戏已暂告一段，幕间休息，场面就得复做拾掇。进来七个胥吏，手上各自担着凭椅，到位置放下，将瘫伏等人一一搀扶过去；都歇定了，就见林羌笛在游走，手上托了七碗药汤，一面喂人，一面澄清，说权鹤一后来灌的只是清水，不是毒酒，现这汤水解的只是那魏家酒中的麻痹。
他这边在说，那边权鹤一就蹲在张龟寿身侧，老头是第一个被灌，现在知道虚惊一场，但还是吓得不轻，两个眼眶几乎全白，好像随时要昏，这回轮到权鹤一被吓，死守在旁半步也不敢走。
晏梓人在检看曲肱枕的文解家状，听到武大的话，略略向他瞥了一眼，悻悻道：“方才权郎灌那假毒酒，你武大可不是这么说的。”
武大一噎，知道晏梓人暗指自己率先将他指认，脸上僵了少顷，很快又朗声笑道：“张老头带歪了风气，我跟着走岔了嘛，晏老弟可切莫计较！天知道，欸，这姓曲的有这手段！说要行酒令，头一个反对的，是他曲肱枕罢？义正言辞，‘不是传义舞弊么？怎又来个枪手由头’，‘白白将我们耽误，这责检举与你御史台，你御史台可受理’——像啊！太像个无辜的了，内行的，会演！”
韩提子此时回过一口气来，也跟着笑侃：“权郎也是喔，太像了喔——我就想权公一世英名，啷个可能犯这起糊涂事！”
权鹤一再度欠身歉道：“多有得罪，多有得罪。”
“这曲肱枕，究竟是受雇哪户人家。”晏梓人皱眉道，“贿赂考官，买题雇枪，放眼整个长安，这副胆魄，也没得几个——说来，这窦主司也是颇欠周全，前面他放心将我们交与三位御史来查，定是以为我等八人都是白丁，决无交通贿赂的可能——谁知当中混了个枪手！这起事一出，他定是要受牵累的。”
听闻，权鹤一和林羌笛双双变了颜色。他们知道，不是窦尧欠周全，相反，正是为这周全赶来的路上，被李蓬蒿拦住了。
单单窦尧一人并不能思虑到这个地步。李蓬蒿说，他的这位前岳父，一面精到，一面又很是囫囵，疑心上来，什么都放不过眼，可要是认准了自己稳操胜券，得意之心太溢，两眼登时就迷蒙了。这头他以为御史是为宰相选任而来，心情立时松懈。
不过他旁边有个裴陡行，这人书读得少，但花肠子多，又素与李蓬蒿不和，前面检举私通韵书没得逞，肯定又要各种钻营，难保会再出状况。因而李蓬蒿决心在门外把守，以防屋里的行动被打断。
这当时行动已经完结，却还不见屋外的动静。权鹤一往门首外的方向看了一眼，想：不知道当下境况如何。
这时那卢肝照微微探身，往屏风后爿望去。那是熊浣纱与张树审讯的所在。她一面探，一面问：“现今真相大白，我们可以回去了么？”
林羌笛答她：“须得再候些时候。诸位且宽心，你们的文章都在这里，我已差人去取笔墨，后续考试可在这中堂完成。”说着，他已经走到权鹤一身侧，手上佯作给张龟寿擦拭襟领，实则压低了声说道：“刚刚出去的，是我们这里最强的人，李郎不会有事的。”
闻言，权鹤一怔了怔，回道：“我不是担心他有什么危险。窦尧和裴陡行，一个老一个弱，不可能伤到他。”
“那你是担心？”
权鹤一顿时不知怎么回话。
顿了顿，到底还是涩喉说道：“我担心他想起以前的事情。”
年过二十，恰是少年末尾，究竟是不清楚三十岁人的思想。如果往前十年，权鹤一的猜度倒是能合上李蓬蒿的心情，官家子弟，将婚少郎，一夕之间出京、废婚，不能不说是失意且愤恨的——何况彼时无一人援手甚至是援声。这无一人当中，要全是些看热闹的倒也罢了，偏偏里面有他的岳父，他的忘年交——人情冷暖，只一夜就嚼了个稀透。
然而到今已经不同。隔了十年的光阴去回望，看见那样一个黑瓦白墙的院落，院子里一棵杏树，树下一个男人要下婚书，迎面立着另一些男男女女，都自调笑着看他。记得脸上都是那个午后树叶的光影。乍一远看，院子和树和人都在云烟里浮动，淡淡的。
只是淡淡的。
因此李蓬蒿说“无私怨”，就是真切的无私怨。往前几年，他兴许还会想问，为什么一句话也不说，连当年李家上下，不出一个巴掌数目的人坐车出京，他窦尧在官道上遇见了，也只当错过，一个招呼也不稀得打。可是每每想到，紧跟着又会有一句话冒出：是你们先行断的婚约，要怪窦家也无从怪起——登时就像拳打棉花，着不上半点气力。日子久了，愤恨也跟着淡掉，再想，也只有那八个字：春非我春，冬非我冬。
他这头是淡泊了，可别人那头还自揪在心上。窦尧久在官场，官话说多了，都不知道哪句是发于心，哪句只停留口舌。但今天他在考场看见李蓬蒿，心里的躲避是假不了的。当众诘问那个乌鸡痣，让裴陡行难堪，一是为避嫌，二是为敲打裴延龄——宰相任选没有举荐他，三就是为李蓬蒿了。他自以为这样能让李蓬蒿舒畅，也能让自己舒畅——好像那裴陡行真不配当他的女婿，只有李蓬蒿可以。足见他这人的好笑。
当下他要去拦御史的调查，遇到李蓬蒿的阻截，一边是他升任宰相的仕途，一边是他过去十年亏欠的人情，确实是两难。说的那番话，自然也有真有假：怕是真的，写遗书却是胡诌——他那晚是拿出了纸来，写个开头就进行不下去了，一想到会死，他就怕得不行。因此半句话也不敢在今上面前维护——
李蓬蒿之父是宰相杜参的亲党，朝堂上下百官皆知，那杜参可是被今上亲自安了“交通节度使”的罪名！
十年可以说是偷安。他一夜夜辗转，也一步步升迁，到了现今的官位，距离那同中书门下平章事只有一步之遥。这时李蓬蒿出来，颇有点宿命的意味。
江两鬓说，人已经审到，他听见了。人落在御史台手里，定是再无回圜可能。他打算认下——副考官坐赃受财，他一个“权知贡举”，大抵也是削官掉阶，不用受那绞刑，命可以保，但宰相是不用再想。可惜今年这进士科考多半是要重来一场，本还想借着主司的名头，给李蓬蒿图个榜首，好当作是稍微偿还。而今是没机会。
一个前东床，一个前泰山，心思都自安定。李蓬蒿不会因窦尧被削而畅快，窦尧也不会因被他阻拦、错了挽救时机而怨怼，这下算是两平。
可是还有一个人。还有一个人，也夹杂在他们这十年的纷纭当中——
这个人，他平不了。
无论从过去这十年，还是到将来的十、二十、三十年时间，他都平不了。
“查出来了是吧。”窦尧笑了笑，顿感周身无比松畅，“稍后监察御史审出贿赂的是哪位副考，劳烦知会我一声——老吕这烂摊子，我终归得收拾一下，做做样子。”
他这边话落，另一边立即有一个声音抢到，要将他咬住重回深渊：“泰山！我们还有机会！”音未落地，已见一道手脚并用的身影冲到窦尧跟前，“我父亲——泰山忘记我父亲了！咱们终归是一家人，泰山现今有困难，我父亲定不会舍你不顾，他在御史台颇有些门路，做些手腕，一定能护你周全！”
“一家人”三字出来，窦尧细细咀嚼，顿感一种艰涩的讽刺。他苦笑，想，当年李家落难，自己袖手旁观，李蓬蒿定也是同样的感触。
“你起来。”窦尧看着脚边的裴陡行说道，“堂堂七尺男儿，伏在地上算怎么回事。”
裴陡行没有动作。窦尧啧了一声，自俯下身去，捏住裴陡行的两个胳肢窝窝，将他直接搀起。等人起来，又微低身子，去给他拍掉身上的尘土与雪屑。裴陡行懵懵的，不知他此举何意。
“我们两家联姻，只是互做筹码。从你父亲不举荐我，反去荐那崔损，我就知道，他胃口太大，我满足不了他。”
说的是最为寒心彻骨的话，然而脸上带着笑意，宛若冬季薄却挣扎的日光。
“不是这样的泰山——我父亲只是为了避嫌，你想，我们互为亲家，他举荐你，不是要被人说任人唯亲么？泰山万万不可那般思想！”
“傻小子。”窦尧笑道，“我后半句话还没说完——他胃口大，我胃口也大，他也满足不了我呀！不然，我怎会一直心系那宰相之位，以至权德舆得以趁此间隙，特意举荐来拉拢我，离间我跟你父亲？！”
见此情景，后方的李蓬蒿和江两鬓不由得对视一眼，各自在对方眼中寻到无奈，但也有许多味辛，彼此领会不了：李蓬蒿想到自己的十年前，如今光景轮换，重又在另一番人身上上演；江两鬓想到国与国的互为表面，为了权力倾轧，一夕为友，一夕也可以为敌。
“你也到年纪了。”窦尧一寸一寸地捏眼前这个女婿的筋骨，目含柔情，像抚摸妻子缝制的衣裳，“肚子坠出来了，往后得多骑马，多射箭，我们娇连可不喜身材太松颓的。”