后来昭宁出生了。
他躲在暗地里，看母亲抱着她，亲吻她，用包含爱意的眼神望着她，每当楚严靠近时，面对的却是她歇斯底里的吼叫，还有满是愤恨的抗拒。
那时起他就知道，他想要的无一人给他；所以他这辈子只能争。
头止不住地痛了起来。
身体己承受不起这般发泄，楚严任由痛苦蔓延过四肢百骸，五脏六腑。
昭宁从未见过楚严这般疯癫的模样，她不禁恐惧，惊恐让她屏住气息，不敢发出一点声音。
“后来我找到了原因。”楚严终于平静了下来，哑声道，“那块玉佩，你还戴着吗？”
玉佩？
怀着顾虑，昭宁小心摘下了身上的锦囊。
“打开看看。”
昭宁看了眼楚严，又看了眼手上的东西，最后警惕地后撤两步，将玉佩取出，可是看到的第一眼，她就倒吸了一口凉气。
玉佩的纹路不知何时被取代，变成了她曾见过的——枯枝叶纹。
不对，有些地方不一样！
原本的三条新芽，不知何时全部凋零，这让玉佩显得格外空荡凄清。
昭宁不明白发生了什么，困惑地面向楚严。
他眉目间的神情更为讽刺，心底的凉意一寸没过一寸：“果真如我猜测的一样。”
昭宁不解：“什么意思？”
楚严眸光空寂，像是问昭宁，也像是自问：“你可信因果？”
昭宁听不懂他再说什么，着急地向前几步，“我不懂，这玉佩明明是舅舅送我的，你怎么——”
“不是。”楚严摇头反驳了她的话，“它从来不是什么满月礼。”
昭宁愣住。
楚严亲眼看见，昭宁满月那日，柳皇后摘下胸前的玉佩，滴了自己的血之后，戴在了昭宁身上。不知是何种情绪作祟，楚严暗中将玉佩丢弃，当天，柳国舅却又打了新的玉佩给了昭宁。
再到后来，丢弃的玉佩出现在了曹莹莹身上，直至今日，又回到了昭宁手上。
宿命因果。
原来……这就是宿命因果。
一切都是注定好的命数
楚严紧紧闭着眼，满心悲凉。
“有人……将还阳的机会留给了你，因此，你要付出一些代价。”楚严说，“今日因果圆满，恭喜你，昭宁，你现在可以回去了，回到你原来的位置。”
昭宁怔怔望着手上的玉佩，等听到楚严说话，才后知后觉意识到……两人谈论过往，她却没有再承受那份苦痛。
“你知道我不能说？”
楚严冷漠地闭了闭眼：“很好猜，不是吗？”
以昭宁对他的依赖，还阳的第一件事就应该来找他，可她没有，那时楚严便明白，她不是不来，是不能。
眼前的光影一点点变得模糊，昭宁攥紧玉佩，忍不住追问：“你说有人把还阳机会留给我了，那人是谁？”
楚严冷笑一声，“昭宁，我没有你想得那么大度。我此生不得周全，怎会让你事事圆满？”
聪明如楚严，从杀死曹莹莹那刻起，他就隐约猜出了一切。
从前他不知道母后为何如此恨他，后来他明白了。
三支新芽是三次死而复生的机会。
也许她真的来自更遥远的未来，第二次又带着玉佩成为曹莹莹；第三次，回到过去，成为柳望舒，成为他的母亲。
她在这里遭受了无尽的苦难，听到了他的秘密，所以恨他，厌他，正因知晓未来，才将最后一次机会留给了昭宁。
如今三次生机已用，他这个种下因果之人也因此伏诛，代价还尽，她终得自由。
最后只有他，他这个恶人受尽了惩罚。
一饮一啄，莫非前定。
不知是出于什么心理，昭宁竟鬼使神差说：“你既没有那么大度，又为何留我……”
他能杀她一次，也能杀她第二次。
偏偏他没有那样做，这让昭宁尤为痛苦，就好像……好像他本对她有所真情一样。
楚严漠然。
所有情绪如层层潋滟的波纹，一圈一圈荡开，最终归于无尽的寂静。
“还重要吗？”
是啊，还重要吗。
她再也回不去她原来的身躯；他也从高高在上的太子，堕入尘烟。
“简简，有些事，是早已注定的。”他嗓音单薄，“再给我一次机会，我还是会这样做。”
“杀我也是吗？”
“是。”
像是为了确定什么，回答时，那双望过来的眼神没有任何犹豫和躲闪。
昭宁浑身都因着视线痉挛了一下，眼泪顺着面颊无声滚落。
“可是再给我一次机会，我还是会选择……你来做昭宁幼年时的兄长。”
昭宁最后又看了楚严一眼，透过那张苍白寂寂的面容，看到的却是那个稚嫩清俊的少年，举着她，奋力地往槐树上托举。
最终，放下了。
昭宁重新戴上斗篷，转身离去。
门渐渐在他的身前闭合，苍凉的天照，院中凄切枯零的树干，最终都被一同剪碎。
屋内只有楚严一人。
他拿起桌上的画看了又看，看了又看，不禁想——若他没有争，一切会不会不可能？
转而又觉得想法荒谬。
命数早已既定，他不是从一开始就知道了吗？
可他不甘啊。
他就是不甘。
凭什么是他？为什么非得是他？
楚严自袖间取出一枚黄金打造的环佩，上面刻着岁岁平安几个小字。
这是昭宁在他十二岁生成时送的。
不过她应该已经不记得了。
楚严含着那枚黄金，嚼着满嘴的血气，缓慢咽下。
他最后看到了荒凉的天光，看到了形单影只的少年，当无尽的黑暗飘落之时，耳边响起的竟是孩童的稚言——
【护汝常安宁，无忧至少年，哥哥，你给简简写的是什么呀？】
【让简简好好长大的意思。】
【长大要多大呢？】
【等这棵树高过院墙的时候，简简就长大了。】
长大真的好吗？
他想，一点都不好。
母亲，这样的结局……就是你所求的吗？
楚严等不到答案。
一如曾经所度过的每个日夜。
——无人回应。
一行清泪顺着眼角滑落，他的身体软绵绵地靠在了椅子上，再无动静。
**
四月二十，春将尽。
宸安帝病危。神志不清时，嘴里念叨的都是昭宁的乳名。
到底是父皇，明阳心有不忍，央求昭宁进宫见他最后一面。
到四月二十一，夜，昭宁假扮宫女，随明阳进了皇城。
寝宫灯火长明，照尽冷清。
这是昭宁自幼生长的地方，一砖一瓦都让她熟悉万分，然而时隔一年多，再次伫立其中，不属于自己的气息裹挟着她，让她陌生。
殿内所有宫人都全部遣散，轻薄的帘子隐约映出一道沧桑的影子。
昭宁缓慢地，一步一步走了过去。
宸安帝似有察觉般，跟着扭过头来。
他平躺着，盖着一床厚厚的床褥，可褥子下空空荡荡，好似空无一人。
昭宁有些认不出来，不相信这是自己的父皇。
陈年旧疾随着他上涨的年岁愈加猖狂，最终如蛀虫一般将他从里至外蚕食殆尽，只留下一具勉强喘息的，即将枯尽的肉躯。
“父皇，我来看你了。”明阳坐在床边，抓着皇帝的手，低下头去轻轻唤他。
所有的恨啊，怨啊，在面对这样一副身躯时，尽数消散。
宸安帝浑浊的眼球先映出明阳的泪，最后竟看向了她身后的昭宁。
“简简啊……”
他抬起手，指着昭宁喊。
“简简……简简啊。”
明阳惊讶地转头看去，她无声擦拭去泪痕，松开宸安帝的手，默默退到了外殿。
宸安帝一直看着她。
昭宁原地踌躇几息，才跪坐到床边，犹豫地握住了他的手腕。
宸安帝的眼神猛地就清明起来。
他欲要起身，可身体不允许他这般做，最后只能一瞬不瞬凝视着眼前这张清丽的面庞。
宸安帝笑了笑：“朕第一次见你，便觉得熟悉，却始终不敢认。”
昭宁感觉到心口处钝钝地疼，一股酸涩直直往咽喉处冲。
“可你认出我了。”
“是啊，朕认出来了。”宸安帝说，“父亲会错过女儿一次，但不会一直错过。”
他笑容宽和，望向她的目光是独属于她的爱怜。
这双眼神望着她长大，也望着她离去。
昭宁垂眸，看到自己的泪水坠在床边，洇湿一片。
“……所以你赐我封号，不是因为我与明阳瞒天过海，而是你认出我了，对吗？”
宸安帝默认了昭宁的猜测。