憬；此番见面无情，才意识到自己和嵇明修，终于是要彻底地断了。
明明四肢踏实地在路上走着，人却像在一场梦中游荡。与嵇明修的点点滴滴在这场梦中轮番显现：城郊初遇、学堂共绘、月下畅聊······她对嵇明修的爱的的确确夹杂算计，可参入算计的爱也是爱，是至高无上的情感，如今，这场爱要她青葱年华里彻底地结束，嫣如接纳这个结果，没有接受这个结局，一遍一遍地问自己：他怎么如此干脆利落呢？怎么做到将这样珍贵的情感弃若敝屣，头也不回地离开呢？
嫣如真想彻彻底底地沉进被褥里睡上一觉，不知为何，走了许久，书院的大门一直未能出现。直至拐入岔路口，脚踢到石头的一角，疼痛从足间传来，嫣如方才如梦初醒：面前的路十分陌生，她好像迷路了。
窒息！她到京城不久，来的时候也是旺儿驾车来接的，嫣如只是照着记忆往回走，哪知竟寻错了路。天色彻底暗下来了，漆黑浓重得叫她害怕，嫣如赶紧转身奔走，跑了好几个小道，也没寻着熟悉的街道，心里不禁发毛，惊恐混合着失落，她抱着自己的胳膊，没头没脑乱跑，依旧冲不出陌生的暗夜。老天似乎与她感同身受，悲怆地在天边响了记雷：“霹！碰——”，雨滴滴答答落下，多也无处躲，她无助地蹲在路边，抽抽嗒嗒哭起来。
“姑娘，姑娘——”忽而间，再没有水滴打在身上，一个温柔的声音响起，吓得嫣如从地上跳起来，抹去脸上的雨和泪，定睛一看，竟是昨日那国子监的柳襄，他将自己的伞侧在嫣如头上，关切问道：“可是姒蕊的朋友？尤姑娘？”
嫣如带着提防回他：“是我。”