检票进站，绿皮火车静静地卧在铁轨上。
和来时不同，这次大家都有了经验，轻车熟路地找到车厢，放好行李。
叶籽的铺位是中铺。
她爬上去躺下，火车开动时“哐当”一声，熟悉的节奏又回来了。
这一路比来时安静许多。大家都很累，上了车没多久就睡了。
叶籽却有些睡不着，她拿出笔记本，借着走廊微弱的灯光，一页页翻看。
那些字迹，那些草图，那些天马行空的想法，此刻看起来如此真实。
它们不再只是纸上的文字，而是带着雨林的潮湿气息，带着泥土的味道，带着她这一个月的汗水和思考。
火车穿过黑夜，穿过群山，一路向北。
第三天清晨，广播里传来女播音员字正腔圆的声音：“旅客朋友们，前方到站是本次列车的终点站：北京站。请您整理好随身物品，准备下车……”
叶籽从铺位上坐起来，看向窗外。
田里的冬小麦已经冒出了嫩绿的芽，村庄的屋顶上炊烟袅袅，远处北京城的轮廓在朝霞中渐渐清晰。
回来了。
她深深吸了一口气，北方的空气干燥冷冽，和滇南的湿热完全不同。
火车缓缓进站，停稳。
大家拎着行李下车，月台上人来人往，熟悉的乡音扑面而来。
“总算是回来了，”李晓伸了个懒腰，“这一个月跟做梦似的。”
周明推了推眼镜：“我得赶紧回去整理数据，写论文。”
方维祯看着这群学生，脸上难得露出一丝温和：“都辛苦了，回去休息两天，下周来实验室开会。”
大家应了，正要各自散去，叶籽却忽然停下脚步。
出站口那里，一个熟悉的身影站在晨光里。
严恪。
他还是一身军装，身姿笔挺得像棵白杨树。
叶籽的心忽然就软了一下。
她拎着行李走过去，越走越快，最后几乎是小跑起来。
沉重的背包在背后晃荡，但她顾不上。
严恪也看见了她，大步迎上来。
两人在出站口的人流中站定，隔着一步的距离。
他上下打量她。
一个月不见，叶籽晒黑了不少，滇南的紫外线强烈，她的脸颊和手背都变成了健康的小麦色，鼻尖甚至有点脱皮。
但她的眼睛很亮，亮得像雨林清晨叶片上的露水，整个人由内而外透着一股蓬勃的生气。
“黑了。”严恪开口，声音有些哑。
“嗯，”叶籽点头，眼睛弯成月牙，“也结实了。”
确实结实了。
一个月的野外考察，每天走十几里山路，背着沉重的装备，她的手臂线条明显紧实了，肩膀也宽了些，不再是那种纤细柔弱的样子。
严恪伸手接过她的背包，入手沉甸甸的，比走时还重。
他没说什么，只是把背包稳稳地背在自己肩上。
“走吧，”他说，“车在外面。”
严恪这次开车来的，吉普车就停在车站广场。
一路上，严恪没怎么说话，只是专注地开车。
叶籽却有些按捺不住，开始讲这一个月的事。
“滇南的雨林真大，走进去就看不到天了……我们采集了好多植物，有一种地衣特别神奇，摸上去像果冻……”她的语速很快，眼睛亮晶晶的，“对了，我们还去了一个傣族村寨，那里的妇女皮肤可好了……”
严恪静静地听着，偶尔看她一眼。
她的脸颊因为兴奋而泛红，比晒黑的肤色更深一些，整个人像颗饱满的熟透的果子，透着甜香。
“我们还迷路了，”叶籽说到这事，不好意思地笑了笑，“下了暴雨，跟队伍走散了，多亏你给的指南针，我们才找回来。”
严恪的眉头蹙了一下，但很快又松开：“没事就好。”
车子停在大学门外。
严恪把背包拿下来，递给她：“好好休息，明天我再来找你。”
叶籽接过背包，却没立刻走。她从背包侧袋里掏出一个用粗布包着的东西。
“这个给你。”
严恪接过来，打开粗布。里面是一块木头雕刻。
不大，巴掌大小，但雕工很细。雕刻的是一只鸟，站在树枝上，羽毛的纹路都清晰可见。
木头是深褐色的，凑近了闻，还有一股淡淡的类似檀香的香气。
“这是什么？”
“岩坎雕的，”叶籽说，“他说这是雨林里的一种鸟，见到它就有好运，我用两包烟跟他换的。”
严恪的手指抚过雕刻光滑的表面，他抬头看叶籽，她的眼睛亮亮的，带着点期待。
“谢谢，”他把雕刻小心地收起来，“我很喜欢。”
叶籽笑了，那笑容在晨光里特别灿烂。
“那我回去了，”她说，“你也快回部队吧，别耽误工作。”
第69章
四年的光阴说快也快。
叶籽已经站在了北京大学的毕业典礼上。
她穿着学士服， 系主任正在念毕业生的名字，一个个年轻的面孔走上前，接过毕业证书。
“叶籽——”
她深吸一口气，走上台。
系主任将证书递给她， 握手时低声说了句：“好好干。”
“谢谢主任。”叶籽接过证书， 转身面对台下。
闪光灯亮了几下， 是校报的记者在拍照。
她看见坐在前排的方维祯，依旧是一身素色衣衫，坐得笔直，朝她微微点了点头。
回到座位， 她低头看着证书，脑海里却像过电影一样闪过这些年的种种。
两年前，她从滇南回来不久，日化二厂的面膜就真正迎来了爆发期。
那场爆发来得如此迅猛， 以至于连李为民都有些措手不及。
先是《中国女性》杂志做了专题报道，称这是“改革开放中女性消费品的新突破”。
接着， 沪市、穗城、江城这些大城市的百货公司主动找上门来， 要求增加供货量。
生产线日夜不停地运转， 护肤品车间从原来的一个扩建成三个，工人增加了一倍。
宋主任忙得脚不沾地， 人瘦了一圈，但精神头十足，他升任了副厂长， 主管生产和研发。
李为民更是在轻工系统里出了名。
他去外省里开过好几次会， 介绍日化二厂“与高校人才合作、推动产品创新”的经验。
厂门口挂上了“先进单位”的牌子，车间里贴满了“大干快上，保质保量”的标语。
叶籽的分红每季度到账一次。
数字一次比一次惊人——从最初的几千， 到几万，再到十几万。
她在银行开了个户头，每次去存钱，柜台后的营业员看她的眼神都透着惊讶。
也难怪，在这个普通工人月薪几十块的年代，她的存款数字后面跟着的零，已经超出了大多数人的想象。
但有人欢喜，就有人落寞。
江厚坤的故事，成了日化二厂茶余饭后的谈资。
他被停职后，妻子刘传英终究还是跟他离了婚，也带走了女儿。
他搬出了厂里的家属楼，在城郊租了间平房，一个人住。
中间他还试图折腾过一次，想造成质量问题。
但被新提拔的车间主任及时发现，报了案。
调查很快水落石出，厂里召开职工大会，宣布开除江厚坤。
那天，低着头，整个人佝偻憔悴，再没有当年车间主任的神气。
叶籽最后一次见到他，是在半年前。
她去看一个临街的店铺。
看完店铺出来，天已经擦黑，在一个卖烤红薯的摊子前，她看见一个熟悉的身影。
是江厚坤。
他穿着一件脏兮兮的棉袄，袖口磨得发亮，佝偻着背，正从口袋里掏钱。
手抖得厉害，几张毛票掉在地上，他弯腰去捡，动作迟缓。
卖红薯的大爷不耐烦地催促，他才终于凑够钱，接过一个烤红薯，揣在怀里，转身慢慢走了。
路灯下，他的影子拉得很长，很瘦，像个孤魂野鬼。
叶籽站在那里看了一会儿，心里没有半点怜悯。
时代在变，固步自封心怀恶念的人，终将被抛弃。
她没有上前，转身离开了。
毕业论文答辩是五月的事。
叶籽的论文题目是《天然植物提取物在护肤品中的应用前景》。
从滇南采集的植物样本说起，到活性成分提取的实验室数据，再到市场前景分析和初步的产品构想。
答辩委员会坐了五位教授，方维祯也在其中。
她讲了一个小时，条理清晰，数据扎实。
提问环节，有教授质疑“学生物的去搞护肤品是不是不务正业”，叶籽从容回答：“科学的价值在于应用，把实验室的研究成果转化为老百姓能用上的产品，同样是贡献。”