李蓬蒿座位居中，不至于被烧，但从叫火开始，他就迅速离了座位，卷入混乱的举子群中。一开始事发突然，他的脑子也自嗡嗡的，没个定响；等到渐次镇定下来，他才有余力去分析，发现火势从考场西北角烧起，而那里原本立着的，乃是江两鬓。
很明显，这是江两鬓放的科场火。
他这么做的意图，李蓬蒿心里两下旋绕，也立即知晓。裴陡行突然构陷，他们装病认凶的计划也就没戏，得想别的办法；但别的办法，无非就是要一个乱，乱了，才能有充足理由发挥，后面指证嫌疑人，才能顺理成章。
装病乱不成，那就放火吧。
思及此，李蓬蒿心下暗自叹服，为这位千年后刑侦专家的迅疾和果断。
感慨甫落，就觉肩上被人拍了一拍；回头一看，正是胥吏打扮的江两鬓站在他的身后。
现今他们都处人群之中，但位置偏僻，被挤到最靠窗“天”字列的柱子边上，且所有人目光都在那火上面，并没有注意到他们二人。
两人相见，先是眼神碰了一下，而后各自面朝前方，佯装互不相识的样子，实则已经压低声喉，展开了对话。
“多谢相救。”李蓬蒿。
“你怎么会多出一本？”江两鬓。
“说来话长。”李蓬蒿略微愧疚地看了看人群另一边的权鹤一，后者正四处张望，显然是在梭巡自己。
眼下没有解释的空当。“下一步怎么做。”李蓬蒿问。
“等火灭。”江两鬓道，“那本多出来的，给我。”
闻言，李蓬蒿伸手入袖摸索起来。江两鬓补了一句：“我给你的那本。”
交还过去后，李蓬蒿道：“给你了也没用，刚才拢在袖中，已有很多人看见了，虽然就一个书角。”
江两鬓：“你自己不会遮一下？”
李蓬蒿：“那样子很明显好么？君子坦荡荡，就算是有，也得装作没有。”
江两鬓叹了口气：“一会儿我给你找一本别的替上。”
李蓬蒿：“多谢。”
语落，沉默了两顷，江两鬓突然问：“那个裴陡行，就是要娶你青梅的那位是么？”
听到这话，李蓬蒿略感诧异，斜过眼去瞥了一瞥。他感觉江两鬓不像会打听这个的人。
兴许是为了给自己找补，江两鬓紧接着又道：“后面要帮你传话，所以想多了解一些。”
李蓬蒿点点头，随意回道：“嗯，说是明年六月。”
答毕，听到江两鬓“哦”了一声，李蓬蒿以为就此打住，谁知对方又来一问：“你明年吏部铨选通过后，有没有打算，把婚约追回来。”
此问简直惊人。李蓬蒿以为自己听错了，反问道：“啊？”
“我说，你明年通过吏部铨选，正式进入仕途，也算在京为官、有些前程了，打算把婚约追回来么？”
听完，李蓬蒿还是愣了半晌，才明白江两鬓就是自己理解的那个意思。
“婚约这东西，岂有一改再改的道理？”李蓬蒿哭笑不得道，“虽说当年我父亲被贬出京，为顾及窦家颜面，是我们主动废了婚约；现今窦、裴两家已经重新交订，我已经是局外人，何来我追约的说法？”
“他们通婚书了么？”
“······尚未，应该是立了私契，但也受法律保护的。”
“私契而已，要是双方都不认，官家也不会追的。”江两鬓悠悠道，“大不了，你抢亲也可以。”
李蓬蒿大感震惊地侧头望去。他难以置信身边的人如何面色自若地说出这种话。
“说笑的。”江两鬓道，依旧是面不改色。
见他如此情状，李蓬蒿顿感莫名，忍不住追问道：“你无端端，说这等笑话做什么？”
“只是觉得好笑。”江两鬓道，“在我们那个时代，结婚如同儿戏：认识两天，就能订婚，要离婚，却得有三十天的冷静期；到了婚礼上，都快交换戒指了，还有的要悔婚，去跟别人私奔；还有结了婚，夫妻分房睡，大半辈子不说话那种——”
“对比起来，你们庄重多了。”
这一席话出来，李蓬蒿并不能全数理解。但他看江两鬓的神色，知道大多不是一个值得称道的事情，于是也没有再细问。
过了不多时，火势渐渐扑灭，有胥吏上来要赶考生们回座。江两鬓毕竟还是胥吏穿着，刚刚混在人群中与李蓬蒿搭话，偷了个闲，现在则该走了，否则难与同僚解释。因而他上前一步，打算再拍李蓬蒿的肩膀，与其告别并做些叮嘱，谁知这时人群突然哗声大作，并有后退相让的趋势——原来是有一名考官从帘后走出，进到举子群中来了。
“灭个火怎这样磨蹭？李太白都磨出针来了！”
声调高亢，但不乏戏耍意味。
考官出来，江两鬓更得赶紧离开。他拍了拍李蓬蒿的肩膀：“我过去了，一会儿他们再查你，记得说袖中没有韵书。”
李蓬蒿没有回应。
江两鬓皱皱眉，正想转头就走，却在回转的一瞬间，注意到李蓬蒿的脸色凝重得有些可怕。
好像见到了什么不愿见的人事。
与此同时，江两鬓身旁一名矮大紧的书生发出惊呼，差点没把手头握的墨瓶倾洒出来。
“ 怎么他会在科举考场！”矮大紧愕声道，“ 他不是裴陡行的未来岳丈么？！—— ”
“——吏部尚书窦尧！”
第9章 唐尚书症候式分析
草草回忆，倒是十年前的事情了——那时国子监门口还是一株皂荚一株古槐，推门出入，带起的风能引好多的婆娑声——窦尧到国子监办事，遇到了正在读书的李蓬蒿。知了高叫的午后，读的是阮籍的《大人先生传》。
就此结识，忘年交，后订立姻亲。贞元三年，李父遭贬，主动向窦家提出废约，窦家同意。
最后一面，是在长安城外的官道上。窦尧回京述职，升迁在望，而李家一行车马则瑀瑀相对，正是行装整备完毕，要赶往滁州的时候。两驾车马，一向外走，一向内走，错开了，见面也只短短一瞬。李蓬蒿遥遥望见端坐车上的窦尧，官服挺拔，面门焕发。无端的，忽地就想起“春非我春，冬非我冬”八个字来。
这回再遇。贞元十二年的科举考场，一个是考官，一个是考生，再没有泰山东床的关系。因此其他举子见到窦尧，多只是惊异：怎么礼部主管的进士科考试，考官却成了吏部的尚书；而在李蓬蒿，却还很有些别的体味在其中，大火刚灭、明暗飘忽的一瞬间，窦尧的声音传出，一时像有一阵风吹在李蓬蒿的脸上——一半是科举夜场的脂烛光影，一半是国子监门口皂树与古槐的婆娑声，穿越了十年的光阴，扑面而来。
这边犹恍惚在婆娑声里，那边已经有喝令响起，一字一句都是当朝三品官员的威重声喉。
“日入二刻进来报告说火起，一直到三刻都还闹哄哄，现今几刻？四刻！整顿个火场你们用了整整两刻时间！吕侍郎不在，当我窦尧眼花耳聋是不是！”
字句铿锵，落地惊雷。
这话显然是在问罪礼部的胥吏。然而胥吏们完全不敢上前去回话。他们是礼部的人，对这位吏部窦尚书的脾性并不熟悉，又兼内疚自卑，重威之下，竟一一噤声。
其实不必这样。依李蓬蒿的认识，眼前这位掌管官员选拔、任命、升迁、贬谪的三品高级文官，气势震慑、声威赫赫是一面，暗里波涛、内外不一又是另一面——这会儿吼着，看着凶，其实心底里可能别有颜色。
果不其然——李蓬蒿这边思绪刚下，那边就听窦尚书一转威赫声喉，用一副温煦的语气，来柔声唤人了：
“来，那边那位俊俏的郎君，你过来。”
所有人都是一惊，为这突转的腔调，为这诡异的呼唤；所有人都将头迟迟转过，朝向被唤的那人——发现正是个胥吏，长了颗硕大的乌鸡痣在左颊上。
乌鸡痣颤巍着举手，指向自己；得到窦尧肯定的点头后，他咽了口唾，作视死如归状，垂首耸肩，一步步踱出，最终在一个不远不近的位置战战立定。
其间还有三步的距离。窦尧眼睛紧盯乌鸡痣，脚上三步连迈，直接欺到了后者跟前。
他发问了。开口：
“小郎君，贵姓？”
乌鸡痣声喉发抖道：“某姓卢。”
“噢，卢郎——籍贯何处？”
“回、回窦尚书，某是郴、郴州人。”
“嗯，郴州，衡山之南，很有名。”
“是、是······”
“依道家说法，你们郴州，在南岭三分之二的地方，北来的中原‘清淑之气’，在你们那里被南岭阻挡，就滞留下来，盘旋郁积。郴州遂饱受其气，自成地灵——想来，你也当是个人杰。”
“谢、谢窦尚书·····”
“家中有几人？”
“回窦尚书，父母健在，还、还有两个，两个弟弟。”