身前传来一阵微小的响动，他的影子覆了下来，目光炽热。
昭宁没有抬头，耳根却微微发烫。
“你别盯着我……”
“公主天资……”
昭宁如临大敌，抄起书本便堵他的嘴。
自从发现“公主”二字不会被天道惩罚后，萧怀恕便像打开了某种开关，私下里时不时这样逗她。
萧怀恕喉结上下滚了几圈，果真没再说下去，可那双眼瞳浮着一层缱意，让昭宁不敢多看。
她只能撤回手，漫不经意道：“就是今天朝中发生的事，你稍打听就知道了。”
不是多高明的手段，若非是方青远，万不会这般顺利。
萧怀恕长睫一颤，伸手碰她的睫毛。
“阿宁。”
“干嘛？”
看她那不耐烦的样子，萧怀恕眼带笑意，重新放下手：“没什么。”
他只是想对她说一些话，不过……他觉得他应该是知道的。
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萧家的案子连查七日便有了结果。
绥州百姓皆从画像认出萧怀恕便是萧府嫡子，未曾有误；刑部又去所谓埋着萧珏尸身的坟地走了一圈，甚至不惜挖出坟堆，发现里面空空如也，并无所谓的尸骨。
里里外外调查了个遍，非但没有找出蹊跷，倒发现父子二人对绥州的百姓做出不少贡献来。
“陛下，这些就是全部了，萧府并无反常，倒是方执中……与镇安王府走动频繁。”暗卫跪在崇政殿内，“奴婢暗中走访了一趟方府，发现方家砌有一个金库。”
宸安帝一边听，一边微微揉按着胀痛的太阳穴。
桌上堆积着密密麻麻的陈年卷宗，多是与谢家有关。
良久过后，他遣去暗卫，对李忠胜说：“叫王伯宗来见我。”
“是，奴婢这就去办。”
殿门打开又合住，携进一股冷风来。
宸安帝看着卷宗之上，谢秉钧留下的文簿，顿觉满心冷意，不禁重重长叹一声。
要是谢家的子嗣还活着……
要是还活着。
他闭眼，心乱如焚。
很快，王伯宗带侍臣而来。
宸安帝遣去四周所有伺候的人，就连李忠胜都一同驱出殿外，如今满殿只余他们三人。
宸安帝抬头迎向萧怀恕，直言不讳：“萧怀恕，朕给你一个机会。”
王伯宗眼角抽动，却未有出声。
萧怀恕垂眸瞥向桌面那一摞挨着一摞的卷宗，默然上前两步，拂起衣摆，双膝跪地——
“臣不敢隐瞒，臣——”他字字清晰，“确实是谢家三子，谢琢。”
冬日的阳光并不温暖。
它们穿透窗棂而入，很快被屋中暖炉搅碎，融为一团。
宸安帝并不感到意外。
若是以前他会动怒，会觉得君心受人蒙骗，会一怒之下诛其九族。
可他不再年轻了，所有的心高气傲，骄傲自负最终都随着上涨的年岁归于沉浮，最后想的全是那位年迈长者的教诲和对一个年轻帝君的提拔。
望着座下那张清俊气盛的眉眼，宸安帝的眼前渐渐模糊，等看清王伯宗脸上的愕然时，他的脸上已全是泪水。
“可会怨朕？”
宸安帝第一次没有在臣子面前掩藏自己的脆弱，任由泪水直流，声音却是平静，甚至是无力的。
萧怀恕摇头：“臣从未怪罪过陛下，我的祖父曾说过——”
祖父的声音近在耳边：“陛下乃仁厚之君，勤勉刻苦，心系天下。然天下之事，非一人之明可尽照，非一人之力可求全。往后无论陛下作何决断，皆是权衡之后，不得已而为之的至善之举。你身为谢家的孩子，理应为陛下效忠效力，万不可心生怨怼，更不可怪罪于天子。”
萧怀恕记得那天是个虫鸣蝉叫的朗朗夏夜。
祖父挑灯对他说了这一大番话，然稚子年幼，不知朝堂深微，不知家祖之苦，便连教诲都懒得多听一句，只想着快些天亮，快些和哥哥们多抓些蛐蛐来。
宸安帝闭眼落泪。
他克制着哽咽，身躯却不受控制地因这悲恸而颤抖。
他怪罪首辅不近人情；怪罪首辅功高盖主，怪罪首辅让他夹在中间，一次次难堪。
到后来，所有的怪罪都成了在他日日囚于困局中的念想。
“害我谢家惨死的，另有其人。”
宸安帝擦干眼泪，看向萧怀恕：“先起来吧。”
萧怀恕站了起来。
宸安帝问他：“你觉得朕要如何处置？”
萧怀恕毫不犹疑说道：“陛下若此事定我萧府无罪，镇安王势必会另寻机会，与其这般，陛下不如将计就计，随意罗织个罪名将我父亲贬回绥州，如此反倒会让王府松懈。”
宸安帝点头，面露赞赏：“朕也有此意。”他起身来到萧怀恕身侧，望着比他高出整整半个头的清隽青年，说不出是感叹还是遗憾。
要是简简还在，他将是他最得意的驸马。
“朕会加派人手，不让谢家的惨案发生第二次。至于方执中，朕会先留着他，为日后给镇安王府定罪做打算。”
“多谢陛下。”
宸安帝点了点头，命萧怀恕暂且退下，继续与王伯宗商议事宜。
翌日早朝。
皇帝对萧家一事拟了旨意。
谢家案发生已过十二载，虽有疑点却不能轻易定罪，然萧忘山殿前失仪，实在让皇帝寒心，下令将其暂贬回绥州，冷静之后再作处置。
至于方执中，身为朝堂命官却凭空捏造不实之言，又私自将官员家眷押解回京，害其殒命，事情未彻查清前，革去官职，闭门思过，不得外出。
满朝文武对这道圣旨虽有说辞，但无一人敢上谏。
腊月岁末，临近新岁时。
边关忽传来急报——
北狄打入关口，守军士气大减，郑将军遣使请命——恳请陛下亲自领兵，以震军心。
作者有话说：
下章完结！！但可能会是很长一个章节，如果明天没更新，那就是合起来后天一起更了
第105章 尾声（中） “萧怀恕，
“臣不同意！天子乃天下之根本, 万不可以身涉险！边疆战事自有将帅征伐，陛下一旦轻易离京，稍有不测, 国本将倾, 悔之何及！”
“臣也反对。若陛下亲征，且不论动摇国库, 届时京师空虚, 若奸人趁机生事, 谁来安抚民生？臣以为, 亲征之事，万万不可。”
“请陛下三思！”
朝中皆是反对之言，宸安帝未作表态, 反倒看向楚严, “太子之见呢。”
楚严站出来，长睫歇落, 嗓音温润地摩挲过大殿每一寸，“儿臣以为，此事不可一概而论。”
他停滞了一下, 才继续说下去：“如今正是凛冬，北狄为夺粮草而屠戮边地百姓，搞得人心惊惶。若陛下始终留坐京师, 远观烽火, 恐边军士气难振, 更惹百姓寒心, 狄寇也会愈发猖狂。诸位大人所言，诚然有理，但儿臣以为, 国之本，不在高堂宗庙，更在天下民心。”
宸安帝静静地凝视着楚严，手指有一下没一下在扶手上敲动，眼底却愈来愈冷。
“边地战士苦战数年，久难归家，依将军的意思，更像是希望父皇现身，振奋三军，以示我大兴抗敌之心。”
重臣皱眉看向楚严，是明显地不认同：“太子的意思是，赞同陛下远赴边地？”
楚严不骄不躁，神色依旧平和：“我无权干涉父皇的决议，我身为太子，自也忧心父皇安危；却也不得不为边地的将士和百姓们做出考量。”
朝中无声，都默契地等待皇帝定夺。
宸安帝骤然起身，一双深邃的眸子览过满殿：“太子心系边地，朕心甚慰；诸位肺腑之言，更让朕为之动容，至于如何定夺，朕还需想想，今先退朝吧。”
此事就此搁置，当天深夜，宸安帝秘密宣萧怀恕，都指挥使，还有另两名近臣武将入宫。
今夜前来的都是宸安帝的心腹大臣。
只有萧怀恕比较特殊，他脸上遮着一个黑压压的面具，站在阴影里，气息沉默，所有人都以为他是皇帝培养的暗卫，谁人都没有怀疑其他，更没有多看他一眼。
桌上舒展开一张巨大的边地舆图，宸安帝置身于榻上，满脸疲惫，灯烛罩在鬓边，白发恍然间似变得更多了些。
“陛下，这是？”
宸安帝将那份密函给几人过目。
众人彼此相视，神情间是同样的错愕。
“太子这是要……”
宸安帝嘲讽道：“他生了反心，已迫不及待想取代朕，坐上这个位置了。”
四下无言，良久才传来宸安帝的一声叹息。
他起身指向舆图上的一处凹陷地，“这是千马坡。”接着指尖一转，分别指向千马坡前后两侧，“这里和这里，分别是落山道和黑石陉。”
“朕早年征战北狄，对地形较是熟悉，倘若我们提前在千马坡布阵，赢下战事后，前行便要通过落山道，后撤则是黑石陉，这二者皆为难守难攻的死路。”