“那我也不能忍着，娘说了，咱们是姐妹，是一家人。对妹骂姐，就是欠揍！”
嫣如一时五脏升温，右手举着嫣宝的胳膊细细察看。藕节小手露出几道浅红抓痕，从手腕向手肘延伸，着实称不上触目惊心。彼时，嫣如才刚遭遇情爱和尊严上的重创，这几道算不得伤口的痕迹，落在她眼中，化成一张温暖的大裘，包裹她羸弱的身躯，温暖她孤寂的魂魄。嫣如看着面前的妹妹，不同于自己，嫣宝小小年纪便继承了母亲的模样，说得婉转点便是粉妆玉琢，说刻薄些便是虎背熊腰，同弱柳扶风的嫣如相差甚远。生育之事神奇得很，嫣如纤细，让母亲难产；嫣宝出生壮硕圆滚，活像个冬瓜，母亲仅仅挨了两个时辰，没吃到太大的苦头。嫣如将母亲的偏爱简单粗暴地归结于此，不时倍觉冤枉无辜。她尚且年轻，未经生育，难以明白如此情感之下所埋藏的苦楚，不敢向母亲争宠所爱，只愈发厌恶起妹妹尤嫣宝。
常棣之华，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟，从前郑姒蕊念及此句，总羡慕嫣如在世上还有一个手足至亲。嫣如认不全这首《常棣》的字，更读不通其中意，暗骂郑姒蕊得了便宜还卖乖，她郑家只有一个女儿，她又没尝试过家里所有好吃的点心，会被外婆藏起来留给别人的滋味，怎么会知道其中的辛酸？今时今日，恰如佛门子弟霎时间参透一句佛法，嫣如记起了后边的诗句，浑沌的心智开了窍：死丧之威，兄弟孔怀。脊令在原，兄弟急难。唉，鹡鸰困在原野，它的兄弟匆匆赶来救命；她被人耻笑中伤，只有妹妹愿意急忙为她同小刁民们张牙舞爪、大打出手，连带自己权臣之后的身份也不管不顾，什么叫手足至亲，尤嫣如，尤嫣宝，她们的血肉之躯大相径庭，她们两副身体的肉与骨，来自同一个父亲母亲的肉与骨，这便是骨肉相连，手足至亲。尽管往后还是会对妹妹咬牙切齿，当下的嫣如松开妹妹的胳膊，吸溜吸溜鼻子，郑重地拔下脑袋上最便宜的蝴蝶珠钗，插到妹妹的发髻上：“方才逗你的，贺礼在这呢。”
嫣宝深知姐姐爱吃这一套。如愿得了好东西，她欢喜得不行，蹦跶到院里打算找邻居小妹炫耀，剩嫣如一人沉浸在伤春悲秋中，忽而听见嫣宝在外头喊着：“姐，外头有人找你，快出来，快出来。”嫣如理了理头发，拖沓着绣鞋出门而去。只见嵇明修贴身伺候的旺儿，站在她们家院门口，双手交叠插在袖里，歪着脑袋道：
“尤姑娘，快随我去见见老爷罢。”
第15章 棒打鸳鸯
嵇明修十分庆幸从未带着嫣如，到他在金陵的宅子住过，否则依着戚凤宁的性子，说不准能把屋子砸了再贱卖掉。昨日，他心惊胆颤，千哄万哄才哄得戚凤宁勉强不揍他，放他安安稳稳睡个好觉。
可惜辰时才至，院子里的动静，便将呼呼大睡的嵇明修吵醒，他生平最痛恨被扰清梦，怒气冲冲跳下床要大骂一场，拖沓着鞋走过屏风，忽而想起外头是凤宁，她幼时被岳父带着在军营长大，久而久之养成晨起操练的习惯，谁也拦不得。嵇明修认怂，扭头转身缩回床上，企图再睡个回笼觉。无奈，外头棍棒挥舞和“嘿哈”过于铿锵有力，嵇明修只得用被子蒙住脑袋，勉勉强强得以入眠。此时他又惦记起嫣如，那丫头懒，从不早起，若此刻是跟嫣如一块，不至于如此。
红缨枪挥出潇洒凌厉的弧线，随着戚凤宁一个后空翻，刺向空中，在旭日初升下映射出闪耀光辉。周围伺候的小丫鬟们纷纷鼓掌，陪嫁的赵妈妈笑道：“要说戚家军的招数，还得是我们姑娘耍得最好，比舅老爷强多了。可惜姑娘不是男儿身，否则戚家的军功，比现在还更强些。”话音未落，赵妈妈猛然想到，此话怕是要闹得戚凤宁不快，赶紧假意掌嘴，“哎，本就笨嘴拙舌，年纪大了，愈发爱说疯话，姑娘快快罚我一顿，叫我长长记性。”
“你个老姑娘，矫情得很，总显得我刻薄你似的。”戚凤宁并不在意，笑着右手一伸，一个小丫鬟赶紧上前红缨枪接过，她拍了拍手，躺上摆在旁边的黄花梨木躺椅。年岁渐长，戚凤宁早已学会不纠结在痛苦中，她遗忘做的投身边关的戎马之梦，扔掉翻烂的兵书，只保留下每日晨起操练的习惯。军棍、红缨枪、剑，三种兵器轮番耍过，大汗淋漓，喘着粗气，眯上双眼，微金色的阳光和带甜味的风，会轻轻掠过她逐渐松弛的脸。
在充满暖意的黑暗中，她暂且不用是端庄雍容的嵇夫人，不用是戚府证明道义的结亲工具戚姑娘，作为“凤宁”的少女时期似乎又回来了：军营里粗大的木栅，褪色的战鼓，擦得锃亮的武器，所有东西都蒙上一层土灰色，悲壮而豪气。她跟哥哥在营中的空地上比剑，哥哥技艺不如她，每回不过五招，她的剑就能抵在哥哥的脖子上。副将的儿子也随军，他是做文书的，武艺差得很，只会站在旁边，给她跟哥哥的比试伴奏。一开始是吹羌笛的，她说羌笛呕哑嘲哳难为听，他即刻换成了琵琶。戚凤宁就在铮铮琵琶声中，跟哥哥身披金甲，提枪上马，杀得那些茹毛饮血、戕害边关百姓的戎狄节节败退。副将的儿子抱着琵琶站在营门口，等待他们凯旋，她御马行至，边关干燥的风扬起沙尘，营帐中男人们浑浊的气味扑鼻而来······戚凤宁一阵嫌恶，皱着眉睁开双眼，指腹为婚的丈夫谄媚地看着她：“姐姐午膳想吃什么？”
看见你都够腻了，哪还吃得下什么？戚凤宁揉了揉鼻子，手一挥，赵嬷嬷心领神会奉上茶，她喝了一口，轻飘飘道：“竟起这么早？可是想神女想得都睡不着了？”
嵇明修道：“啧，姐姐说什么酸话，我们家的东西，还有我的心，可都是向着你。金陵的好东西多，你又很少来，我只是怕姐姐没得吃好玩好罢。”
戚凤宁斜眼道：“你少说些恶心人的话，大早上的，打算催着谁吐啊。我可不是来跟你游山玩水的，那幅铜雀台的画呢，邯郸那催着要了。”
“画好了，早画好了。旺儿，快取来给夫人瞧。” 嵇明修招呼，旺儿手脚麻利，同另一个小厮拉开卷轴向戚凤宁展示。她不起身，只捧着茶杯懒躺着，上上下下扫了一遭，颇为满意：“嗯，是不错，邯郸那边肯定喜欢。你在金陵买卖的账本呢？给我拿来。”旺儿奉上，戚凤宁一一翻阅，画的数目和钱庄的收据都对得上。
“行，是挑不出错处。”戚凤宁吩咐赵妈妈收好，打算道，“东西和银子都齐全了，那小园子到手，便寻人打些竹屏风、竹塌摆在廊下，再弄点雀，有意思得很。等会上街瞧瞧，找些有趣的玩意，放园子里做摆设。”
嵇明修鼓掌肯定：“好啊，我随姐姐去，昨儿个姐姐不开心，还没得好好逛呢。”
戚凤宁撇嘴道：“逛街，我跟赵妈妈去。你趁着今日，把那个小蹄子处理了。风言风语都吹到邯郸了，还想用我的银子养她到什么时候？”
嵇明修沉默了，两人才好上一年多，嫣如天生的娇俏青春的确让他眷恋，她又被调教得好，如此佳人随意放手太可惜了。戚凤宁看穿丈夫虚伪的犹豫，揶揄道：“不舍得？那我也不好棒打鸳鸯，咱们和离罢，依着你当年在祠堂的话，宅子、园子、铺子、田契，还有那些画，都归我，你净身出户跟你的小蹄子出去做对神仙眷侣，如何？”
“那可不行。”嵇明修回答的干脆利落，钱是命根子，他不能不要。且真离了戚凤宁，那两个要命的大舅哥定会搞臭他的名声，届时再画几千幅画，都得不着当下的富贵。有女人，要愁银子，可有银子，那就不愁女人了。既如此，他的目光即刻变得深邃而柔情万种，握住戚凤宁的手：“姐姐说的什么话，真当在我心中，你我的夫妻之情不做数吗？别吃醋，我跟她真没什么，就是帮夫子的忙，在秋水那教了几天画画，认识个学生，拿她画两幅画罢了。姐姐不喜欢她，我就断了呗，多大点事儿。姐姐，以后别总提和离的事，多伤咱们的情分。”
速战速决，用过早膳，戚凤宁一出门，他便思索起对嫣如的“处置”。同床共枕的几百个日夜，多次的交锋，嵇明修深知她素来贪婪成性，擅长用情爱作为索取的挡箭牌，更何况她还有个雷厉风行的亲娘，若是直接坦言同她分开，必定是要让他脱一层皮。太棘手了，嵇明修盘算了颇久，终于想出个万全之策，急忙让旺儿将嫣如找来。
旺儿寻了小院和书院皆不见，在六儿的提醒下到了尤家，将嫣如带到了嵇明修面前。
为了好说话，此番见面，嵇明修在金陵城最昂贵的玉宇琼楼定了个船宴。刚瞧着旺儿时，嫣如对嵇明修的气还胀在肚子里，发誓自己绝不能轻易跟嵇明修和好。但穿过酒楼富丽堂皇的大厅，她心情顿时好了不少；踏上装点着丝绸和鲜花的小舫，嫣如觉得他的道歉真的很郑重；双脚踏在西域商人那才有的暗红编织地垫子，嫣如对自己说：“等会他给我一个台阶，我就下吧，那个母老虎如此凶悍，想来他也是不好过的，我要用我的温柔让他知道，我才是最爱他的人。”