众人有些发懵，嫣宝说嫣如被嵇明修叫走，他们便当今夜二人约会去。不曾想嫣如回来，还双眼红肿，泪痕满面，佩岚赶紧放下口角上的英雄论，起身问道：“怎么了？你不是跟那个谁出去了。”
嫣如道：“是，娘，外婆，我跟他分开了。”
“什么？！”长辈们目瞪口呆。嫣如跟老男人的事闹得沸沸扬扬，佩岚为了把嵇明修架在火上烤，暗中逼着他让女儿进门，特地传得满城皆知，怎知如今二人竟要分开？老男人这不是吃干抹净，就做甩手掌柜？舅母见状，赶紧带着两个七八岁的妹妹出去放小炮竹，只留下钱家三代男女老少开大会，听嫣如将近两日的前因后果一吐为快。
佩岚气得睁不开眼睛，左手拍着胸脯顺气，右手指戳着嫣如的脑袋：“我送你去书院，你学得什么了，怎么连个三十四十岁的悍妇都斗不过，被一个老男人当抹布一样扔出来。早跟你说过，放聪明些放聪明些，你不听，跟他一遭，什么好都没落得！”
钱老娘哆哆嗦嗦：“这可怎么办！难不成以后，咱们家只能靠着嫣宝了吗！”
舅舅倒是比较冷静，倒了杯温酒给外甥女暖暖手：“嫣如，常言道祸兮福所倚，舅舅倒觉得，不是真坏事。”
佩岚戳嫣如的手指转向舅舅的脑门：“好歹她也是你亲外甥，不是你钱启的女儿，你净说这风凉话！换做她表妹被男人不要了，你才舍得提刀去撕上一回！”
舅舅懒得理他那失心疯的姐姐，只对着嫣如道：“嫣如，你想想，纵使嫁进他家，你也只能当个深宅大院的姨娘，矮其他正经主子一头，好一点也不过是他媳妇死了，你得做个填房，哪有当正经嫁进去的大夫人舒心。如今在金陵，人人都知道你跟那嵇画家关系匪浅，你若要进氏族子弟的门，多少是有些难的——别怪舅舅说话难听，你就说是不是。”
知子莫若母，钱启把话说到这份上，钱老娘明白了，接着儿子的话说下去：“对哦！嫣如，他现在许诺咱们送你去京城可不是坏事！天子脚下，到处是名流，可比金陵强多了，以你的才华和姿色，随便挑一个大户人家进去做大娘子不是难事。而且京城离金陵千里，你在金陵的事外头人也难知晓。”钱老娘说罢，满意拍拍儿子的肩：“不愧是进过学堂的，咱们启儿就是眼光长远，凡事想得明白。”
“他进学堂的钱还不是我跟他姐夫弄来的。”佩岚不满老娘偏心，啐上一口。弟弟说得有理，事到如今，去找嵇明修麻烦，闹开了只会让嫣如声名狼，倒不如利用此次机会，好好逆风翻盘，去趟京城搏一搏。皇城根，掉下块砖都能砸中七八个皇亲国戚，可比秋水书院好得多。既然如此，钱佩岚道：“嫣如，那个老货薄情寡义，咱们以后就跟他散了，重头来过，权当被狗咬了。让他给你找个最好的书院，里头都是达官显贵那种，你在里头努力看看，好好混混。你不是说在书院，她们都不爱搭理你吗？你往后去了，攀上厉害角色，秋水那群小蹄子自然捧着你敬着你。”
长辈们循循善诱，嫣如冷静平和下来。她沉默，眼睛无意扫到屋角置着的一大块绣布，目光歇在上头，那是母亲替一家人绣的乡野景致图，等着明日送到工匠那制成屏风。定做的人倒别致，不要花鸟美人，山河湖海，要求绣的是山峦层叠，小溪曲折流水，柳树桃花深处，隐隐绰绰出现一些瓦屋墙角，炊烟袅袅。嫣如无端端想起那首诗：“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”
嫣如霎时开了七窍，心中舒畅，狭小的情爱与忧愁速速散去。或许，这就是老天爷给她新的出路，她尤嫣如的人生，一定不止于此。
第17章 久别重逢
菱花铜镜是寝室原就配有的，被随意遗忘窗台旁的桌角上。起初，它还增光瓦亮，轻而易举照出镜中人风尘仆仆、枯瘦憔悴的模样。日复一日，时间凝成的尘灰积在上头，折射出的黄光渐渐黯淡下去。待烂帕子蘸水一擦，定睛一瞧，照镜子的人似乎年长一些，身形依旧消瘦，但双眸中噙着的光，却比从前更加明亮了。
郑姒蕊净了手，难得抹了桂花油，将簪子稳稳地盘住头发，揽镜左右整理云鬓 。明明进京也是为读书，可她好像比从前在金陵更忙碌了，这一年来，似乎连镜子都没空好好照上几次。从前偶尔还梳些时兴的发型，伙同嫣如摘点小花插上，如今犯懒图省事，时常清晨起来梳洗过后草草盘成个圆髻了事。几个相好的同学时常打趣：“郑同学整日打扮得像个道姑，真是白瞎了这张仙姑脸。”
没办法呀，她是真没那些妆扮的闲情逸致了。这京城的观砚书院，规矩没有秋水书院繁杂，还能比每日能晚起半个时辰，空暇时间也多。不过，里头读书的姑娘十有八九出自名门，龙生龙，凤生凤，当今朝臣的子女，必然是个个从小饱读诗书，聪慧过于常人。郑姒蕊在秋水书院时出类拔萃，每每小考，皆独占鳌头，可到了观砚书院，她的成绩便如合浦珍珠混进东珠盒里，纵使之前圆润饱满，当下亦泯然众人，落入中流。为此，她日渐焦虑起来，歇得比在秋水书院晚，醒得比当初早，七日里有三两个夜里是看着看着书，眼睛一眯头一低，直接趴在桌上沉沉睡过去，第二日醒了，肩酸腿麻，颈脖僵硬，嗷嗷叫上一下才能动弹。
虽恨不得十二个时辰都泡在书墨里，但京城开销大得很，即便吃喝拉撒皆在学堂，日常起居多多少少也要花钱，加上去观砚书院的学费是管卢夫子借的，数目不算小。为此，她不得不挤出些空当，出去寻些赚钱的生计。起初还是打杂，后来有个心善同学说她算数管账做得好，便介绍她到自家的几个铺子算算帐。同学的母亲已经当家，觉得她办事稳妥，人老实可信，嘴巴机灵，又让她每个月底帮忙给庄上的佃农们收收租，理理税。一来二去，贴补不少，暂时告别捉襟见肘。今日休假，她量力买了些冰片，连同手头上清算好的账册送去同学家，好好答谢 人家 一番。那同学的母亲似乎很喜欢她，留她一起用了顿午饭，还叫小厮备了车马送她回去。
同学跟自家哥哥送她出门，顺便游游她家的园子。逛着逛着，同学不知哪去了，哥哥跟在她的身后，和她天南地北闲聊。话锋一转，说起以前观砚书院也有些姑娘，家中过于贫寒，为着边读书边赚钱，闹得功课一落千丈。后来跟富家子弟相好，不愁吃穿，日子好过不少，终于能安下心学习。后来书院结了课，那些姑娘索性，直接嫁进公子哥家中。郑姒蕊听懂他话里的话，想起和卢之岭的曾经，释然一笑，推说忽然想起手头上还有事，不用坐车马，自个慢慢走去便是，随即开开心心，昂首阔步迈过高高的门槛。
“往后又要去寻新的路子罢。”好端端的差事打今起是再做不得了，郑姒蕊有些遗憾。一朝被蛇咬，十年怕井绳，过去的恋情让她犹如惊弓之鸟。比起负心薄性之人带来的泪干肠断，当初整个书院的指指点点，闲言碎语更让她恐慌，就算后来离开书院，在很长一段时间里，她在梦里还是能听见有人笑她不自量力、妄做贵妇、贪多嚼不烂。“人生路途险恶，身为女子千千万万得爱惜羽毛，绝不能再沾上什么谣言。既然人家起了这个心思，那还是得离得远些。天底下差事多得去，我会认字会干活，还能饿死不成。”郑姒蕊劝通了自己，索性什么也不想，安安心心回书院。
京城的街市，没有哪天是不热闹的。抬头，高屋建瓴，店家招牌揽客的旗胜飘荡；垂目，行人摩肩擦踵，草鞋、布鞋、绣鞋一双挤着一双。她随着人流游走，熙熙攘攘，叫卖和讨价的声音中，突兀地插进一句：
“姒蕊！郑姒蕊！”
有人喊自己名字，郑姒蕊下意识回头张望，只见方才擦肩而过的一辆油壁马车停在后头，车上猛地扑下个艳红的身影，直直撞向她。郑姒蕊定睛一看，不由得又惊又喜：“嫣如！你怎么在这！”
嫣如难以置信地看着阔别一年半载的好友。那时郑姒蕊的离开十分突然，从卢天问的书房里回来那夜，呆愣愣地看着烛光一夜，第二日消失了，第三日回来打包东西，第四日一早，便是直接人去房空，连句话也没留下，闹得神神秘秘，不知所以。嫣如当时正同嵇明修你侬我侬，出双入对，享受着作为丹青神女的殊荣与奉承，只当郑姒蕊是无脸读书休学，并不太放在心上。一月后的月假，嵇明修无空，她偶然想起此事，到郑家的破屋子里找郑姒蕊，才知人家已经离开金陵。至于去哪了，郑爹爹轻描淡写地说姒蕊去外地投奔亲戚。谁知散了一年多，二人竟能在偌大的京城街头相遇，哇哇哇尖叫着蹦蹦跳跳一番，嫣如紧紧抓着郑姒蕊的手：“你怎么在这里？是嫁到这里吗？怎么连封信也不写，过年也不回去呢？”
郑姒蕊自觉有些对不住嫣如，到京城读书的事，父亲让她必要死死瞒住。一则郑家三口素来不喜张扬，二则此事跟卢之岭有千丝万缕的瓜葛，瓜田李下，知道的人越多，越容易挑起不必要的事端。她离开时没有知会嫣如，现在也只想三言两语带过：“没成亲没成亲，我一个表亲，在京城有些门路，把我塞到这读书了。哎，你怎么到这？来玩吗？”