说毕，他和旁边的权鹤一对视了一眼。
来之前，两人就对好了口供。李蓬蒿认为，须告知金吾卫《切韵》被偷一事，但不能让对方知道纸条的存在。理由很简单，那纸条是何来历尚不清楚，上面有没有被动手脚也不一定，万一金吾卫从纸条上发现了一些隐藏内容，那自己可就说不清楚了，很可能被当做舞弊处理。
所以他们才隐去了传纸条的部分，将故事编成另一种模样。
“不是，那你当时没抓住他么？这人这么多，他总不能一下子没影了吧？”金吾卫质疑道。
“呃······就是因为人多。当时刚从中门出来，挤在人群里，大家摩肩接踵的，不知道谁是谁。他是从我身后偷东西的，偷完后趁着人多，在我耳边说了那句话，等我好不容易转过身去找，已经不知道是哪一个了。”
“哦，混在人堆里，认不出来了是吧。”金吾卫迟疑地点点头。
见到金吾卫将信将疑的样子，权鹤一在后面咳了两咳。李蓬蒿侧眼去看他，作一浅笑，似乎是在回应：编造成功。
其实他们还隐去了一条关键信息，那就是偷书者的胥吏身份。很显然，偷《切韵》、塞纸条，不可能是在李蓬蒿吃馎饦、挤马车的时候动的手，因为所有考生进贡院之前都要搜身——胥吏一搜，那纸条根本无处藏身。
纸条带不进考场。要真想带，除非那把关的胥吏动了手脚。所以，偷他《切韵》、塞他纸条的——就是进贡院时给他搜身的胥吏。
李蓬蒿回想起第二张纸条投递过来时那个人的背影，这个答案就更明确了。
但是，他们不能让金吾卫知道这条信息。理由在于，那偷书者要想和李蓬蒿在东南角第三根柱子相见，就不能再以胥吏的穿着现身——因为一个胥吏和一个考生说话实在太显眼了。
另一方面，如果李蓬蒿咬定了偷书的就是个巡场胥吏，等领金吾卫到柱子那边，看见对方并没有穿着胥吏的衣服，不仅没法立即将其定罪，反而显得自己说辞矛盾，招致怀疑。
“那行，我跟你们过去，反正那家伙在那里等着，等到了搜一搜他身子就是了。”金吾卫一面说，一面抬了抬腰间的横刀，率先转身走去。
“多谢官爷。”李蓬蒿和权鹤一躬身叉手道。
此时都堂后院十足的热闹。院子被回廊框起来成个凹字状，院内一些山水树石花木，出来新亭、竹洞、稻畦、方桥、乐池数十来处景观——不出户庭，壶中就是巍巍天地。这时候下雪，玉树兀立，秃枝外冒，更有点萧索而坚韧的意思，五百举子抱书在树下站着，确实是个风景。
廊上多是胥吏，巡完了考场又来巡廊，手上抱了砚水、点心、泡饭、茶酒、菜肉来卖；也有些军卒，看打扮多是金吾卫，腰把横刀，在众举子间走得步步生风、声威赫赫，多半的是平日不顺，借这时节在一众傲书生面前逞逞威风。
李蓬蒿、权鹤一跟在适才的金吾卫后首，一步一步穿过一应考生、胥吏、军卒，向目的地走去——东南角，第三柱。
一路走，李蓬蒿一路思想着：抓杀人犯，说明是刑侦一道人员，要么大理寺，要么刑部，要么就是不良人；看这人行事诡秘，不似官门作风，多半是不良人；只是，不良人侦查凶犯，为何要找他李蓬蒿帮忙，自己名声不彰，且并非此道中人。
又一转念：为什么抓个犯人，需要这种迂回手段？难道犯人身上藏有火药相关的危险物事？既如此，怎么不禀告知贡举的礼部侍郎呢？怎么不禀告在场外镇守的金吾卫呢？是无法说，还是不可说？
思想间，离院子的东南角已经愈近了，忽听权鹤一在耳边道：“看到了，那柱子下边，果然有人。”
李蓬蒿微微一惊，抬头看去，那东南角第三柱相去已不过十来步远，下头确乎斜斜倚了两人，都是羊羔大裘袍，一高一矮，高的瘦，矮的胖，都自望着院中的情况，似是等人的模样。
金吾卫侧头瞥了李蓬蒿和权鹤一两眼，而后凛然正色，脚上步伐加快，霍霍几步就和后首两人拉开距离，领先七八步到了那柱子前，放声呵斥：“干什么呢？！”
柱下两人受他一喝，赶忙站正了身子；李蓬蒿和权鹤一对视一眼，也加紧步子赶了上去。
到了跟前，见到那柱下两人模样，却双双咦了一声，愣在原地。原来对方二人生得一副纺锤脸星月目，不似唐人样貌；金吾卫一逼问，果真是新罗人，到这考场来，是要应试“宾贡进士”的。
宾贡进士，称呼的是进士及第的外邦考生。唐朝科举很有名，很多异域学子都入唐来游学，贞观年间，就已经出现外夷的贡士。他们大多在国子监太学修习经籍诗赋，成绩优异的，可以和生徒、乡贡一起，参加礼部省试。其中参加进士科考试并且最终考上的，就叫这个名字。
这两名新罗考生，也是这个情况。
金吾卫追问两句，还上前搜了他们的身，然而一无所获。李蓬蒿不死心，上前一步问道：“敢问两位必先，是何时到这里的，可有看见其他的人到这柱下来过？”
新罗人回答，他们晡时二刻就已经在这里，因位置偏僻，其他考生多在院子他处交流畅谈，并没有什么人经过。
匪夷所思。
权鹤一走到李蓬蒿背后，轻声耳语道：“会不会就是他们俩，只不过看见我们带了金吾卫过来，不肯承认？”
李蓬蒿摇摇头，低声回道：“巡场胥吏都是礼部的人，这两个新罗人的唐话挺蹩脚的，要是伪装成礼部胥吏就露馅了。”
但不是他们，又会是谁？
金吾卫这时已经打发走了那两个新罗人，转身向他们走来：“现在怎么说？”
李蓬蒿思绪纠缠，也不知如何作应，只好诿诿回道：“罢了，看来是我命定要丢这一本韵书，适才有劳官爷了。”
权鹤一见他要放弃，正待要急，忽听左手边上发出一声呼喝，叫的是李蓬蒿的名字。两人双双转头，看见回廊另一端轰轰走来一群考生，为首一个剑眉飞扬的男子，浑脱帽，翘头靴，狼毛大氅；考生们簇拥着他，一步步飒健而来。
“裴陡行······”权鹤一看清为首的男人，不由得失声道。
这正走来的裴陡行再没有别人，正是一代奸臣裴延龄的儿子。裴延龄在贞元八年升任户部侍郎、判度支，管大唐的经济命脉，但他本人不懂理财，立了很多名目来迷惑唐德宗，宰相陆贽讨厌他的奸佞，就上书写了一封《论裴延龄奸蠹书》来揭发，最后反而遭到德宗的罢免，裴延龄更加得势。
裴陡行仗着他父亲的权势，很显出跋扈的样子。他和李蓬蒿、权鹤一，都是建中年间国子监的学生，只不过跟李蓬蒿与权鹤一之间的关系不同——他和李蓬蒿，有过节。
回廊不长，不出五弹指，就对上了面。对上了，先自站定，也不说话，裴陡行拈下嘴角叼的苇管，由旁边一个弓腰的考生接过；他自己眼神一直在李蓬蒿身上，懒怠的半月状，有些兴致盎然，有些玩味。
“远远看着像，没想到还真是你。”他开口了，戏谑的语气。
权鹤一看了李蓬蒿一眼，见后者没有回答的意思，便代为应道：“对不住了，蓬蒿和我都眼忙，没顾上看您。”
听了这一句，裴陡行脸部抽搐了一下，眼神稍错开了，分了半点在权鹤一脸上，声压低了道：“权鹤一，你我父亲同为京官，咱相互还有照应的地方，可别太会说话了。”
“同为京官”，很明显，在点李蓬蒿——他的父亲不在京城，被贬出去的。
权鹤一捏捏拳，正待要驳，李蓬蒿胳膊半抬，阻了一阻。他起了动静，裴陡行也便被引去，眼神再度聚焦在他身上。
李蓬蒿正过身子，冷脸看着对方。
旁边的金吾卫在这时插口道：“你们聊着，我还有差呢，走了。”语毕，从李、裴二人身侧穿了过去，然而这二人目不斜视，都自互相盯着，并不理会。
权鹤一略为担忧地看了看身边的人。
终于，“什么时候成亲。”是李蓬蒿先开的口。
裴陡行嘴角勾起，得意地笑了，仿佛赢了一场大仗。“明年六月，怎么，来么？”
李蓬蒿也跟着一笑：“你有请帖，我当然来。”
裴陡行：“那请帖怎么能少了你一份。”
李蓬蒿：“好，我来。”
话毕，又双双沉默，各笑里含刀，冷看着彼此。
其实这两人的过节，说来也简单，也便是原本和李蓬蒿相好的女子，最后许给了裴陡行。那女子是吏部尚书的女儿，当年李蓬蒿父亲在京供职时，两人也算是门当户对。但朝堂就是朝堂，官阶变，姻亲也就跟着变，当时他们年纪小，也谈不上才子佳人的肝肠寸断。
这么多年过去，李蓬蒿早不介怀这么个过往，可是偏偏环境就是很怪，他本人不觉得，周围人却硬要说他和裴陡行有什么抽皮扒骨的夺妻之仇，连带他和裴陡行的关系也很怪，每次一见面，好似都得登台演这么一出交手戏，才对得住台下的呼喝——裴陡行似乎还乐在其中，但他自己实在是觉得腻歪。