掀开翠珠串成的帘子，只见嵇明修忧心忡忡地坐在主位，嫣如暂且端着架子，撅着嘴，扬着下巴，一屁股坐在他对面。桌子上摆了一堆嫣如见都没见过的好菜，她有些饿了，眼睛止不住往上头瞄。
嵇明修看穿她的小动作，主动挪到她身旁。桌上最漂亮的盘子里，绽放着一朵庞大的莲花，嵇明修夹了片“花瓣”，沾点卤汁，放在嫣如盘中：“饿了吧，咱们先吃饭。尝尝这个，猜猜是什么。”
嫣如尝了一口：“是鸭肉！”
嵇明修道：“对，这叫莲花鸭签，这家酒楼里最出名的了，只有主厨会。你再尝尝这个。”他将每道菜夹给嫣如，让她边吃边听介绍。美食当前，嫣如大快朵颐，吃饱喝足后，迅速将昨日的委屈抛诸脑后，沉溺在此刻与情郎的浓情蜜意中。她轻轻打了个饱嗝儿，微微倒在他的怀里：“好吃，好吃得想死。”
嵇明修抚摸着她的发髻：“嫣如，都怪我，叫你受了委屈。昨日我也想替你说话，可是我知道她的性子，若我帮着你，她定会将你打死的。唉，我怎舍得让你受这些皮肉之苦。”
嫣如心头一颤，索性蹲下，握住他的手：“知道的，修郎待我的好，我都知道。昨儿个一夜都没睡着，我真的想再也别见着修郎了。可今天见到你，我就气消了。修郎，以前夫子常说一寸光阴一寸金。你年岁渐长，我也要到谈婚论嫁的年纪。她好像身体还好，我们不要等她死了，你直接休了她吧，我同你在一起。”她洋洋得意，心想：和那母老虎相比，我这么温柔这么可怜可爱，我不信你不想要我。
嵇明修心里咯噔，当时戚凤宁在家书里写自己晨起练武着凉，发了高热，两日才退烧。他只是随口一说，她怎么记得如此清晰，还真等着戚凤宁死啊？这个道貌岸然的男人全然忘了，当初对着小老婆盼大老婆出事的是他，只在心中暗骂小小年纪如此毒妇，的确应该快些散了。他调理好表情语气，摩挲嫣如娇嫩细腻的双手：“唉，嫣如，此事没有那么简单。她家里仗着军功，霸道得很，纵是我真成了鳏夫，她那些哥哥定会逼着我，不让我再娶。算了，我也老了，摊上这样的媳妇，认命了吧，可你不一样，你还年轻，青春珍贵得很，可不能将日子浪费在我身上。咱们······分了吧。”
嫣如闻言，直直僵在那半晌，冒出歇斯底里的哭泣：“这是不要我了吗？！嵇明修，你这个黑心短命鬼！我小小年纪本来在书院里好好读书，碰着你，跟了你，为了你整日被同学说闲话，连我娘都差点打死我了。结果你怕老婆，二话不说便把我扔了！就是养个猫儿狗儿，也不能如此吧！”嫣如叫嚷着，甩着鼻涕眼泪，挥舞小拳头砸像嵇明修。到底是个大男人，不好跟女人还手，更何况这个女人，虽然对他有所图谋，到底也是爱着他的。嵇明修只能忍着，听着半个时辰的哀嚎，待她锤累了，假意拥着她，作出一副悲痛欲绝的模样：“别怨我，嫣如，我也不想的。你若继续跟我，她会将你打死的。你为了我牺牲得够多，我可不能再让你受伤。你放心，我也不会对你弃之不顾。”
嫣如来了精神，吸溜着鼻涕，用丝帕擦净泪水：“你要给我多少银票？还是给我家买个新院子？”
嵇明修摇头，握住她的肩膀：“嫣如，银钱之事都是俗物。你说得对，我耽误了你在书院求学，耽误了你名声，因此我细细为你盘算过了。常言道，授人以鱼，不如授人以渔。若只给你一笔银子，你总有一天会花完，到时候可怎么办呢？况且你收了银子，外人听来会帮你当成什么？那些碎嘴婆子，一定会说这是你的卖身钱，污蔑你的名声。咱俩好过，我不忍心看着你再受这些屈辱，我得将自己化成台阶，助你一步一步登上去，让你有法子变得比跟了我还好，好上百倍，千倍。”
他情真意切，嫣如在认同中颇为感动：“修郎，你想做什么呢？替我寻个好亲事吗？你舍得将我拱手相让吗？”
嵇明修凝视着嫣如的双眼，郑重其事，一字一句：“嫣如，我要送你去京城读书。”
第16章 柳暗花明
从船上下来时，夜幕早已降临，而金陵城并未在黑暗中沉寂，万家灯火燃起，地上显得比天上还亮堂。微风自水上而来，先摇得河堤上树木的枝叶沙沙作响，再抚乱少女额边的细软的毛发，嫣如轻轻吸了口气，风里夹杂着水汽的腥甜和树木浆液的清涩，浑沌的脑子一时舒爽不少。
嵇明修要让旺儿送她回去，她果断拒绝，独自在河堤边逛了半个时辰。经历歇斯底里的痛哭，她再没能什么气力消费在情绪的表达上，仅沿着滔滔河水流逝的方向行走，麻木而呆滞。昨夜，她还寄情于嵇明修处理完戚凤宁，再回到自己身边；今日他却告诉她，这次的见面不是为着和好，而是更彻底的分离。嫣如的喉咙有些发紧，她想痛痛快快、咬牙切齿地把嵇明修恨一场，但往日同嵇明修的点点滴滴浮上心头，爱意轻而易举地熄灭了妒火。他会细致地给她加餐，会为她讲历朝历代的画——尽管她也不入耳，会在课上频繁地点她起身回答问题，肯定那些幼稚的回答，好让她难得在同学面前得意一回。嫣如察觉到被人拿捏住了，可着实难说服自己，嵇明修对她没有一丝真情，毕竟就连分开，他也不是直接丢弃一旁，而是做好的筹谋，要送她去京城，去到离天家富贵最接近的地方。
世事荒唐可笑，有权有势的男人算计起来，叫人连明晃晃的恨都挑不起来。
书院和小院在城外，城门已经下钥，不能前去；家里不算太平温暖，她也有些抗拒。此时，无论是脚下归途还是将来之路，嫣如皆寻不着，只能漫无目的地游走，不知不觉，双脚还是带着她来到了家门外。屋内烛光摇曳，觥筹交错，桌上烤鹅跟肘子瞩目，甚少见面的舅舅舅母也带着小表妹来了，欢声笑语包裹着嫣宝，她脑袋上戴着嫣如白日给她的珠钗，捏着一个蟠桃形状的寿包，刁蛮昭告自己寿星的地位。嫣如见状更不想进去，缩在墙角的石凳上，她回想起郑姒蕊夜里悄摸带着她溜出寝院，到那个放下暖帘的游廊，给她过了个纯粹有温酒和欢乐的生辰。
父亲手上还有王爷的差事，今也夜不在，为此母亲有些不悦。外婆吧唧着酒，宠溺地做了个儿子和儿媳碰杯的动作。舅母姓张名芬，娘家里干着豆腐坊营生，从小浸在豆子的香气里，为人也如豆腐，说话温柔做事细腻，深得婆母和丈夫喜欢。成婚多年生了一个女儿，二人依旧如胶似漆，应付外婆的同时，小舅不忘微微搂住舅母，右手用筷子夹出个鸡翅，添到他妻子的碗里。此等情景，直扎佩岚的眼和心。她和尤康一个嫌一个刻薄，一个嫌一个窝囊，离开床榻别无其它亲昵。旁人有，他却无，夫妻欢好她未得过，那旁人拥有便是罪大恶极，加之尤康缺席，佩岚心里胀着一口气，堵在喉咙上，非得寻得什么由头泄出来才行。可巧，舅母给钱大娘倒酒，衣袖不小心碰着杯子，酒水撒出来湿了大滩，佩岚赶紧逮住这个千载难逢的机会，道：“弟弟待媳妇是宠过头了，闹得老大不小的人，连个酒杯也端不稳，不知平日在豆腐坊得弄撒多少豆子。难怪弟弟有了媳妇不常回咱们这，想来净是帮弟媳捡豆子吧。”
本是小事，无故被说了一通，舅母莫名其妙，手足无措地用手绢吸桌上的酒水，舅舅替舅母抱不平：“你干嘛啊，好好地吃着饭，非得找件事骂一顿才舒服是吧。”倒让佩岚先叫起委屈，转头对着钱老娘诉苦：“娘，你看，有些人就是白眼狼，大姑姐浅浅说几句都听不得。从前我累死累活绣花，挣的那些银子流水一样送进学堂，没想到不是给我们钱家供儿子，而是替人张家养女婿。四书五经念下去有什么用，功名考不上，又不知侍奉母亲姐姐，净爱去豆腐坊里给女人打下手。”
舅舅脑袋嗡嗡疼，他们是异乡人，金陵的房子寸土寸金，佩岚和钱老娘多年挤在姐夫得赏的院子里，他娶了本地媳妇，搬去媳妇家住原就合情合理。加上佩岚的脾气愈发刁钻古怪，热衷于用她精神上受的刑具劈伤现实的亲友，非得叫人跟她哀哀戚戚受苦受难才得，舅舅受不了这样的日子，母亲姐姐家鸡飞狗跳，岳丈家和睦融融，他只活一世，自然冲着好地去呆。舅母尴尬地举起酒杯，朝佩岚道：“姐姐为着母亲和夫君受苦，夫君也是感恩的，只是他笨嘴拙舌不会说，都藏在心里。我在这替夫君敬姐姐一杯，谢谢姐姐。”
佩岚并未动作，夹了片猪肘子，自顾自说道：“他感恩，我自然知道，我们亲生的姐弟闹几句嘴，还需要一个外人出来说合。当着婆母和姑姐的面讲自家夫君嘴笨，豆腐芬，我们祖上好歹是大户人家，怎么净要了你这样不懂妇德妇容的媳妇。”
饶是再温顺的兔子，受了锥子扎也得咬人，舅母闻言恼羞成怒，舅舅索性站起来要同姐姐争个痛快。还没开口，只听嫣如站在门外头骂道：整天吵吵吵，好事吵坏事吵，生在咱们家，就不配得个清净日子！”