“我们所想要回去的，那个过去的时空是母本，而我们根据时空曲率参数真正到达的，只是母本投影出来的子本——对，那个母本时空分裂增殖了！我们去的子本，其实是和它母本一模一样的投影时空，可以在里面做任何操作，但这些操作是影响不到整个光锥序列的因果逻辑的，因为因果逻辑是由位于奇点的母本时空决定的，我们不改变奇点母本，就改变不了光锥的逻辑——换句话说，改变不了历史。”
“所以你回去杀死祖父，其实是在子本时空杀死了他，那只是投影；奇点母本时空的祖父还是活得好好的，等你回到自己的时空，还是按照原本的光锥逻辑进行。”
“那如果是多线光锥序列，又是另一个样子，这个最先讨论的，是一个叫休·埃弗莱特的理论物理学家，他开创了多世界理论，量子退相干也是从这里催生出来的。”方伯庚偶尔会掉些书袋，以显示他并非读地摊科普的二手货，“就是说，有很多个不一样的光锥序列，它们遵守不同的因果逻辑，有无穷的可能性，在这种情况下，你回到过去，可能连自己的祖父都不会遇到——因为那个时空所在的光锥序列跟我们不是一个逻辑，在那个时空，我们可能是另一个祖父，甚至可能还没有祖父。”
那天晚风很好，回去路上，他们经过信义区仁爱路上的CTS数据开发管理局。“这里面装的就是那些子本参数。”等红绿灯的间隙，方伯庚抓紧时间说道，“每一个子本参数，你可以理解为一个二维码——一个母本时空，可以有无穷多个二维码。我们穿航到过去，就等于扫了其中一个，等我们回来，就得把这个二维码销毁——知道为什么要销毁么？”明知方仲瑶答不上，他还要故作此问，以增加自己的分量。等了两顷刻，他才自得地往下说：“当然要销毁呀，不然这个码一直流传下去，被以后的人拿去用，那岂不是大家都挤到一个时空来了？所以，这个码是一次性的，这也是为什么，我们现在的时空不会到处都是未来的人。”
方伯庚知道，对于自己这些思想嗜好，方仲瑶一直持包容态度。她是那样一个人，温吞的，静止的，安于尘土里的。所求很少：父母平安，弟弟上进——不上进，安稳也是可以的。后来嫁了人，就多了一条丈夫顾家，如果再生孩子，这一条就变成阖家欢乐——也便是这些。她生不出别的念想，到台北去看他这个上大学的弟弟，听他讲那些光锥、参数、时空增殖，都太远了。她握住的一点实在，就是方伯庚说话时的那份神气，有这份神气，她便知道弟弟过得不错，她能再踏实地回乡里去。这样一个人。
所以方伯庚不知道，方仲瑶也能生那样大的气。那晚，她几乎砸碎了老家一切物事，就跪在那些碎齑上，对父母的遗像磕头——离台北探望那年已过去八百多个日夜。她骂方伯庚，如果他敢去那个“自由之家”
注：美国非政府组织
，从此便无需再踏进家中门槛。
方伯庚很吃惊，这个久居乡隅的女人，竟会知道大洋彼岸的“自由之家”是何物。后来他才了解到，姐夫素来有收听国际新闻的习惯，且是个坚定的统一派，方仲瑶耳濡目染，自然知道，那频频出现在大陆官方媒体批评对象中的“自由之家”，是个什么来头。
他只好辩解，自己是为国际的民主自由奔波，干的是本专业的营生，与两岸的纠纷无关。然而方仲瑶不由分说，擎了一柄扫帚，连夜将他逐出乡门。奇怪的女人。与她说跟自己专业无关的时空学，她无动于衷；要去做专业对口的工作，反引她的雷霆。
那晚过后，他还回过一次家。彼时自己已经从“自由之家”转入警卫系统，成为纽约市的三级华裔探员，算是荣归故里，坐在乡政府特派来的专车里，同路旁迎接的乡亲打着招呼。忽然方仲瑶就冲了出来，生生将车拦下，手上拎一个箱子，要他立即下车。
方伯庚感觉面子上挂不住，于是回说：“有什么事到家再来，没几步路了。”
可是方仲瑶不许。继平生第一次见她发火后，方伯庚又平生第一次见识到她有那么大的力气。车门打开，她凭一只胳膊将方伯庚从车中拽出，而后另一只胳膊一挥，将带来的箱子砸在他的身边。
“这什么！”方伯庚顿觉烦躁。
然而方仲瑶只是冷冷地回应他：“爸妈给你留的积蓄，我全给你换成现金，装在这个箱子，家里的老房子，我也卖了，钱一并都在里面。”
“方家的房子，你说卖就卖？！你问过我同意了么——我才是长子！”
“你去给外国人当狗了，我问不着。方家从此没有后，以后不要再出去说你姓方。”
就这样，当着全乡里的面，方仲瑶将他开出了族籍。那是他最后一次回到家乡。几年后，血斋月事件，伊斯兰极端主义组织袭击委内瑞拉驻美使馆，方伯庚在解救人质过程接到了一个电话。信号不好，重复了几次，才听清楚对方说的是方仲瑶去世。
那次行动方伯庚立了功，晋升二级探员。老家的葬礼没有去，但托了人带钱替他回，过了些时日了解到那人是赌棍，卷了钱跑，姐夫一家什么也没收到。
受邀加入高级研究计划局这个项目的时候，他猛然就想起，自己大学期间痴迷时空学的样子。如果当年坚定这个嗜好，如果退学，如果回去复读，如果自己从事时空应用研究——很多个如果。但事件分岔已经过去，光锥的奇点已经形成。他坐飞艇回去，也没办法了，回到的只是影子。
三十八岁的生日，方伯庚对着一本论语痛哭流涕。
“问你，网上一直在说的外祖父悖论，你怎么解释。”
声音好像还在耳际。
“这书买给你你得读，教人伦理，教人孝道，教人怎么做的——我没读过，我没读过我还不知道孔子么？！出去那么远，电话，一个星期得打来一次，给爸妈不是给我，听到没——水壶！钥匙！丢三落四！”
回到的只是影子。
“姓名，年龄，籍贯，单位，职业。”
方伯庚听到声唤，仰起头，好像刚从深水里出来。眼前渐清楚了，两个人，一左一右，是那两个监察御史。不过料来和自己一样，都是2048年来的——中了计，本来知道他们不是唐朝人，却没想到找了个唐朝人当帮手，还是权德舆的儿子。那小子会演，真唬得人生怕。配上麻药的效用——挣扎不了，是真恐给灌了毒酒，不明不白交代在这里。
身子还在麻。眼睛倒是渐恢复，不过他有高度散光，眯作缝了，才堪堪看清眼前人的面容：一个男的，没兴趣，扫两眼就过去；另一个——
他转瞬间瞪大了双眼。
“两位，不先自我介绍一下么。”
他看见男人向女人看了一眼，似在征求同意；而后，便听见那副男喉亢亮说道：“我是中国科学院时空科学研究中心助理研究员，张树，她是我们研究所研究室主任，熊浣纱。”
熊浣纱。
方伯庚笑了笑，微回正了身子，眼睛从此落在对面那个女主任身上，再挪不开去。
“怎么是你们来审，大陆政法系统这样缺人么？”
“我们只是内部例行问话，后面把你交给警察，自有手铐审讯室伺候——言归正传，姓名，年龄，籍贯，单位，职业。”
方伯庚努了努嘴，腹部用力，调动丹田气息说道：“方伯庚，三十八岁，祖籍台湾高雄，国籍美利坚，国防部高级研究计划局，二级探员。”
就当重新认识，他想。
或许是另一个开始。
那头江两鬓将暴怒的裴陡行拦下，窦尧发出断喝，过去将人搀走，一场闹戏，落幕了终于得些空暇。
江两鬓料想，理该再起不了什么波澜，李蓬蒿也安全，是时候回中堂后爿，和熊浣纱和张树一起审那曲肱枕。
可偏偏这时候有些犯懒——太累了。从领了任务过来，一直紧绷着，昨晚一夜没合眼，天刚鱼肚白，就和其他礼部胥吏一起过来应卯，查验举子放人入场，后面又给李蓬蒿传字条，解释前后原委，从五百多人当中找到那八个嫌犯，定计策，诈出曲肱枕——到今实在精疲力尽。
他于是在旁边找了个雪覆的石墩坐下，想，曲肱枕喝了麻药，他们又给他上了绳索，大抵不会有意外。于是身子渐渐松快下去，困意也在一点点涌起，正当要坠入黑甜，忽传译器滴滴两响，尖叫起来。
出中堂前，熊浣纱跟他说，他们审问曲肱枕，可能涉及国家在时空数据安全方面的机密，希望江两鬓暂作回避。他于是将传译器的通讯功能关闭，没有再听后面的审讯内容。
这时传译器叫唤，却是急报——遇到紧急情况所做的突破设计。
江两鬓倏的一下精神起来。手一提，立时按下接听开关，熊浣纱的声音即刻在雪夜里挤出：
“江警官！江警官！”
“我在。”