怕袖口沾湿的残雪污了琴弦，徐椒将外披的鹤氅取下。
韩夫人见状道：“这可不成，要冻着的，夫人不可，来日我让人把琴送过去夫人慢慢调便是。”
徐椒笑着屈膝坐下，“无妨，择日不如撞日。”
韩夫人眼眸中渐渐深邃，“我让人取干净的大袍和炭火来。”
徐椒动了动琴轸，再拨了几音，果然这琴荒久了，调不成调。
韩夫人掩住门，往前头走了几步，自有侍女应了上来。
“北边库房取上回进贡来新的宝蓝云鹤大袄，再去让人用那头库里的银丝炭去。”
侍女眉头一皱，道：“北边库房离此地甚远……”
天寒地冻的，从旁的屋子拿袍服和炭火不是更快更好？
韩夫人斜觑了她一眼道：“徐夫人是世家中的世家，名门中的名门，你敢让她用寻常之物？”
侍女瑟缩着噤声。
韩夫人又问：“陛下呢？”
侍女小声回禀道：“还在屋里。”
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天幕里又飘出阵阵的雪，屋外的寒风吹过窗棂，咿呀之声便与雪声一起化作冬日黑夜里的浅唱。
与外间的寒冷不同，屋内炭炉烧得旺盛。
萧葳悠悠转醒，他闭着眸下意识往内侧一搂，却摸见一叠冰冷的锦被。
他闭着眸又摸了片刻，还是一团冰冷的云，他这才从混沌中渐渐清明起来。
“陛下醒了吗？”韩夫人温柔的声音从榻边的胡床上传来。
“陛下还睡？”
“不了。”
漆黑里缓缓燃起一盏暗黄的灯，将人攒成一坨模糊的橘影，而后一盏又一盏次第点起，人影才渐渐清晰起来。
韩夫人放下引烛，从炭炉旁捧来一盏汤羹，玉的瓷勺没在琥珀色的羹中。
萧葳眉间浮了些暖意，他抻掌接过，勺子勾了一圈，碰着碗壁发出清脆的响。
韩夫人欣慰地看着，感慨道：“陛下还是爱喝这个。”
萧葳道：“阿姨的手艺还是如此精妙。”
他饮下一碗，还是记忆里熟悉的味道，温温热热的，自喉滑向胃里，暖和得教人周身都通畅。
“徐氏呢？”萧葳将碗碟放下，开口问道。
“在旧阁里。”
萧葳的手一顿，惊讶道：“她去那儿作甚。”
韩夫人并不急着回答萧葳的问题，而是掖了掖衣袖又在胡床前缓缓坐下。
她温声道：“陛下是想立徐夫人为后吗？”
萧葳靠在软呢云纹的高枕上，一双漆黑的眼睛并无太多神色，他淡淡道：“阿姨何处此言？”
韩夫人莞尔道：“你将她带来让我相看，难道还有别的意思。”
萧葳的手指在袖中微蜷，他觉得掌心有些灼热的东西，可又拂之不去，他问：“阿姨觉得她如何。”
韩夫人浅浅一笑：“陛下若喜欢，我就喜欢，这样出身高贵模样周正又有主见的孩子，确实难得，我也欣赏得紧。”
他嗓音微哑，似乎是咀嚼般道：“高贵······有主见······”
他抬起头，蜡灯烧得透亮，萧葳漆黑的眸子渐渐映出通红的烛影。
“阿姨当真觉得这是一桩好事？”
韩夫人起身，替他一边一边掖好被子，而后坐下握住他的手，语重心长道：“陛下，四哥儿。好与不好，只是看你。”
“阿姨唯愿你舒心幸福，什么千钧担的重任，其实只要你高兴，那些都是虚的，阿姊若在世间，定然也只希望你平安快乐。无论你做什么，阿姨都支持你。只是有一桩，像知盈她们这些从江夏跟你去宫中的孩子，你偶尔也要顾念些。她们家世单薄，性格又软，断不能让她们和阿姊一样。”
萧葳沉默地看着眼前的韩夫人，室内的灯火愈烧愈快，烛火如猛兽般跳跃起，照进萧葳深不见底的眸光中。
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韩夫人走后，萧葳困意也无，索性移驾到书房批一会儿奏疏。
书房之内，灯火晦暗。
李涛匆匆前来，跪在下首请罪：“臣无能，徐林出宣桂的那几日，臣等跟丢了——”
萧葳沉默许久，这才冷冷开口道：“他向来有本事。”
萧葳摊开一本奏疏，取了笔架山上的彤管来，又问：“他出宣桂几日？”
“十日。”
“十日？”萧葳猛然合上奏疏，嗓音中已是震怒：“那能干的可就太多了。”
李涛慌忙磕头请罪。
萧葳不理他，继续批阅着眼前的奏疏，不知更漏滴了多久，萧葳才又开口道：“南兖州的前线如何？”
李涛连忙回禀道：“臣已按陛下的意思吩咐下去，各级都奉命而行。陛下还是要亲自去看吗？前线危险，陛下又何必亲自涉险。”
李涛委实被这几次接二连三的刺杀弄怕了。
萧葳不置可否，这是他早已拟定的计划，不去巡视他心底难安。
他将眼前小山一摞是奏本都批阅完毕，这才抬头吩咐道：“你去准备，后日出发。”
李涛心底哀叹一声，只得听命离开。
郭寿站在萧葳身侧侍奉，他见李涛的身影越来越模糊，这才下拜道：“臣有些肺腑之言，还请陛下恕臣无状。”
萧葳手间一顿，而后嘴角勾了勾道：“你跟朕多年，朕知你衷恳，但去南兖州之事，朕心意已定，你不必再言。”
郭寿摇摇头，而后道：“臣不敢阻拦陛下江山大计，只是臣斗胆一言，陛下此行能否勿带徐夫人。”
萧葳神色一凛，嗓音寒了几度：“什么意思？”
郭寿吸了口气，正色道：“陛下往前微服出巡，鲜有刺杀之事。如今带了徐夫人，便已遇险多回。臣并无其他之意，只是觉得或许不太吉利。”
萧葳眸中的光一点点熄了下去，他将杯中的残茶饮尽，“你是知道了些什么？”
郭寿犹豫片刻，这才道：“徐夫人给会稽王送了大礼，是她身边兰樨亲自备下的。”
***
作为世家女，古琴徐椒见过不少，也碰过不少，更调过不少。
但她从未想过萧葳的这把古琴如此不着调，琴轸处扭了又松，松了又扭，可发出的音色总是有些沉闷。
她取过灯，就着光影仔细打量着琴身。通体切割流畅，表面纹理细腻，琴弦软硬合适，按照道理说是把上好的古琴，一看就出自名家。
退一万步说，掖庭也没必要没理由给萧葳一把粗劣的琴膈应他。
既然是好琴，那就不至于这么不中用，难道是自己手艺生疏了？
徐椒郁闷地坐在琴案前，叹了口气，她有些不信邪地再次拨弄起琴弦来，音调虽正还是闷沉呕哑，仿佛是被一床湿被子包裹住，听得人心口麻胀。
徐椒心底长叹：“果然和他主人一样难侍候。”
可她又不想半途而废，她仔细取过灯，一点一点探究着。她俯下身在琴的背面细细搜寻着，意外地她在凤沼口似乎发现了什么。
搁下烛火将手探了进去，只觉得云霰般凉滑的触感，她将物什抽了出来，是一条淡紫色的金丝镶边手帕，手帕角绣着几颗莲子，而手帕上则婉转着一行墨迹。那墨迹极淡，如雾一般乱散在丝绸上。
她辨认不太清楚
促···萧郎·····吕······
而吕字拖尾的厉害，和娟秀的字迹显得有些格格不入。
起初她以为是吴才人所作，可转念记起韩夫人有言她的阿姊并不识字，那么——这是谁写的呢，又为何塞在这把琴中。
不过如今问题的源头找到，想来——
徐椒赶忙将帕子收了起来，再拨琴弦，琴音果然清脆起来，如芙蓉泣露，似珠玉落盘。
咿呀一声，外间的寒风吹股进来，徐椒一个瑟缩，围脖上毛头被风吹拂，麻麻痒痒摩挲在玉颈间。
一双上好的玄色夔纹靴踏了进来，靴头被雪水氤氲出更深的黑色。
徐椒见到来人，继而扬起一抹笑容，她手间拨弄地更加起劲，心中满是疑难解决后无限畅快的成就感，脸上也浮现出些得意的神色。
清淑的琴音悠扬在阁楼中，渐渐带来春的气息。
她的手盖住颤动的琴弦使音声停住，而后有些期待地望了过去，却见萧葳眉头紧锁，眉心里是浓稠化不开的墨色。
这把琴承载了他太多的不堪。
“你在做甚么？”
他目光一寸一寸冷了下来，如三九的冰刀割在徐椒面上，比这还寒冷的则是死死扣在徐椒腕上的那双手。
“谁准你碰它的？”
语气中已是薄怒，山雨欲来。
徐椒脑中一根弦崩落，她下意识问：“你为何——”
“称陛下。”他冷冷道。
“……”徐椒咬了咬唇，“是。陛下为何动怒，我只是想——”
“称妾。”他又冷冷打断她。
“·····”
“是。妾······妾只是听闻陛下甚爱此物，所以妾才想还君明珠。”