都指挥使倒吸了一口凉气：“陛下的意思是……这密函是太子故意放出？真正的杀招反倒聚集在这两地？”
宸安帝默认了他的话。
他这儿子确实有些计谋，若他没有对边地地界熟门熟路，依密函将计就计，将所有兵调至千马坡，取胜之后，士气大增，必将懈怠。等大军离开千马坡，途经两地，此时人马松散，必将落于计中。
到时候不管是前行或后退，他们都将是瓮中之鳖，逃无可逃。
而且……
楚严还聪明地将镇安王一同算计了进去。
最后不管从千马坡走出来的是宸安帝还是镇安王，两边的伏兵都会出动。
镇安王活，那就是王爷夺权，与北狄联手残杀陛下，郑家军以此立下汗马功劳；宸安帝活，那就倾巢出动，最后再将所有罪责嫁祸给镇安王，可谓是万无一失。
宸安帝闭着眼，忽然想起皇后临死前的遗言。
他说楚严绝非帝王之才，难堪大任，与其困于刀光算计之中，不如只做个闲散王爷。
宸安帝那时觉得是皇后恨他，连同恨着他们的孩子。
可他爱柳望舒，那是他此生唯一所爱所想之人，即便满心伤痛，最后也依皇后遗言，未曾立储。
是他做错了？还是皇后说对了。
宸安帝心中的悲切早已大过被爱子背叛的愤恨，满身的心气恍然一瞬间抽空似的，他的躯壳立在这殿内，孤零难支。
“难不成陛下真要亲征？”
“太子生了反心，郑文成也倒戈向太子，若朕不去，该如何收回兵权。”
宸安帝重新坐回位置，对着那张舆图沉思。
都指挥使问：“我们要是不走千马坡呢？”
宸安帝摇头：“要是不走千马坡，自还有别的路等朕，如此一来倒不如让他称心。”
最起码，宸安帝对这几条道知根知底。
猛然间，他的眼神放在萧怀恕身上——
“你觉得如何破局？”
几人顺着皇帝的眼神看过去，这才意识到皇帝问的是那看起来平平无奇的暗卫，每人都是诧异一瞬，却都暂且没有应声。
“臣觉得一切照旧。”萧怀恕指向千马坡，“我们提前夜袭，先将所有兵力埋伏在此。”
“到时必有大雪，我们以雪体作掩，除去伏兵之后，再令一部分兴兵换上狄寇甲衣。另一部分兵马则继续蛰伏。等白日我们途经此地，与之假意交战，而后让这些穿有甲衣的兴兵伪装成阵亡狄寇，我们摆出大胜之势，分两路撤向落雁峡、黑石陉，引诱两边的伏兵入谷。”
“到时候守在隘口的伏兵见大兴兵马撤退，必会追入千马坡。待到他们踏入谷地，地上这些‘狄寇’奋起突袭，与山上蛰伏的兵马合力完成围剿。”
守在隘口的若依旧是狄兵，见走出来的是身着衣甲的自己人，真假难辨，敌我难分，更易突围；若守在隘口的是郑家反军，他们一眼望见狄寇残兵仍与大兴军士厮杀，方可借此混淆视线，趁乱杀敌。
几人听完，不禁发出疑问：“可到时候我们又怎能分出自己人？”
萧怀恕说：“此计必有折损，除非我们事先做好记号。”
可即便如此，到时候杀红了眼，刀剑无眼，也难免将刀口冲向身边的人。
宸安帝点头认同：“就依他说的办，还有一些事，朕要与众卿商议。”
崇政殿内的燃烛连换两次，大臣们才接连离去。
最后宸安帝只留下了萧怀恕。
“晏之……”皇帝的目光欲言又止。
萧怀恕心知肚明，对宸安帝低头合拳：“臣会以谢三之名随陛下征战。”
宸安帝面露欣慰：“你放心，朕会启程前安置好萧家，不让你父亲出事。”他像是想到什么，问向萧怀恕，“你那表妹，可要与萧家一起回绥州？”
提及公主，萧怀恕抿了抿唇：“臣要问过她再作决定。”
“好。”宸安帝对他较为宽待，“若你表妹不想去，便让她去明阳那里小住，去留全看你们。时候不早，先回去歇着吧，其余的事明日再说。”
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萧怀恕回到萧府时天已浮白。
冬日的晨日萧冷，他独立在昭宁院中，静静凝视着那扇紧闭的窗棂，双手不自觉收拢成拳。
就这样站了不知多久，小厢房传来响动，他跃至房檐，等湘儿将早膳端进去，过后又端出一个空盘，才顺窗钻了进去。
自打入冬，昭宁便懒了起来。
她吃过早膳，无心洗漱，又懒洋洋窝回床上睡起了回笼觉。
萧怀恕无声出现在床边时，周身的凉气侵入而过。
昭宁被冷得打了个激灵，迷迷瞪瞪地回过头。
他脸上的鬼脸面具还没来得及摘下，冷不丁吓了昭宁一跳，等回过神后又觉得好玩，坐起来去扒拉他脸上那张东西。
面具之下，是他微微苍白的面容。
本就俊气出尘的一张脸，因这份寒气愈像是天上仙了。
昭宁歪着头左看右看，越看越觉得喜欢，忍不住去亲他冷冰冰的眼睛，“冷不冷？要不上来暖一下。”
“还好。”萧怀恕怕寒气渡给公主，只坐在了床边。
昭宁一眼瞧出他心思沉沉，“陛下可是说什么了？”
萧怀恕点头：“父亲明日便会暂迁回绥州，你……”
昭宁毫不犹豫地打断他：“我不走，我要去明阳那里。”
他没说话。
昭宁察觉有异，困惑地眨了眨眼，追问道：“还有呢？你看起来心绪不宁的，陛下还说了什么。”
萧怀恕言简意赅：“我要随陛下出征边地。”
两人间的气氛陡然凝起一层冷霜。
萧怀恕默默垂睫，不敢去直视公主的眼神。
古来征战几人回。
凡有战事，必有伤亡。
萧怀恕不认为自己得天道独厚，能完好归家，但此行他已等十二载，即便知道，说出来公主会难过，会抗拒，哪怕如此，他也不想隐瞒。
昭宁那双清澈的眼瞳似乎能映照一切。
她看出他的不安，他的犹豫，他对自己的那份愧意，良久之后，昭宁伸手碰了碰他的睫毛，像触碰花叶那般，指尖轻柔而小心，又包含着独对他的爱意。
“我听我哥哥说过，你本就武道超群的，最后却进了大理寺。” 昭宁双膝抱拳，“那会儿哥哥还为你惋惜，说你若入禁军，必也是中流砥柱。”
萧怀恕听得一愣。
昭宁看向他：“萧怀恕，我想成为你的后盾；不想成为你的顾虑。”
她眼底的光亮动人，萧怀恕怔怔地望着，想说些什么，偏偏喉咙似被堵住般发不出一丁点声音。
昭宁从里衣的小兜里摸出个红色锦囊，她笑眯眯地将锦囊递过去：“给。”
“这是？”
“是我那块玉佩。”昭宁不开心地嘟了下嘴，“原本是戴在身上的，可上次在大牢里，险些被太子发现，最后只能让湘儿缝了个锦囊，先将它这样藏起来了。”
萧怀恕接过锦囊，上面缝得不是花草云纹，竟是一颗圆胖胖的梅子，他抚摸着那块大胖梅，忍俊不禁。
昭宁瞧见他笑，不好意思地红了脸：“……我喜欢梅子。”
“嗯。”他小心收好锦囊，望着昭宁的眼睛说，“我也喜欢。”
昭宁心念一动，慢慢吞吞地挪过去，靠到了他怀里。
“萧怀恕，我会等着你的。”
耳朵正贴着他的胸膛。
昭宁喜欢听他心脏跳动的声音，每一下都结实有力，好像不管发生什么，只要她回头，他的怀抱就在她身后。
她从未担心过，甚至从未想过萧怀恕不在了会怎么办。
老天夺走了她的一切，但总有一些东西，是它难以夺走的。
——譬如萧怀恕，和他的爱。
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翌日清明，萧府被暂时查封，萧忘山带着一家老小重回故里，当日早朝，宸安帝下诏亲征，折子已八百里加急送回边地，国事由太子代为处理。
同夜，睿王府的密折暗中派人送到了皇帝手上。
宸安帝看完，静坐良久，才提笔作复。
月底，伴随着玄冬的第一场大雪降临，宸安帝御驾出征，昭宁也搬到了公主府小住。
这个年注定不太好过。
上京的整条街都是冷冷清清的，明阳因要守孝，公主府更是萧条至极。
“睿王府送了请帖来，邀你我赴宴，你想去吗？”明阳说着，将请帖放到了她面前。
昭宁看了眼那帖子，没有打开：“算了。萧府刚出事不久，我要是大张旗鼓赴宴，反而会落人耳目。”
明阳没有强求。
萧怀恕出征的事她自是知晓的，说这些也是想安慰她。
她剥了几瓣蜜橘放在昭宁面前，“睿王妃还给我带来一些信儿，不过是说给你听的。边地那边，我军大捷，一连胜了三场。其中一个叫谢三的无名小卒更是大放异彩。”