所谓“圣子”，乃是圣光教廷根据教义和经典从所有魔力属性为光的少年中专门选拔出来的幸运儿。每一代圣子都会从数名候选中脱颖而出，成为教廷的象征。所有候选均由各教区向圣地推荐，上位的圣子将在庆典时替代不能留下人形造像的光明与誓约之神接收信徒朝拜，也得在必要时四处巡游以向各教区信众散布神的福音，简单点理解当成吉祥物看也没有什么毛病。他手里没有实权，不会被人怀疑，类似教廷对外的展示窗口。
圣子选拔的过程也不复杂。首先重要的是容貌长相是否符合信徒期待的“圣子”形象，其次看候选者魔力波动的强弱，然后考察背诵经典的熟练度，再然后这些半大少年们就要分散去往各个教区最偏远的角落待上一个月，由随行的苦修士判断其信仰是否足够坚定虔诚。所有信息汇总回到圣地，最终由教宗及枢机主教们以会议形式投票选出最优秀者成为新一代的圣子。
没错，就是投票，非常的……公平。
有新的圣子上位，那么旧的圣子去了哪里？
在这一点上圣光教廷还是做人的，超过服役年限的圣子可以自行选择进入裁判所或是成为苦修士或是离开圣地去教区从主教助理做起。这个起点不可谓不高，理论上终身守贞的神职人员不应该存在下一代直系血亲，那么退下来的圣子之于这些主教即是名望之源又是难得的稳妥继承人，正常情况下都能顺利继任成为下一届主教，进而重新回到教廷权利核心。就算事情偶有例外，绝大多数圣子也会在卸任前找好退路，进入裁判所有利，成为苦修士有名，总归都是不错的选择。
至于那些落选了的圣子候选，也不能说完全没有好处。这些孩子仍旧可以选择进入裁判所或是成为苦修士或是离开圣地，但他们就只能从各大教区下辖的布道者做起，慢慢熬资历。也许终其一生最高成就无非一区主教，不过比起在社区教堂混一辈子的普通神父来说还是强上不少。
也许大家会觉得可怜的艾尔洛斯这回终于交上好运要过上衣食无忧的好日子了？
不不不，从圣子候选成为圣子或者说熬到最终结果出现，需要一段相当长的时间。在这段时间内圣子候选们的饮食起居一言一行全都毫无隐私可言，只有成为圣子或是落选另寻出路，才能和其他神职人员一样每日三餐吃饱穿暖无忧无虑。
现在的他们是教廷对外宣传的重要“窗口”，会被散布于大陆各处的信徒们拿着放大镜仔细观赏。这些十二岁至十六岁之间的青少年们必须严格依照教义行事，生活要简朴，信仰要虔诚，身心要纯净。别看顶着“神明心爱的圣洁孩子”这个名头，平日里连晚饭都没得吃，衣服也不能穿得像主教大人们那样温暖厚实。
锤炼身体时有苦修士们从旁辅助，揣摩经典时有枢机主教们谆谆教导，一整套下来完全不考虑青少年身心发育的需要，只有刻板枯燥的说教与严格苛刻的学习。对于其他有志在此的孩子们而言或许还不是那么难熬，但原本的艾尔洛斯·梅尔……他根本不想过这种多吃一块混了白面的面包就要被训诫的日子。无论主教们描绘的未来有多么光鲜亮丽，这孩子明显更愿意回到位于瓦尔哈利亚斯魔法学院的炼金工坊继续当他的小杂工。
无缘无故被拉来收拾善后的青年看完这段记忆后觉得……倒也还好。
从原身回忆中翻出的画面可知，这里并不是个半夜三更出门基本只有长胖风险的安全世界。圣光教廷确实有虐待未成年人的嫌疑，且嫌疑甚大，不过对于成为圣子候选的平民小孩来说，遇上这等好事还是跟中了彩票大奖一样值得为之惊喜。毕竟暂时吃不饱不代表一辈子吃不饱，进了教廷肯定不会被饿死，身为神职人员一辈子都不必缴纳各种税金……无论王室的人头税车马税还是教廷的什一税除罪税。天生拥有光系魔法共鸣能力的圣子（包括候选）更是有效规避了各大教派教义中关于恶魔附体以及污秽污染的种种可能，换句话说，谁家的裁判所也不会吃饱了撑着没事做去指认他们。
赋税与魔鬼，普通人看来最可怕的两大类危机这些青少年们终其一生也不必担忧，幸福指数远远超过中央大陆上百分之九十九的常住居民。基本可以等同于考公上岸，干得好了甚至有可能升职加薪，比起从生到死连名字都不一定会写的绝大多数人来说，完全能用“一步登天”形容。如果好好活着，倒霉的艾尔洛斯·梅尔说不定还真能有翻身转运的一天。
可惜他死了，死于凶手未知的毒杀，再也没有未来可言。
看到这里情况还算能让人勉强捏着鼻子接受事实，然后很快他又从艾尔洛斯的记忆里看到了更加糟糕的展开——圣光教廷，听上去挺有气势，它也确实挺有气势。奈何所谓的气势已是昨日黄花，如今教廷从上到下正笼罩在一片愁云惨雾当中。
原因很简单，中央大陆上被广泛认为是正经神明的并不仅仅只有光明神一位。先不说非人物种信奉的生命女神、大地之母、海洋之神等等等等，单就人类内部各家教派也经常在一片“和谐友好”的氛围下争夺信徒，相比那些更接地气的竞争者，连个具体形象都没有的光明神未免太过虚无缥缈高高在上了些。
再加上许多艾尔洛斯少年看不明白但有眼睛的华夏人都能看懂的局势——他所在的这一届圣子候选们被迫承担起比以往更加严格的“教导”，就为了向世人证明教廷还是那个严格奉行教义的教廷。
所以一定还存在着外人不知道的危机。
“唉，简直就是个粪坑开局。”
要不是不确定能不能死回去，他绝对第一时间想尽千方百计弄死自己。
来都来了，人都死了，孩子还小，大过年的……四大金句里有三个能用在这会儿，青年不由抱头哀嚎：“放我回去啊！”
“#！@￥！@#％#％&￥％*&％@#￥！”
被社会摁头毒打过一回的人忍不住骂出一句很脏很脏的脏话。
第3章
“埃克特，到换班的时候了，你去休息，这里由我看守。”苦修士首领，菲利普斯扛着链枷走到火边坐下，埃克特注意到他的草鞋侧面烂了个洞，能够清晰看到整齐排列的脚指头。苦修士们的体魄都是高强度锤炼出来的，堪称人形盾牌，所以这个洞并不会为草鞋的主人带来多少麻烦，最多在视觉上被人降低评价罢了。
不过可是“铁枷”菲利普斯，谁会因为他草鞋上的洞就轻视他呢？或许这家伙是有一颗比正常男人还要柔软的心脏，往往同情完这个又同情那个。但在维护教律的原则面前，他对教廷的忠诚堪比狂信徒。
骑士“夸嚓”“夸嚓”杵着烧火棍站起来，覆盖着关键部位的金属壳随着动作发出声响。就算扎营休息，为了保证战斗力他也没有彻底放松自己：“我去确认一下梅尔大人的情况。”
大概是一路上被这位圣子候选折腾得怕了，大家连话都不想和那少年多说，唯恐一句不对就挨上一顿边境俚语洗礼。虽然不是不能理解他半路被拉进教廷向往自由的心情，但事情已经发展到眼下这个地步，教宗无论如何也不会放弃利用神弃之地挽回甚至提升圣光教廷的名望。他们所有人，包括奋力挣扎的艾尔洛斯·梅尔，谁都没有自主选择的权力。
“唉，去看看吧，那孩子也是可怜。”
菲利普摇摇头只说了这么一句，再无其他。
“华丽辞藻带来虚伪与误解”这是多数苦修士奉行的准则，有这么一句足以证明他们对待圣子候选艾尔洛斯·梅尔的态度——就像包容一个因为身患绝症命不久矣而脾气古怪的熊孩子，忍忍也就忍过去了。
埃克特已经走到帐篷旁，他背对着菲利普留下一句轻语：“圣光会怜悯无辜的孩子。”
躺在干草上的艾尔洛斯察觉到光线变化，有人带着火的味道进来了。他睁开眼睛坐起来斜靠在干草堆上，看清了摘掉头盔的骑士长：“您好。”
面前这个穿着半甲的青年留着头亚麻色长发，他背着光压低高度做出恭敬的样子，虽然鞠躬但脊背硬得嶙峋。换了原身只怕张嘴就是一串夹杂边境俚语的冷嘲热讽，现在他只想摸清楚近卫头领对自己究竟持何感观。
这关系到接下来的生存概率，如果说内忧外患之下最后的防线也不那么靠谱，他还不如早做打算干脆抽冷子逃跑。哪怕不幸被过往商队抓去当做奴隶卖了，至少还能再多苟上几天，有时间才能有继续操作的余地嘛。
艾尔洛斯思考的时候，埃克特也没有清空大脑傻站着。他没指望能从这小子嘴里听到什么好话，不料这人却突然跟转了性子似的客气起来，感觉怪怪的反而不太习惯。也许是终于吃到苦头认清事实了吧，不管怎么说，这位圣子候选乖一些，接下来大家的路也好走些。按道理讲，原本他们今夜就能抵达耶伦盖尔修道院躺在床上好好睡上一觉的，要不是梅尔大人半小时一次的固定找茬频率有效拖延了进度，现在大约所有人都已经泡上热水澡了。