“怪只怪你那晚吃那样多酒！”祝大娘子道，“进了门，什么都不认得了，满脑子酥掉，可还将夫子的礼义廉耻放在耳里——”
“——住嘴！”权鹤一喝止道，“你别以为我不知道，那晚的焚香，那晚的焚香有问题！”
人憨直，但并不呆钝。祝大娘子的企图，他早便清楚。芙蕖由一个磨镜女变作他权鹤一的通房，与她是祝大娘子的陪嫁丫鬟不无关系。一是为监视，而是为把权。
权鹤一生母早逝，权德舆续弦，引祝大娘子进门，但在她之前，权府已有许多跟随老权夫人的媵妾。这些媵妾还很争气，一个个都有子嗣，在权府扎深了根节。因此祝大娘子刚跨过门槛，一抬眼，就是好几个山头，巍巍向她投着阴影。
身在妻位，自然是压别人一头，可她始终没能怀孕。没能怀孕，不能给权家再添枝叶，她便渐渐落人褒贬，受人掣肘。所以才有了上面的办法——把自己的陪嫁丫鬟，塞到权家嫡子的房里去。
她不愁控制芙蕖，制住了芙蕖，也便制住了她腹里的孩子，制住权鹤一这个权府未来的当家人。
“你想怎么样？你想我娶她是不是？”权鹤一声声如雷，脖子青筋直冒。
“她出身低贱，你不可能娶她，纳她作妾即可。”
“我告诉你不可能！我不可能纳她！这辈子也不可能！”
“为什么不可能？”祝大娘子口头逼问，手上袖子一挥，直指地面的芙蕖，“你没看见她在那里要为你生为你死吗！你没听见她腹中已经有你的亲生骨肉吗！你要冒古今圣贤士人之大不韪，抛家弃子，只为全你心中的私念吗！”
“——我没有妻没有妾更没有子！我不可能奉子成婚，绝对不可能！”说着，他猛然低身，要去拉芙蕖的手；芙蕖正在伤神，忽被他拉起，惊诧间被拖拽起了半身。
“听我的，打掉，我给你找医生——喝落子汤，吃堕胎药，一定要把他做掉把他做掉我求求你——”这样厉厉说，却见芙蕖泪眼婆娑徐徐摇头，他登时高起声嗓，“为什么不去？你别嫁给我，你不会幸福的，我不爱你不爱你你知不知道？——”
“爱？”祝大娘子放声大笑，蓦地也低下身去，抓住权鹤一的肩膀，掰正过来看他的眼睛，“什么是爱？我的好权郎，什么是爱——你阿耶爱我吗？我爱你阿耶吗？婚姻只是合作，有情人终成眷属那套东西除了写作话本根本不值一文！”
权鹤一狠狠瞪着她，嘴抿紧了咬紧牙关，只从两个鼻孔出气——呼哧呼哧，整个身体都随着起伏。
“我知道你在想什么，好权郎，你想你年轻，你少壮，你满腔孤勇你豁得出去！你想你和你牵挂之人属意之人未尝不能成就正果，即便那人是个禁忌！——你这样想，可别人呢？别人怎么看？你会不会只是一个人在这里牵肠挂肚逾越天伦，人家对你全然漠视全然忘怀甚至——甚至目你为怪物。”
“我不在乎！”权鹤一喝道，“我不在乎别人怎么看！”
“错了！你必须在乎别人怎么看，这就是‘礼’！”祝大娘子尖声道，“夫子教导，老者安之朋友信之少者怀之！你对人好，须得让人觉得安妥觉得舒适觉得没有负担——你得给别人想要的。你的爱，是人家想要的吗？——你自以为爱，其实只是你的私念。”
说到末句，语势已经走下滑坡。权鹤一两眼茫然，已经不知身在何间，祝大娘子仍凝视着他，身子慢慢直起，回正后，目光便朝向他处，脚步也跟着挪走，向门首那边悠悠踱去。
“你必须在乎别人怎么看——否则只是在全一己之私。”她冷声下了结论。
到这里，权鹤一感觉跟踵发麻，不多时便失去支撑，跌坐下来。芙蕖爬到他身边，撕了衣角去擦他脸上的汗，一面擦，一面问他的状况。
“有没有哪里疼，那些吐蕃人有没有伤你？”殷切几句后，又转为悲戚，一抽抽啜泣道，“我想跟你走，我以为你会死——大娘子看见了，怪我，怪我不小心——你没事就好，够了，够了，谢谢老天爷让你回来，谢谢，谢谢——”
权鹤一完全听不进她的絮话。扪心而言，他觉得芙蕖很好，不单在样貌，更在那性情上。长年寄人篱下，造就她的卑怯，因此多为别人想，少为自己想，常常将自己委屈。一回隆冬大雪，权鹤一唤了她换炭，回头自己倒忘了，自闭门呼呼大睡，等到醒了开门，见她候在门前冻得瑟瑟发抖，才知她不敢进去打搅，又怕自己有急事，因此守在室外等了一个雪天的午后。
知她好，但只在浅处。年幼失母，权鹤一多少也有傍人门户之感，在这一点他们是共通的。但只在浅处。更深的所在，早在太学少年时代，便有了占据。偏执多年，门户已经锈迹斑斑，门外的寂寞梧桐已经森森，可他仍旧锁着，经年累月偶然一刻，打开来，去看那另一面的深秋。
所以这时候权鹤一满脑子只想要驳。他倏然立起，冲着祝大娘子的背影，朗声说道：
“全一己之私，有问题么？难道你设计我们，让我娶她，不是一己之私么？”
“当然不是！”祝大娘子刷地转身，“古往今来男大当婚女大当嫁，这是天经地义！她心悦你，但与你地位不相称，所以我让你纳她作妾，好全她美意；你已行过冠礼，早到婚娶年纪，但未有门当户对的女子，先纳妾，也是礼法所依；权家独你一个嫡子，你广纳妻妾，为权家接续香火开枝散叶，这是你应尽之责——”
“桩桩件件，俱合礼制，哪一条哪一款见到我的私念？！”
权鹤一指向芙蕖：“她一家老小都在你的掌握之中，你把她塞给我，就是想控制我，控制我的子孙！”
闻言，祝大娘子勾唇一笑：“好，就当是我有这个私念——那这个私念有何不对？触犯了大唐哪条律令，忤逆了孔夫子哪条礼法？”
权鹤一恨道：“那我的私念又有何不对？我也无伤人也无害人，凭什么对我谴责？”
“当然不对！”祝大娘子断喝道，“权郎啊权郎，你还是听不明白——世人为何尊孔崇儒，因为世人皆在此岸，不在彼岸！彼岸可以无拘无束自由驰骋，可是此岸呢？此岸有生老病死旦夕祸福，你永远不可能走得比天地更远，永远不可能活得比时间还长！”
“所以谁也别高看自己！谁都在此岸，都有限，都得认命——‘不知命，无以为君子’，你只有认得这个命了，你才不怕瞬息万变，才有可能把握住一点实在。你知道为什么要有礼？就是用在这里，‘不知礼无以立’，千百年这套礼传下来，就是让人认清楚自己，认清自己活不过时间远不过天地，好好把握此岸的东西，就有对彼岸的私念，也得规在这套礼里面！”
忽地声语骤降，冷落下来：“你的私念没有对错没有是非，可是它在彼岸不在此岸，它不在当前的礼制里面，所以不行；你的私念也无伤人也无害人，可是伤你自己害你自己，有现行的路可以走，你为什么要去另辟蹊径——而且你安知你所辟的不是前人千百次失败过的？！”
权鹤一：“前人千百次失败，我就不可成功么？”
“当然不可！”祝大娘子又一厉声，“简直大逆不道异想天开！你以为你是谁？孔丘再世还是孟轲嫡脉？！别的不说，单说你考的这个进士，进士科诗赋取士，你可知是什么渊源？——你不知，我来说与你听！”
说着，踏前一步，气势更逼：“诗赋取士，全出于武后则天朝。往前也有考试，但都是试经义，从无按文章选人的道理，何以有了这变化？——李唐自建朝来，从来都是关中本位，关陇集团是李唐背后的顶梁支柱。武曌上去柄政，要清除旧党、丰满自己的羽翼，所以要开创新流、破格用人，这才渐重诗赋，有了如今这贵进士贱明经的风气。”
“可往前看，哪有这些穷书生做高官的道理！文状一交，光看你的姓，就能决你一生，东南看朱张顾陆，山东看王崔卢李，看关中，就是韦裴柳薛杨杜！所以武曌此举，实是在翻天覆地。她能翻，但她是谁？她是武则天！你看看她背后，是爬着什么到了那个位置——亲生女儿都只是她脚下一个台阶！”
话锋一转，从当头响雷，化作绵绵阴雨：“纵使如此，可她又翻覆了什么？她是女子，她有没有让女子参加科考？没有！为什么没有？是因为女子不如男，读不懂那些圣贤书么？不是，是因为从古至今都没有！——强悍如武则天，也知道要踩着前人的路，你是谁？你凭什么认为，自己能有另一种活法？！”
权鹤一郁郁的沉下头去，百般思解，登时接不上话。
“要出一条新路，那将是惊天动地的翻覆。”祝大娘子道，“你以为我生来就是你阿耶续弦的妻子么？你以为我天生就爱读《列女传》和《女诫》么？权郎，没有人是天生澄澄净净的，你生在这世道长在这世道，你根本和它脱不了关系。你以为自己能有另一种遵循，那是你高看了自己！人究竟在此岸不在彼岸，趁早了别做这种春秋大梦！”