“那不算多。今年多少岁数？”
“二、二十有三。”
“嗯，可——婚配否？”
乌鸡痣一愣，但还是支吾回答：“回······回窦尚书，未、未婚配。”
“那可有私约？”
“也······也未有私约。”
闻言，窦尧满意地点了点头，下一瞬，竟听他话锋突转，轻声发问道：“既未婚配也未有约，奴恰有小女，许与你，你可娶她？”
这话一出，满室噤然，好像一个个都咬断了舌头。也有人胆子大，扭了脖子去看裴陡行的反应，却见后者也是脸色刷白、双唇紧闭，似塞了个黄莲在嘴里，想吐吐不出，还发作不得。
满场的焦点这时都到了乌鸡痣身上。他毕竟是个小吏，脑子跌破也想不明白，堂堂吏部尚书何以忽然发癫，当着未来女婿的面，问这种问题。不会答，但不得不答，一张口，舌头都绞作一团，呖呖咯咯一通话出来，让人以为是在拌口水：
“不不不不不敢、窦窦窦窦窦窦娘子千千千千千金之躯，某某某某某岂敢，岂敢高高高高高高攀——”
再拌口水，也能听得清大意。然而窦尧却故意俯下身子，贴近耳朵，大声问道：“你说什么？”
乌鸡痣唇口微张，又要再答，却见窦尧将袖子一扬，竟直指着人群中的裴陡行，喝问乌鸡痣道：“我看这小子不顺眼，想转而许配与你，你要，还是不要！？”
一疯未平，一疯又起。
这回没人敢扭头去看裴陡行了，生怕因为看到后者的窘状，自此被铭记于心，往后行走长安，处处遭到报复。
乌鸡痣已经吓软得行将趴下。窦尧伸手，一寸寸对着他的脸颊抚上去，柔声，轻吐出两个字：“请答。”
“回回回回窦尚书，某知知知知悉，窦娘子与裴裴裴裴裴郎婚、婚约已定，某不不不不敢，不敢僭越——”
没说完，就被打断。
“——你不敢！你不敢娶我女儿！倒敢松散救火，怠慢科考，延误这五百一十七个大唐举子的进仕大业！——你不敢！我看你敢得很！！！”
扑通一响，乌鸡痣已经跪倒在地。
窗户被掀起，大片风雪灌了进来，纱幔帘帐飘飞，还有纸张哗哗哗一道旋在其中。咚的一下，似乎谁的烛台被吹倒，隐约有再起火的危险，但没人敢看，在这时还闹心，声响太多了些。
全场没一个人敢声语，都自屏息，连袖子都拘紧了，生怕被风吹动发出声响，让这气氛更加难堪。
在这气氛中，窦尧缓缓立直了身板，挺胸，昂首，还伸手整理自己的衣衽，两个袖子拍一拍，最后又扶了扶自己的幞头，好似刚洗浴出来，烨然若神人。
“都回自己原座，继续考试。”
“适才举报舞弊，和被举报舞弊的，那三个人，跟随我来。”
言下之意，指的是裴陡行、李蓬蒿、权鹤一三人。
考生不待胥吏驱赶，一个个都自转头，闷声寻座位回去。好几个甚或踮起脚，踩在棉花里似的，唯恐发出声响，引得那位疯癫不作人样的吏部尚书注意；胥吏们也都服帖了，头不敢抬眼也不敢往上斜，过去一个胆大的，要将瘫软在地的乌鸡痣搀走，近到窦尧被灯火拉长的阴影里，竟也害怕得发起抖来，好不容易将人拖开了，一步一步都好像跪在荆棘地里，恨不得当场埋下去。
就在这当口，一个声音破空响起。
“报窦尚书，起火期间，有人趁乱传义舞弊。”
所有行动迟迟的考生与胥吏都僵住了。他们回头，看见一个胥吏英姿拔萃地站在窦尧面前。
是江两鬓。
关于吏部尚书的这一出发癫，李蓬蒿很是了解。这是窦尧一贯的路数——要想不被人唬，就得先行唬人。
吕侍郎不在，他一个吏部尚书来礼部的省试，显然是临时受托，以“权知贡举”的身份到这考场中。上面换了人，下面的不熟悉，配合起来运行起来势必有很多不方便，但这是科举，没多少时间再去细细磨合，所以先立个官威最要紧。
还有个更要紧的考虑，就是裴陡行。唐朝科考规定，考官与考生不得有任何私关系，否则为了避嫌，相关考生应去参加“别头试”，是不可以和有亲故关系的考官在同一考场内的。
窦尧这下临危受命，撞上自家女婿，又来不及转到别头试去，不出事还好，一出事难免要落人口舌。偏偏这裴陡行还真的作妖，闹了一出科考举报，报的还是自己的前女婿——两女婿缠斗，他窦尧管也不是，不管也不是，真有点进退维谷的意思。
为今之计，得让全场的考生和胥吏闭嘴。能出去嚼舌根的，只有这帮人。得让他们出去了，无话可说，即便要说，也不是着眼于他和裴陡行以亲故身份出现在同一考场内，而是说些别的——别的，能够盖过这所谓徇私之嫌的事情。
因此这出戏就来了。狂言狂语，抓一个胥吏，当着未来女婿的面，说要另许婚事。这让人出去说，一开口，也便会是：那窦家的尚书简直是个疯的；窦尧看不起裴延龄的儿子嘞；科考考场上说的，要另配给别人呢，我看，这婚铁定成不了。
说这些“别的”，也就盖过了身份敏感的问题；即便真提到，也是一副势不两立的印象，很难想到这两人会暗通关节。
不过这样一来，他的亲家——裴延龄的颜面就被害了。但依窦尧的个性，真会顾虑裴延龄的脸面么？
还真说不准。
李蓬蒿苦笑，心中暗想：这么些年了，还是没有变。
他想起了父亲对这位吏部尚书的评价：“看不懂。跟他同僚再长时间，也看不懂。朝堂上若有一百个裴延龄，倒也罢了，一百个裴延龄，定是互相啃噬，共残而尽。可他窦尧——一个就足够，兴许百年也只能出他这一个。不上也不下，不奸也不忠，有时痴呆愚钝，有时还发疯，但他就是一直能在那里，各种刀枪剑戟，斗完了，全部都倒塌下，唯他还在那里，干干净净，独善其身，不上也不下，不奸也不忠，有时痴呆愚钝，有时还发疯——看不懂，看不懂。”
日入五刻，天已经全部黑尽。江两鬓挺身上前，向窦尧报告了所谓“趁乱传义舞弊”的八人。
“你意思是，这八个人，在适才火起的时候，趁乱传递，将自己写好的诗赋，给了其他的考生？”
窦尧一字字问道，眼睛锥一样咬在江两鬓身上。
“是。”江两鬓沉喉回答。
“你怀疑他们是枪手？”
“是，入场替人作答的枪手。”
“你记住他们了？”
“是。”
“怎么记住的？”
江两鬓没有接上。
“火起的时候，全场大乱，胥吏和金吾卫都自救火，考生一个个纷窜，如此多人，如此混乱，你怎么记住的？”窦尧继续发问，刀一样，把把刺向江两鬓要害。
又紧跟一问，直击心脏。
“你哪里人，口音很怪。”
江两鬓说的是洛阳正音的大唐官话。自从加入特案组、接到前哨任务，他就开始了这官话的学习。可惜时间有限，即便穿越过来后在吏部耳濡目染了好些时日，还是很不如意，说出来一口一千两百年后普通话和东北口音混杂的味道。
窦尧供职吏部多年，全唐的官吏几乎都跟他打过交道，一个人的官话对不对头，其中口音来自何处，一听就知道——但他听不出江两鬓的，难怪要起疑。
见此情状，另一边的李蓬蒿暗自担心：被窦尧盯上，可不是一时半会儿能脱身的。这些人老于官场，但凡有些蹊跷，都不会轻易放过，何况这是科举。
正忐忑间，已听见江两鬓开口回答：“说到我这口音，贞元六年吏部流外铨，我偶然遇到前吏部尚书刘公；刘公当时听到我的官话，对我的口音倍感亲切，和我交谈了几句，并鼓励我顺利通过小选。可惜最后发挥失利，到底没能通过。但一直以来，还是感念他老人家的好意。”
这一席话听完，李蓬蒿登时佩服得五体投地。
这句话里包含着丰富的意味。首先，这所谓“前吏部尚书刘公”，指的就是窦尧的前任“刘滋”。此人以门荫入仕，曾经担任谏官，贞元二年被授予“同中书门下平章事”的使职而成为宰相，声望很高，是个大人物。
江两鬓之所以提到他，重点在于，这样一位声望很高的大人物，已经在贞元十年，也就是两年前去世了——这在当时是件满朝同悲的事情。
因此，江两鬓拿他来当挡箭牌，好处在于：一来人已经死了，死无对证；二来这人死后声望依旧很高，现今丧期未过，悼念他、维护他的还大有人在，死者为大，窦尧不好当众提出有关他的质疑，免得被扣上不敬的帽子。且那还是他的前任。
另外，江两鬓这回答，看似回答了窦尧的问题——暗示自己和刘滋是老乡——但其实很模糊，简直等于没答：“对我的口音倍感亲切”，什么叫“口音亲切”？“口音亲切”就一定是同个籍贯的么？说不准刘滋恰好就乐乎这一口，跟是不是老乡没关系。