“袁姑娘，”他看向袁岫，轻叹道，“原来你是早知我身负此式，才如此看重我，要收我做属下，屡屡相助……”
袁岫冷笑道：“当然如此，难不成还是因为我担心你，喜欢你么？”
沈越道：“你当然不喜欢我，你只是希望我这样想，好利用我。”
袁岫气得深吸一口气，道：“沈越，你真聪明，你真是天下第一聪明人。”
“那、那个，”刘独羊环顾两人，干咳道，“依照嵇掌门所言，如果沈越死了，他便能修成‘世外轻舟’；但若依照那位老前辈所说，倘若沈越死了，那第一式还不及另择主人，便会就此消亡，甚至整个鲸舟剑派也会因此土崩瓦解……”
沈越皱眉道：“我死了能拉偌大剑派陪葬么，倒也划算。”
“若真如此，”刘独羊目光灼灼，“你小子会自杀么？”——此言一出，几人都紧盯着沈越。
沈越摇头道：“我还有仇未报。”他想到除去嵇云齐与那老者不论，段妄将自己行踪泄露给天笈军，自也是想杀自己，至于骆明歌、无乐道人、萧惊雁，与自己交情不深，多半也不会容情，旧门派武功最高的这五人里，也只有李舟吾会对自己竭力相救。
他哈哈一笑，又道：“谁要杀我，只管来杀。要我自杀，那可休想。”
——话音方落，门外陡然传来严画疏的笑语：“沈师弟，那我就却之不恭了。”
严画疏手持一个黑布包裹踏进门来，将那包裹丢给躲在柜台后的店家，叹道：“左右走了一遭，也没寻到好吃食，只得自己抛砖引玉了。”
沈越、袁岫等人见他竟敢去而复返，都霍地站起，胡子亮双目通红，浑身蓄势，便待扑击过去。
那店家哆嗦着打开布包，赫然见到一只断掌，当时便骇得晕倒。
“姓严的，”沈越冷笑，“你也学嵇云齐分肉么？”就在说出“嵇云齐”三个字的一刹，他遽觉浑身一冷，仿佛叫破了隐藏在周围的一个秘密。
他想出言警醒众人，却已迟了，周樘将断掌踢飞，疾射向严画疏，严画疏向左掠步一闪，与此同时，另一道人影从他鼓漾的黑缎风帽里分化出来，向右闪身而出——
嵇云齐一袭黑衣，面目悲慨，环顾众人，手指屈伸几下，气线瞬息遍布店内各处：以他所创“千里剑丝”的逸式，墙壁、地面、桌凳、碗筷等等，均可与他内息接通，再从这诸般死物上刺出剑气，万难防备——眨眼之间，胡子亮、卓红、周樘，乃至刘独羊、袁岫身躯一震，均已中剑难动。
袁岫神色惊惶，只觉一团乱麻般的气线打入丹田里，将内息纠缠锁缚，饶是她看过橐籥刀经，数度运转“流风过穴”之法，却也无用。
沈越凛然注目嵇云齐，见其右肩塌陷，应是被周铸所伤，此人本就是长手长脚，此番更显得右臂畸长，宛若从肩上嵌了一柄长剑。
“我说了要抛砖引玉，沈师弟不愿吃我的手掌，那也随你，”严画疏笑嘻嘻道，“但我可要将你生吞，吃尽你的血肉，兴许这第一式就转到我身上了……”虽如此说，嵇云齐未下令，他也只是站在原地。
沈越身躯僵立，目不斜视；先前他也中了嵇云齐的“剑丝”，但觉那一团气线撞入丹田，只微微一热，便消融殆尽，就如自己被袁岫“废掉”的功力一般，他便假作受制，等待偷袭的良机。
仅过片刻，嵇云齐耳根微动，已看向沈越，讶道：“你果然不一样。”
沈越冷笑一声，吐出一口浊气，既知瞒不过嵇云齐，索性继续暗自修练各派内功。
“嵇掌门，”袁岫倏然道，“我已遵照你在去荆州之前的吩咐，给他看过断剑，化去了他的功力……你、你实在不必杀他。”
嵇云齐淡淡道：“不杀此人，我便修不成第一式。”
“不，不，”袁岫颤声道，“依照那位老前辈推断，倘若贸然杀了沈越，反而会让第一式彻底消散，再也没人能练成……”
“第一式是剑道之源。”嵇云齐闻言摇头，“天地之性，上古有之，那是不会消散的。”
“可是——”袁岫还待再劝，嵇云齐端详着她，眼神柔和下来，忽道：“你牵挂沈越，离我而去，那也罢了。此刻李舟吾与那老者正在三里之外斗剑，你去将李舟吾杀了，我便既往不咎。”
“遵命……多谢掌门宽宏。”袁岫说完身躯微晃，便觉已行动自如，当即朝店门外走去。
沈越闻言大惊，心知那老者修为出神入化，李舟吾有伤在身，能将他阻住多日已是极难，一旦袁岫前去，只怕李舟吾就再难支撑。
他望向袁岫，脱口道：“袁姑娘……”神情中满是哀求之意，却见袁岫凄然摇头，快步离去。
“嵇云齐！”沈越怒道，“是李大侠将你从庐山救下山来，你竟要害他？”
“当时我便对他说，‘以后我定要杀你的’，”嵇云齐一叹，“但他听后只是一笑，仍是救我下山。”
沈越不再说话，暗地里运功更疾。嵇云齐走到卓红面前，道：“阿红，你也不想我练成‘世外轻舟’么？”
卓红心里自有一番计算，却也面无愧色，道：“我这趟只是来帮沈越，别的不管。”
嵇云齐一怔，摇头苦笑，转身打量沈越，沈越心跳剧烈，冷冷与嵇云齐对视。嵇云齐似也拿不定主意，许久并未出手。
“原来他也顾忌那老头儿所言……”沈越转念中，一道苍老嗓音当头飘落，却是三里之外的老者传音：
“小娃儿，你别着急，我就快来杀你啦。”
沈越暗骂一声，只凝神修练内功，很快将他这几年搜集的所有旧门派心法都练成，仅余橐籥刀经。他知这门心法极为艰深，兴许练起来要慢得多，试练之下，却很快突破第一重、第二重，第三重……一直练至第八重“八埏”之境，才觉行功迟缓了些。
嵇云齐又斟酌良久，却退后了一步，面对门口；不多时，道童靳羽进门，他只郑重拜见嵇云齐，对店里其余人宛若不见，禀道：“我家主人已至店外，只是与柳奕、燕空梁有些纠缠，便让我先来见礼。”
沈越心里一沉，没想到裘铁鹤也到了。又见靳羽眉头一皱，忿忿道：“这燕空梁最是恩将仇报，我家主人费了好大力气将他放出，他却和柳奕合伙要护沈越，与我家主人为敌。”
嵇云齐道：“是么，我瞧瞧去。”领着靳羽出门。
沈越稍一寻思，明白过来：燕空梁是在黄山被段妄和天笈军兵士所擒，此后定也是交由天笈军看押，后来天笈军与嵇云齐、佘象结盟，燕空梁必也反对，绝不会投靠嵇云齐。故而左迟自也不会放了他，多半是要将他扣作要挟周铸柳奕的人质。
——而当时在鬼迹崖前，裘铁鹤被自己和卓红、骆明歌围攻之际，郁轻尘赶到解围，算是救了裘铁鹤一次，裘铁鹤崖岸自高，素以天下第一高手自居，极不愿欠人恩惠，多半是孤身找到了燕空梁被囚之地，将他解救出来。燕空梁向来以门派大事为重，得知自己身负“世外轻舟”后，自要护住自己性命。
一旁的严画疏见沈越许久不语，轻笑道：“沈师弟，既然嵇掌门一时不发落你，不如你陪我聊聊天可好？”
沈越不理不睬，倾听门外动静，只觉寒风中不时传出几下空闷的“砰砰”声，料想是柳奕、燕空梁正与裘铁鹤交战。
少顷，忽有一道身影撞破店门，跌进屋里，将一张木桌撞成碎木，赫然是燕空梁重伤呕血。
燕空梁瞥见沈越，喝道：“还不快走！”
沈越一愣，暗自苦笑：“我如今用不得轻功，门外便是强敌，又能跑到哪去？”但仍走近卓红，将他那柄红剑取在手里。严画疏掠来拦截，却被燕空梁弹发气线阻住。
沈越大步冲出门外，乱纷纷碎雪扑面，寒意入体，一霎将橐籥刀经第八重的关隘冲破；
沈越惊喜中开始修习第九重“九垓”，内息却似被冻得凝停，他试着打出一掌，仍无法将积累的内劲摧发出来；越过漫天飞雪，望见十余丈外，裘铁鹤背对自己，与柳奕激斗正疾，雪花不及落身，便被两人身上的气劲冲消。
柳奕几次想绕过裘铁鹤掠近客店，均被裘铁鹤迫回，两人身法愈快，都着暗色衣衫，遥望去，宛若雪中的两团灰雾。
裘铁鹤觑见柳奕作势待冲，猝一退步，一弹指，风里轰然一声，柳奕一步将出，忽觉迎面凭空生出一堵厚重的风盾，急敛步法，心中惊异：“此人施展‘指尖栖龙’，竟能弹出一面气墙来……”
这一式“剑气楼台”是裘铁鹤将“天地置酒”、“指尖栖龙”、“大泽疾雷”相融而创的逸式，尚有第二般变化，裘铁鹤嘴角挂着淡笑，再一弹指，坚若铁石的气盾流散成无数细锐雷刺，笼罩柳奕周身——
刹那间，柳奕如烟霭般旋绕几匝，万千雷刺在她身法转圜中失却力道，随着细密的雪花坠落；裘铁鹤知她的绝技“轻烟絮”几可谓立于不败之地的守御之法，只要敌人攻势中稍稍带起一丝微风，也能借其风势闪躲化劲，见状暗赞一声，也不急于进击。