看到她们，两人都松了口气。
“可算回来了！”刘文立跑过来，脸上全是后怕，“岩坎回去找你们了。”
正说着，岩坎也从林子里钻了出来，看到她们，黝黑的脸上露出如释重负的表情，叽里咕噜说了一堆话，不过没有责备。
谁都知道，在这种环境下能平安出来已经很厉害了，更何况她们还是第一次来。
回到招待所时，天已经黑了。每个人都狼狈不堪，浑身湿透，满身泥泞，头发粘在脸上。
但万幸的是，人都齐了，没受伤。
热水是限时供应的，不过这个点还没停，大家冲了冲澡，换上干衣服。
叶籽检查背包时，发现大部分标本和记录本都用油纸包着，没怎么湿，这才松了口气。
晚饭是在招待所食堂吃的，米饭，炒白菜，还有一小碟腊肉。
很简单的饭菜，但饿了一天，大家吃得特别香。
吃完饭，大家聚在方维祯的房间里整理今天的收获。
叶籽把采集的样品一样样拿出来，分类，贴上标签。
到地衣样品时，她特别小心地检查了一下，还好，虽然淋了雨，但样品装在密封玻璃瓶里，没受影响。
“叶籽今天表现不错，”方维祯忽然开口，“迷路时能冷静判断方向，带李晓走出来。”
叶籽有些意外，抬头看向导师。
方维祯手里拿着一株蕨类植物，小心地摊平在吸水性强的草纸上，再盖上另一张纸，用重物压好。
她的动作一丝不苟，语气也一如既往地平静：“做科研，专业知识重要，但临场应变的能力同样重要，你今天做到了。”
这话让叶籽心里一暖。她想了想，鼓起勇气说：“方老师，我有个想法。”
“说。”
“今天采集的这些植物，我观察它们的生长环境和形态特征，觉得可能含有一些特殊的活性成分。”叶籽组织着语言，“我在想，如果能从这些天然植物中提取有效成分，应用到护肤品里，会不会比现在市面上的产品更有针对性，更有效？”
方维祯没有立刻回答。她继续手里的工作，把压好的标本夹进标本夹，用绳子绑紧，这才抬起头：“具体说说。”
叶籽受到鼓励，继续说下去：“比如我今天采集的那种凝胶状地衣，它生长在溪边，自身保水能力肯定很强，如果能提取其中的物质，可能对皮肤保湿有很好效果，还有那些野生兰，它们的根系分泌物……”
她越说越顺畅，把今天观察到的植物特性和可能的护肤功效一一分析。
眼睛亮晶晶的，充满了热情和信心。
方维祯静静地听着，等她说完了，才点点头：“思路是对的，天然植物提取是很好的研究方向，国外已经有一些研究。但有几个问题你要想清楚：第一，提取工艺；第二，成分稳定性；第三，安全性验证。”
“我知道，”叶籽认真地说，“这些都需要大量的实验验证，但至少，我们现在找到了可能的方向。”
“那就去做，”方维祯说，“回学校后，如果你有兴趣，可以申请相关课题。”
这话几乎是明确的同意了。叶籽心里一阵激动，用力点头：“谢谢方老师！”
李晓在旁边碰碰她的胳膊，小声说：“可以啊叶师妹，志向远大。”
周明也笑了：“以后咱们要用上叶师妹研发的护肤品了。”
赵建国憨憨地补充：“我媳妇儿肯定喜欢。”
大家笑成一团，煤油灯的光温暖地照着这个简陋的房间，窗外的雨声成了最好的背景音。
……
考察进行到第十天，叶籽遇到了另一件让她印象深刻的事。
那天他们在雨林边缘的一个村寨附近采集样本。
村寨不大，几十户竹楼，掩映在芭蕉树和棕榈树间。
时近中午，岩坎说可以去村里歇歇脚，讨口水喝。
一行人走进村寨，立刻引起了注意。
几个光屁股的小孩跑过来，好奇地看着这些“外面来的人”，又害羞地躲到竹楼后面。
穿着筒裙的妇女从竹楼里探出头来，叽叽咕咕说着话。
岩坎用当地方言跟她们交流了几句，一个中年妇女热情地招呼大家进她家竹楼。
竹楼很简陋，但收拾得干净。
一楼养着鸡鸭，二楼住人。大家脱了鞋子上楼，盘腿坐在竹席上。
妇女端来竹筒装的水，清凉甘甜。
叶籽注意到，这个妇女虽然皮肤黝黑，脸上也有皱纹，但皮肤状态很好。
不是那种养尊处优的白嫩，而是一种健康的，有光泽的质感。
“您的皮肤真好，”叶籽忍不住用普通话夸了一句，说完才想起对方可能听不懂。
但妇女似乎明白了她的意思，笑着指了指自己的脸，又说了几句什么。
刘文立翻译：“她说，她们这里的人从小就用山里的东西擦脸。”
叶籽来了兴趣：“用什么东西？”
妇女站起身，从竹楼角落的一个陶罐里挖出一团黑乎乎的东西。
叶籽凑近了看，发现是捣碎的植物根茎，混合着野蜂蜜，闻起来有股淡淡的药香和甜味。
刘文立说：“她们觉得这样能让脸光滑，不长斑。”
叶籽心里一动，这种古老的民间配方，虽然简单，但可能真的有效。
她向妇女要了一小点，小心地包起来。
妇女很慷慨，又给了她一些新鲜的根茎和一小罐野蜂蜜。
“谢谢，太谢谢了。”叶籽连声道谢。
离开村寨时，叶籽一直想着这件事。
民间智慧往往蕴含着朴素的科学道理，这些世代相传的方法，如果能用现代科学的手段去研究、去验证、去提纯……
“想什么呢？”李晓碰碰她。
叶籽回过神来，笑了笑：“我在想，咱们这趟真是来对了。”
确实来对了。
这十天里，她不仅采集到了宝贵的植物样本，学到了野外考察的经验，更重要的是，她找到了未来的方向。
那个关于天然植物护肤品的梦想，不再是空中楼阁，而是有了实实在在的根基。
叶籽抬头看了看天，深深吸了一口雨林里湿润的空气。
她忽然很想给严恪打电话，告诉他这里的一切。
奇特的植物，热情的村民，还有她心里那个越来越清晰的梦想。
而此刻，千里之外的北京，严恪刚结束一天的训练。
窗外，夜空清澈，星星很亮。
他想，这个时候，叶籽在滇南的雨林里，应该也看着同样的星空吧。
第68章
一个月的时间说长不长， 说短不短。
当滇南的雨季渐渐收敛，北方的秋意已经深浓时，叶籽他们的考察也接近了尾声。
最后几天是在植物研究所的实验室里度过的。
那些从雨林里带回来的标本需要初步处理。
叶籽的那个笔记本已经写得满满当当。
前半本是密密麻麻的植物记录：每一种采集到的植物都配有简图、生长环境描述、可能的分类。
后半本则渐渐变成了她的“商业灵感簿”。
某页上画着地衣提取物的设想流程图，另一页记着面膜的配方草稿， 还有一页用红笔圈出了几个字：“天然”“功效”。
“你这笔记， 比我们的论文还厚。”李晓凑过来看， 啧啧称奇。
叶籽不好意思地合上本子：“就是瞎记。”
“哪是瞎记，”方维祯不知何时站在她们身后，声音平静，“有想法是好事。科研不止在实验室， 也在市场。”
这话让叶籽心里踏实了不少。她知道，方维祯虽然严肃，但从不说空话。
离别的日子到了。
清晨，滇南小镇还笼罩在薄雾中， 吉普车和卡车已经等在招待所门口。
刘文立和研究所的几个同志都来送行，岩坎也来了， 背着他那把砍刀， 憨厚地笑着。
“下次再来！”刘文立和大家一一握手， “咱们滇南的世界，你们才看了冰山一角呢！”
方维祯点头：“会的， 这次合作很成功，回去后我们会整理报告，寄一份过来。”
大家把行李搬上车。比来时重多了， 除了个人物品， 更多的是标本箱、样品罐、还有记录资料。
回程没有直达火车，得先坐汽车到春城，再从春城转火车回京。
长途汽车在崎岖的山路上颠簸了整整一天。
叶籽靠着车窗， 看着窗外的景色从茂密的雨林渐渐变成丘陵，再变成相对平缓的坝子。
她忽然有点舍不得，这片土地给了她太多，不光是植物样本，还有一种扎根生长的力量。
傍晚时分到了春城，大家马不停蹄地赶往火车站。
回京的火车是晚上发车，硬卧票，这是方维祯特意申请的，说是大家考察辛苦，回去得休息好。