“其一, 为姜家和谢家平反。”
这并不是什么难以答应的请求，宸安帝本身也有此意，当下点头应允。
“其二……”萧怀恕顿了顿, “我想用我所有的军功, 向陛下换一道婚旨。”
宸安帝惊诧一瞬，颇为意外：“晏之有心上人了？”
萧怀恕点头, 说：“我与公主。”
他语气平静而庄肃，并非说笑。
宸安帝顿时也失去了打趣的心思，他此生只有两个公主, 曾经还想给萧怀恕与明阳指婚，却被拒绝，如今自是知道他心仪的是哪个公主。
宸安帝微微叹息, 静默良久, 最终同意：“可以。可一旦赐婚……”
萧怀恕忽而打断他：“我心意已定, 此生永不更迭。”
宸安帝忍不住笑了下, 说不出是苦涩还是无奈。
“好，回去朕就拟旨。”宸安帝继续问下去，“最后一个呢。”
最后一个……
萧怀恕跟着垂睫。
那双遍布伤痕的双手不自觉收拢在一起, 他知道这句话一旦问出来就是死罪，可——他不甘心，为昭宁而感到不甘。
“陛下……其实早就知道了，是吗。”
萧怀恕最终还是说了出来。
宸安帝脸上的神情顿时收敛。
萧怀恕毫不畏惧，直视向他：“先前派去淮水刺杀的暗卫，并非太子或是王爷的人，而是陛下身边的暗卫。”
宸安帝没有说话，放在桌上的手暗中收紧。
“陛下早知太子与镇安王计谋，以公主之死为饵，再引我入局，绝除后患，这便是陛下的打算。”
萧怀恕一开始也以为那些刺客是镇安王府派出来的。
直到此次出征，与那些精锐并肩作战，才发现他们使得兵法与昔日刺杀的人如出一辙，这才惊觉，皇帝并非一无所知。
被明目张胆点破，宸安帝毫不为所动。
他掩拳遮于唇边，低头闷咳几声，疲惫地看向萧怀恕：“晏之，可会怨朕？”
这个问题宸安帝问过他一次，一次是为谢家；一次是为昭宁。
前者他无怨有悔；后者他有怨有悔。
可是他要怎么答呢？
要求得什么？又要怎么告诉昭宁，她所爱的，所崇拜的，最终都是所背叛她的。
“臣只是心痛。”
心痛，痛不能自己。
宸安帝闭上眼，嗓音沙哑：“那淮毒……皇后曾对朕下过。”
所以从萧怀恕前往淮水时，他立马就觉察到是身边人。
而亲眼看过柳望舒制毒的便只有太子楚严。
手心手背都是肉。
昭宁已死，他不能再让楚严背上骂名，更不能损及皇室威严，还要防止那些乱臣贼子借此生事，所以宸安帝别无他法，只能隐瞒。
萧怀恕说得没错，镇安王明面上挑不出错处，凡事做得周全；而他年岁渐长，旧疾频发，已等不到他出错那日，所以只能制造机会。
楚严便是那个很好的楔子。
可宸安帝不止一次给他过机会，他甚至愿意为他藏好所有罪孽，为他扫平障碍，让他安安心心坐上帝位。
偏偏……最看重的儿子，也是背叛他最深的。
萧怀恕得到了答案，至此已无话可说，他行礼之后退出营帐，天光明亮，罩在身上并不温暖。
远处有烟火升起，那是家的方向。
**
四日之后，京师顺利回京。
宸安帝下旨昭告太子与镇安王谋逆大罪，又牵连出涉事罪臣数名，而后便是为姜家，萧家，还有谢家平反，除此之外，便是昭宁公主一案。
太子为其案元凶，罪无可赦，帝心甚寒，永不原谅。
真相暴露之时，满朝哗然。
翌日，宸安帝立楚仁为太子。
朝堂的纷争一连持续两个月。
当然，这些都与昭宁再无关系，萧怀恕回来时，给她带来一封圣旨，上面是父皇的笔迹。
昭宁捧着圣旨，一字一句念了起来：“奉天承运皇帝，诏曰：大理寺少卿萧怀恕，风骨清隽，持身端谨，克己守礼。昭宁公主……”念到此处，她猛然顿住，不可置信地看向萧怀恕。
他眼露笑意，颔首示意她继续念下去。
昭宁克制着即将决堤的情绪，轻声念道：“公主乃朕之爱女，性敏温婉，淑慎有仪。朕特赐婚于二人，尔夫妇相敬敦睦，毋负朕命。”
一段话念完，昭宁已全红了眼眶。
萧怀恕拥住她：“这道圣旨只有你我能看，我不知你是否开心，但我甚是满足。”
开心。
昭宁如何不开心。
圣旨上的名字是昭宁和萧怀恕，是她的驸马，是他们原本的婚姻，她当然开心，可越是开心，眼泪越是控制不住。
萧怀恕放任她哭。
“陛下本许了我官职，可我想了想，还是拒绝了。”他温柔擦拭去她眼角的泪痕，“往后的日子可能不会很富足，但……”
昭宁仰头堵住了他的唇。
萧怀恕长睫微颤，顺势吻她，直到昭宁快匀不过去，萧怀恕才恋恋不舍松开，又从怀间将那锦囊挂在了她的脖子上。
“现在，你可以好好戴着了。”萧怀恕轻触上面的纹绣，“没人再抢它。”
昭宁对着锦囊若有所思，片刻道：“我想离京前，去见一个人。”
**
上南苑位于城郊。
本是用前朝于软禁敌过质子的冷苑，如今倒是方便了自家人。
最后在睿王妃的助力下，昭宁和萧怀恕很顺利地进了上南苑。
楚严被锁在这里已有整一月，他依照旨意闭门不出，长久的不见日月让他整个人迅速地消瘦下去。
当那两扇门在眼前缓缓打开，昭宁一眼看到的便是一具苍白单薄的身躯。
他身着白衫，正坐在案前作画。
昭宁走进去打量了一眼，发现他画的大多是树，槐树。
昭宁摘下斗篷，又简单环视了一圈四周。
这房子冷得厉害，连丁点热气都没有，昭宁光是站在这里都觉得寒气入骨，可楚严浑然不觉得冷似的，握笔的力度苍劲，下墨依旧有神。
昭宁一低头就瞧见了他满手的冻疮。
“我来，是想问殿下一个问题。”昭宁开门见山。
楚严手腕一顿，淡淡抬眸。
他眼神中的温润一如既往，萦绕在周身的气势平和而无害，似能包容万物，被他这样直白盯着，昭宁不由自主别开了头。
楚严放下笔：“你想问什么。”
“我忘记了一些事……”
话音未落，他的嗓音继而响起——
“简简，你想问什么。”
昭宁心里惊跳，陡然失言。
瞳孔跟着收紧，神情错愕而慌张。
楚严并不意外她的反应，微微勾唇：“我都会告诉你。”
昭宁张了张嘴，木讷地发出声音：“姜灵薇知道了你的什么？你为何不揭发我。”
楚严笑看着她：“你不是已经知道了吗？”
昭宁茫然。
他声线温和：“姜灵薇没有抓住我的任何把柄，我只是从一开始就认出了你。”说到这里，楚严回忆片刻，“或者说，从我看到萧怀恕身上的那个药囊起，我就认出了你。 ”
似乎是想到了什么，楚严轻笑出声，“你的绣工一如既往的差劲。”
日光斑驳地流离在他那张苍白隽秀的面容上。
即便身形单薄，病态凸显，可仍不减风容，一如当初那般风度翩翩。
昭宁却觉得胆寒。
她情不自禁地后退了两步，说不出是恨还是委屈，可能更多的还是委屈，情绪压着她喘不上气，昭宁不想让自己在楚严面前落泪，可她真的很想知道——
“这就是你想要的吗？”她张嘴唤他，“哥哥。”
楚严指尖一顿。
忽而放肆笑了起来。
他仰头狂笑，笑声纠缠在寒冷的屋中，听不出半点欢快，更多的是难以宣泄的悲意，一阵阵回荡四方，听得人毛骨悚然。
“昭宁，我生来就是不被爱的。”楚严眉眼讽刺，“我与你不同，我们一母同胞，可母后要杀我；父皇疑我，便连这静王的封号，都是不住提醒着我要安分守己，好像、好像我生来就是错一样。”
楚严双目赤红，犹如恶鬼。
“我以为是母后恨父皇，便也连着恨我，直到你出生，我才发现——”他勾起的唇颤抖，眼泪顺着面颊滑落，“我发现……她就是纯粹的恨我，就是想让我去死。”
楚严在求不得的母爱中浮沉了半生。
他向世间求问因由；向旁人求问因由，甚至天真地幻想，是不是只要他听话些，乖巧些，努力刻苦些，母亲总有一天会爱他的。
于是他比所有人都努力，偏偏……最后比不上所有人。
然而他是皇子。
他不能像民间的孩子那般跑到母亲怀里痛哭，不能撒泼打滚寻求认同，他只能在每个夜不能寐的日日夜夜里，等待一个根本得不到的回答；幻想一个此生都不可能的结果。