在宫中刚刚安顿下，便有宫娥上前，为她们梳妆打扮。
薛柔还没消气，这个年纪的孩子本就敏感些，对父亲的偏心满腔委屈，看着铜镜中的自己与低眉敛目小心翼翼的宫人，心头无来由烦闷。
想和表兄出去玩了，今日若非入宫，他们可以一块堆雪人。
想着想着，她的眼泪就吧嗒吧嗒掉。
宫人手一顿，慌得放下玉梳请罪。
“不关你的事，”薛柔嘴唇动了动，“我不想抹那些脂粉。”
宫人有些犹豫，她笃定道:“姑母说过，我这个年纪，素面朝天才最好看，无须涂脂抹粉。”
她搬出太后，果然十分有用。
只是真随一众花枝招展的姊妹们踏入长乐宫主殿时，薛柔清汤寡水的样子太扎眼。
太后忍不住轻轻蹙了下眉，随即看向身边年幼的皇帝。
这么多女孩儿，他是否有看得顺眼的？
不独太后，其余薛氏女也在偷偷打量皇帝。
天子尚稚龄，端坐高处，乌如玄漆的发与垂下的墨色广袖相映，一瞬间竟让薛柔以为，他是白玉琢就的童子像。
眉眼精致如仙家妙笔勾勒，偏一双瞳仁黑得瘆人，又亮如星子，若能洞穿旁人所思所想。
薛柔与那双眼对上的一瞬间，慌忙低下头。
因这低头，她未能看见御座上的人浅笑，那种笑带着一种包容，或说怜悯。
旋即，薛柔听见天子起身的动静，曳地衣摆发出窸窣响动。
那是一道如深秋溪水的声音，清润又略带寒意，她甚至恍惚闻到雪的气息。
“阿音，何不上座？”
她抬眼，刚巧撞见面前小少年右耳所佩朱砂耳坠。
皇帝出生时体弱多病，阿育王寺方丈赠天竺传来的朱砂耳坠一只，据说与摩利支天有关。
薛柔只觉皇帝也太过白皙，连佛家正气凛然的宝物也被衬得如同血染。
阴森森的美丽。
谢凌钰见她不动，倒也未曾恼怒，而是伸出手，见她有后退之意，反倒颔首:“是朕思虑不周。”
男女授受不亲。
太后示意胡侍中领着薛柔上来，直接越过薛仪的位置用膳。
此后整场宴会，共两个时辰，天子再未发一言。
薛柔心不在焉，琢磨不透谢凌钰想做什么。
她又打量他一眼，重重灯火下，天子身形清晰无比，却又如隔万山而无比模糊。
这人为何不说话？
这么久一动不动不累么？
他生为男子，怎么这般容貌昳丽？
难不成真如民间传说，她姑母找仙人施法，朝雕像吹了口气儿，从此膝下多了位皇子？
重重疑惑堵在她胸口，最终，在宴会散后，她回望长龙般的帝王随侍，脑子里忽然冒出一句话。
世人所谓妖精，谢凌钰也。
耳边一声轻嗤，薛柔转过头，便见阿姐似笑非笑的脸。
“得了皇帝喜欢，很开心？”
薛仪的声音极轻，却异常不甘。
她虽比皇帝大上两岁，却也年幼，不至于生出非君不嫁的念头。
但……得天子垂青便更可能做皇后。
哪怕三岁小娃也知道，一人之下万人之上的位置有多诱人。
薛仪以为，从血脉论，她与陛下才更为亲近。
薛柔意识到什么，喉咙哽着的怒气再次作祟。
阿姐不是不要旁人的东西么？她偏要先一步拿到薛仪心心念念的。
第2章 她想见王玄逸
这个念头甫一冒出，薛柔便吓了一跳。
想想阿娘，想想表兄，最后想想谢凌钰那人偶似的非人感。
她心底摇摇头，算了算了，她此生注定与做皇后无关。
薛柔思索片刻，没再搭理阿姐，而是去寻姑母。
太后也是一副深思状，娥眉微拧，目光打量着薛柔，半晌问:“阿音，你喜欢陛下么？”
这话大逆不道，普天之下也就太后有资格说。
薛柔连忙低头，“陛下是大昭子民的君父，谁不喜欢？”
太后笑了一声，抚着她发顶:“我方才瞧出来，你怕他，说来奇怪，先帝威压胜过今上数倍，你却丝毫不惧，我以为阿音天不怕地不怕呢。”
“我不知陛下在想什么？”
太后闻言一愣，手指轻轻拍着怀中侄女儿，不知是安慰她还是安慰自己:“天子自幼学帝王术，岂能随意叫人看透？”
话虽这么说，太后心底也有疑虑。
谢凌钰先前从未见过阿音，怎的陡然示好？
她原想着只留下阿音一人，但现下改了主意。
太后不能将顾虑说与薛柔一个晚辈听，只让宫人先行送她回去歇息。
路上，她与身边宫娥搭话。
“你叫什么名字？”
“奴婢名唤流采。”
“以剑为名？”薛柔来了兴趣，“有意思，那你会武么？”
“自然会的，奴婢平素守卫嫏嬛殿。”
流采见她不过是孩子，话也多了些，“太后抽了些会武的宫人，留着伺候女公子们，待明日你们可随意挑拣。”
一袭宫装的少女神色谦卑，仿佛自己真是个物件儿。
薛柔多瞥了她几眼，总觉流采与府中伺候自己的绿云很像，心下多几分喜欢。
“那你等着我，明日我选你。”
相和阁门前，粉雕玉琢的女童一脸认真许诺。
流采怔愣片刻，忍住笑连忙谢恩。
次日一早，薛柔还未用膳便瞧见一水儿的宫婢站在自己面前。
她“嗯”了一声，装模作样转一圈，指着流采道:“就她了，至于其他伺候的人，随便胡侍中帮我选。”
胡侍中不过略略思索，便点了几个伶俐谨慎又老实的。
薛柔看了眼人数，心里咯噔一下。
太多了。
姑母是想让她在宫中久住。
薛柔小心翼翼打探:“胡侍中，敢问其余姊妹身边多少人伺候。”
得了同样的回答后，薛柔陷入迷茫，打算亲自去见姑母。
太后平素睡在颐寿殿，彻夜灯烛不灭，因此还被前朝上过折子。
檐角雪还未化，冷风一吹冻得人耳朵痛，薛柔进殿时鼻尖红红的，贪图室内温暖，压根没注意到还有其他人存在。
“王氏将你惯坏了，现在才同太后请安，瞧你阿姐不到卯时便来伺候娘娘。”
听见这不冷不热的语调，薛柔立马一个激灵。
父亲什么时候来的？
太后悠悠张口:“行了，尚书令在我面前，也没多少臣下规矩，何必为难小儿。”
薛兆和后背一凉，知晓阿姐不痛快了，抿唇行礼:“都怪臣教导无方。”
他续弦后，唯恐王氏因爱生妒，苛待了薛仪，便将她带至自己院中亲自教养，琴棋诗书礼仪容止无不一一过问。
时日久了，连他自己都觉偏心，但薛仪愈发像亡母，他控制不住偏向长女。
“的确是你的过失。”太后扫了眼弟弟，略有无奈，“往后，阿音便交由我抚养。”
“这不合适！”薛兆和猛地抬头，“静宜的性子沉稳，更适合辅佐太后。”
“何况小女已有婚约在身，娘娘适才言及陛下青睐，已然将薛氏推向不义之地。”
倘若叫旁人知晓，薛家把王家未来媳妇送去宫中求后位，不定要怎么想。
“口头婚约，玩笑话耳。”太后轻飘飘揭过，“我欲将诸位薛氏女一并教养。”
薛兆和愣住，看了眼身边长女，随后谢恩。
太后命其余人退下，只留薛柔，问:“来找姑母可是有何要事？谁伺候不周么？”
薛柔摇头，“我本想问，姑母是否打算留我？”
太后明白她的意思，这孩子不想留宫。
“阿音，你若放弃一争，可曾想过你母亲，你阿弟往后如何？”
“陛下待你不同，你该喜悦才是，谢家出痴情种，待心上人向来很好。”
“你们以为姑母恋栈权位，这才硬从薛氏选皇后么？傻孩子，百年之后薛氏如何与我何干，我是怕你们做覆巢之下的卵。”
太后循循善诱，她与陛下关系日益僵持，或许年纪相仿的稚童更能撬开谢凌钰心防。
薛仪才是不适合，她太持重老成，皇帝显然戒备她。
薛柔怔住，面前姑母朱唇一张一合，她终于清楚意识到，自己注定要待在宫墙内了。
＊
这是入宫的第二十三天。
太后允许她们每半个月回家一次，薛柔终日数日子。
她们平素于长乐宫的嫏嬛殿学诗书宫规，皇帝的影子都摸不着。
流采私下告诉薛柔，陛下每日下朝都会来长乐宫，与太后商讨朝政，随后回永安殿听帝师讲学。
薛柔百无聊赖，听见讲学二字却猛地抬头。
若没记错，王玄逸自幼便是陛下伴读。
她想表兄了。