表兄是个极好的玩伴，什么都懂，上知天文下知地理，还特别有眼力见，王家小辈聚会时，故意在棋盘上输她一着，给足薛柔面子。
“女郎，怎么愁眉不展？”流采端着一盘糕点进来。
“我想王玄逸了。”
薛柔的声音不大不小，流采却慌忙捂住她的嘴，低声劝:“此话万万不能说。”
“进了宫，便是陛下的人，哪能再念叨外男。”
薛柔自知失言，心中却难免愤愤，谢凌钰也太舒坦了些。
就为了他日后拣选妃子，她们都要对皇帝保持身与心的绝对忠贞。
再说了，就凭谢凌钰这段时日的表现，薛柔压根不信他以后会选自己。
那日宴会，恐怕一时兴起也未可知。
“流采，我想去永安殿附近的梅林，折些梅花回来。”
“天还冷着，奴婢吩咐宫娥去便是。”
薛柔睁眼说瞎话:“近来学了插花，我想自己拣选几枝，好送给姑母。”
流采犹豫一瞬，点了点头。
皇宫巍峨，重重殿宇，从长乐宫到前朝永安殿，需穿过数条寂静宫道。
其中一条最为幽深弯曲，恰好穿过先帝所植梅林，被称作“素英凝香”，乃宫中十景之一。
薛柔行走其间，只觉暗香浮动，身上也沾染清冷梅香。
她折下最为枯瘦有力的梅枝，抱在怀中，径直向前走。
待流采发现不对时，她们已经离开梅林，瞥见不远处下学的皇帝伴读们。
最前面那位，毫无疑问是谢凌钰，此时此刻，他正与身侧着月华锦衣的小公子交谈，时不时颔首。
薛柔眼睛一亮，那是王玄逸。
察觉不远处动静，那两人皆抬起头。
谢凌钰目光停在薛柔身上，倒是王玄逸含着笑的眼睛一顿，十分恪守礼仪地垂下。
被皇帝瞧见，定然得上前行个礼。
“免礼。”谢凌钰的嗓音仍旧冷清，“你手中梅花是？”
“陛下，这是送给姑母的。”薛柔有点紧张地浅笑，颊边酒窝若隐若现。
周遭气氛凝滞一瞬，还是谢凌钰忽然道:“朕许久未曾同母后用膳，刚好今日阿音作陪，也替朕说几句好话。”
皇帝竟有心思开玩笑，薛柔也有点惊讶，旋即点头应下。
沾谢凌钰的光，薛柔也坐上了马车，她此刻尚不知与帝同乘代表什么，只好奇地偷偷张望。
“在看什么？”谢凌钰终于开口询问。
皇帝仿佛一尊玉石刻的雕像，唯有说话时平易近人些。
“臣女幼时同先帝太后同车，似乎没有这些繁复纹饰。”
薛柔指了指车壁之上黑红相间的龙凤漆纹。
“那是微服出宫的马车，自不宜张扬。”谢凌钰解答她的疑惑。
皇帝说完，又陷入沉默，似乎也是想起先帝与太后伉俪情深的模样。
先帝朝，为解皇后思家之苦，光是明面上的省亲便不知多少回，更不必提私下的。
所有人都说谢凌钰命好，在薛后膝下长大，又是景明帝唯一的儿子，生来便要做天子。
他的命的确好，好到生母不过一介南楚俘虏，也能坐拥大昭江山。
谢凌钰看了眼薛柔，小姑娘娇姿丽质，不知在想什么，一副喜滋滋的模样。
他心底没来由生出股烦躁。
有什么可高兴的？
只有傻瓜才每日无忧无虑。
薛柔正想着昨日插花拿了甲等，姑母不知会赏赐什么，却忽而背后一阵凉意，抬眸瞧一眼，谢凌钰还是那副动也不动的冰雕样。
真想伸手探一探他鼻息。
是活人么？
甫一抵达长乐宫，便有一圈宫人围上来接驾，却分毫不乱井然有序。
薛柔连忙小跑到胡侍中身边，远离皇帝。
谢凌钰陡然来长乐宫用晚膳，所有人都没有准备，就连太后也愣住一瞬。
阿音进宫后，陛下脾性缓和许多。
一顿饭下来，太后收回这个念头。
皇帝仍旧不发一言，唯独最后放下双箸，道:“朕有一事同母后商议。”
谢凌钰说话不紧不慢，“今日来式乾殿取奏折的宫人出了事，似乎与河间王有关。”
太后拧眉，河间王谢元慎乃先帝一母同胞的弟弟，素来不满她擅权。
当年景明帝膝下无子，河间王一度想做皇太弟，如今待在封地，恐怕只是看着安分。
每日都有宫人往返长乐宫与式乾殿，将奏折送到太后案前，若河间王有心窥探朝政……
太后隐隐动怒，不过一瞬又平复心绪，“陛下有何想法？”
“朕与母后连心，自是欲对河间王除之而后快。”
“不妥。”太后难得见皇帝说面子话，虽否决却语气缓和，“国库空虚，根基未稳，不宜轻举妄动，找个由头将细作处理干净，换个可靠的，多寻几人一道送折子，再择一女官从旁监督。”
谢凌钰颔首，“这个监督的人选，依朕看，阿音最为合适。”
乍被提及，薛柔看向皇帝，却见他神色认真不似玩笑。
太后稍加思索，面色未改。
“阿音不合适，不若让静宜去。”
第3章 阿音怎么在这儿？……
太后有自己的考量，一来薛柔年纪尚小不宜承担重任，二来她总揽朝政已惹宗室不满，再令薛柔进出式乾殿难免碰见宗室大臣，容易惹出风言风语，倒是薛仪身为清河公主之女，更易得前朝宽容。
三来……太后总觉得皇帝待薛柔古怪，偏自己的眼线只道谢凌钰同先前一样。
薛柔回过神来，两道视线齐齐落在自己身上。
皇帝倒也不避讳什么，直接道:“阿音识字尚少，朕放心些。”
此言一出，太后脸都黑了些，明晃晃不信任薛氏女，甚至隐隐带了点别的意思。
譬如:朕不信任薛家，还给你们面子选个薛氏女送折子，别给脸不要脸。
薛柔也听懂了，气得小脸涨红，她虽说不及王玄逸灵慧，但也不至于说识字少。
长乐薛氏为女儿延请的皆是名师大儒，她入宫前已读过四书。
“阿音，你想去么？”太后看向她。
薛柔忽然想起什么，倘若每日去式乾殿，势必需经过永安殿。
她能见到表兄了，依王玄逸的性子，保不准能帮她捎些宫外的小玩意。
“为陛下和姑母解忧，自然愿意。”
粉腮似桃的女孩儿笑眼澄澈明亮，仿佛得了顶好的差事。
次日一早，薛柔便走马上任。
出乎她意料，长姐并未对她冷嘲热讽，反倒闭了闭眼，叮嘱一句。
“见到那些宗亲，切勿多言。”薛仪说完，见小妹一副懵懵懂懂的样子，心头郁结。
蠢货一个，以为送奏折是什么好差使么？
偏她深恨王氏，连带着恨薛梵音，长大后才略略明白往事与阿音无关。
但她克制不住，凭什么王明月一腔情意便要父亲全盘接受，凭什么太后仗着姐弟情便要父亲另娶。
现在，连太后都更属意妹妹做皇后。
不过欺辱她生母早逝，舅舅们独善其身而已。
薛仪神色冷了许多，宗亲对薛柔发难岂不是好事，她何必提醒？
“多谢阿姐。”薛柔点了点头。
她就是这般记吃不记打的人，只要远离父亲，就能短暂忘却与阿姐曾经的不快。
薛柔还小，两条短腿从长乐宫到式乾殿太辛苦，太后干脆赐她宫内乘车的特权。
她掀开一角车帘，瞧见一水儿宫人路过。
安安静静的仿佛幽魂飘过。
旁边的流采轻声解释:“那是去长乐宫述职的螺钿司使者。”
薛柔想起来，姑母爱美，于宫中特设螺钿司，四处描画时兴图样，或采集民间颇具野趣的花纹，打造各色首饰，逢年过节赐予大臣。
不知她今年能不能近水楼台先得月，多拿两个。
正琢磨着，便已到式乾殿。
薛柔不是第一次走进此处，无视周遭人的目光，像模像样行了个礼，稚嫩嗓音脆生生的。
“臣女奉太后之命，前来取——”
她的话没说完，便被谢凌钰打断。
这人走到自己面前，问:“太后没给你个一官半职么？”
此语显然玩笑，偏谢凌钰开玩笑也脸色冷淡。
薛柔忍不住腹诽，你又不给我官做，说那么多做什么？
见她不配合，谢凌钰也觉无趣，让宫人将奏折带走便是。
薛柔走出式乾殿，长舒口气，她委实不想同陛下待在一处，浑身不自在。
行至长乐宫，胡侍中瞧了眼折子，摇头:“定然还有一部分忘了拿，这儿虽有诸曹尚书的，却没有典书令的。”
先帝驾崩后，史官便马不停蹄修景明年间史，这两个月典书令每日都有长长的奏疏，事无巨细论及修书细节。
薛柔抿唇，道:“我回去拿。”