王子端起酒杯，微微晃动杯中的琥珀色液体，挂上了让他在花丛中向来无往不利的招牌微笑。
他希望让今晚的宴会，并不只成为一次简单的外交往来。
在一轮寒暄和祝酒后，乐团奏起了宫廷舞会
的前奏，按照宴会的惯例，东道主往往要跳第一支舞，而最合适的舞伴，毫无疑问就是今晚的贵客。
王子微笑着上前，向爱丽丝伸出手，语气温和而带着一丝试探：“尊贵的陛下，不知我是否有这个荣幸，能与您共舞一曲？”
四周的目光瞬间聚焦过来，大臣们屏息以待，女仆们悄悄露出期待的神色，连宫廷乐师的演奏也放缓了一拍，仿佛在等待女帝的回应。
爱丽丝微微垂眸，看着王子修长而绅士的手。
在场的所有人都期待着她的答复，可她的内心却毫无波澜。
如果是以前，她大抵会觉得这只是外交礼仪中的常规环节，跳就跳了，没什么大不了的，可现在，她却有种莫名的厌倦感。
——一个陌生的，流露出和之前那些痴心妄想的蠢货差不多神情的男人。
这一刻，爱丽丝无比思念属于她的精灵，想念他湿漉漉的眼睛，和克制下热切的渴望。
可现在这支舞是外交礼仪中避不开的一环，爱丽丝并不希望在这个关头让帝国的局势横生枝节。
于是她仍旧微笑着，维持着完美的仪态，将手缓缓搭在了王子的掌心上。
舞曲顺势响起，卡萨尔科牵着她的手，和爱丽丝一同步入了舞池中央。
所有人都目不转睛地看着他们，其中不乏有人怀揣着和仆从们同样的猜测：陛下会不会和这位尊贵俊美的王子联姻？虽说她正值盛年，但皇室因为各种原因人丁单薄，陛下也该考虑后嗣的问题了吧？
爱丽丝并不知道这些臣属都在想些什么，但就算她知道，也不会在意。
此时她只想赶紧走完这段跳舞的过场，卡萨尔科的目光像胶水一样黏在她的脸上，爱丽丝已经要忍不住开始皱眉了。
卡萨尔科并没有察觉女帝的不耐，在他眼中，面前美人的舞姿完美无瑕，每一次旋转、迈步……举手投足间都精准得恰到好处，而她那副神色淡然的模样，更是让王子心跳加快。
在旋转的间隙，王子低声发出试探性的赞美，这通常是贵族之间用来调情的第一步：“陛下，您比传闻中更加迷人。”
爱丽丝看了他一眼，语气平静：“是吗？”
王子微笑着低下头，蓝色的眼睛倒映着灯火，看起来真诚又炽热：“当然，我的心从未跳动得如此激烈过，若是陛下不相信，您可以靠近一点，亲自听一听。”
他话语中的暗示已然十分明显。
爱丽丝则在尽力控制自己，不要露出带有嘲讽意味的失礼表情。
这位王子殿下大概是在本国被众星捧月惯了，大众眼中尊贵的身份、英俊的相貌，以及他身为王子的财富，都给了他膨胀自信的底气。
但这些在爱丽丝眼里，什么都不是，因为财富、地位、身份……这些东西她应有尽有，而抛开这些，面前的王子殿下就成了一个只有世俗外壳的草包。
爱丽丝向来瞧不上草包，更何况，她早已见过了最闪闪发亮的可爱灵魂——她的耶尔。
哦，对了。
想到这里，爱丽丝突然记起，她好像还欠着耶尔一支舞，就在陪他度过第一次求偶期之前，她曾许诺过：等到他们踏平帝国和教会，她会为耶尔跳一支比他的求偶舞还要过分的舞。
爱丽丝唇角不自觉地扬起一抹柔和的笑意。
那只在她面前总是强作镇定，实则总是一边眼神炽热一边害羞脸红的暗精灵。如果自己在那时，故意轻轻抬手，挑起他银色的发丝绕在指尖，再对他笑一笑，他会不会瞬间整个红透，变成小狗直接扑上来？
爱丽丝几乎能想象出那个场景，心底像是被羽毛轻轻搔过一样。
她真的很想看看，耶尔在那样的情况下，会露出怎样的表情。
爱丽丝陷在甜蜜的回忆和遐想里，不自觉微微勾起了唇角，眼底映出几分柔软的神色。
然而这一幕落在卡萨尔科眼里，就成了女帝同样对他有意的信号。
卡萨尔科当即深受鼓舞，决定在这场舞结束后，便主动向女帝表达自己的倾慕。
舞曲悠扬，旋律缓缓流转，如同一条绵延的丝带，将舞池中央的两人环绕其中。
爱丽丝几乎整场舞都在出神，直到这支舞曲终于落幕，她才意识到自己的思绪好像游离得太远了一些。
此时掌声响起，宾客们纷纷投来或欣赏、或探究的目光，而女仆长玛丽和其余在场服侍的皇家仆从们则都在暗戳戳关注着这对尊贵的男女，目光里隐隐透着期待。
他们在等待着接下来的发展，王子似乎已经被陛下迷住了——这是理所当然的——那么关键就是，陛下会不会对这位王子生出兴趣呢？
但很可惜，接下来的发展并没能按照他们的期待进行，而且，比失望还要可怕的，是爱丽丝给予他们的惊吓。
第260章
女帝收敛好情绪，依旧维持着礼仪性的微笑，仿佛从未心不在焉过。
卡萨尔科看着她的目光愈发炽热，赞美道：“陛下，您真是世间最完美的舞伴。”
爱丽丝礼貌地点头：“殿下过誉了。”
男人打蛇随棍上：“并非恭维，我只是实话实说罢了。”
他磨磨蹭蹭地没有放开挽着爱丽丝的手，期待着她能给出些不同于外交辞令的回应。
然而，爱丽丝却微微使了点力，巧妙而不失礼地将手抽了回来。
她不冷淡，也不热络地回道：“感谢您的赞美，您的舞跳得也很好。”
爱丽丝说完便打算转身回到自己的王座上去，可还没迈开步子，身后的卡尔萨科便突然叫住了她。
“陛下，”卡萨尔科深情款款地唤了一声，然后竟然直接在众目睽睽下单膝跪在了地上。
“请原谅我的莽撞和失礼，虽然这样可能显得有些突兀，但我还是想说——我对您一见钟情了。”王子仰着脸，浪漫的蓝眼睛里荡漾着足以令人心醉的深情，“您就像世间最璀璨的星辰，亦是我此生见过最耀眼的光辉。您的美，足以让诗人穷尽一生去歌颂，在您抬眸的那一刻，我的心便已然沦陷；在您与我共舞的刹那，我便知道，这将是我今生最甘愿沉溺的梦。”
“请容许我向您献上我的心，我的忠诚，乃至我的一切。”他目光灼灼地望着爱丽丝，“您愿意接受我的玫瑰么？”
他像个吟游诗人一样唱着华丽的咏叹调，宴会厅里的所有人都屏息看着这一幕，想看看他们多年来像棵铁树一样的女帝做出回应。
华丽的宫殿、宴会，衣香鬓影间交错的尊贵宾客，精致的美食和馥郁的美酒……
还有单膝下跪剖白心意的英俊王子。
任谁来看，这都是一幅足以写进经典童话情节的浪漫场景。
但作为被告白的女主角，爱丽丝只是淡淡看着，眼中没有一丝一毫被打动的迹象。
“抱歉，”她示意旁边的内务官将王子扶起来，以最大限度地保全他的颜面，“我无意联姻。”
被扶起来的卡萨尔科笑容一瞬间有些僵硬。
他料到女帝可能会拿乔摆架子，这很正常，毕竟她是拥有一整个庞大帝国的尊贵君主，但卡萨尔科没有想到，她会拒绝得如此不留余地。
这让他先前那些自作多情的想法变得十分可笑，而且在如此盛大的场合被当众拒绝，对一位尊贵的王子来说，是件极为难堪的事。
卡萨尔科攥紧了手指，指节微微泛白，良好的教养让他没有当场失态，可那双原本温润如海的蓝眸中，却不自觉地浮现出一丝隐晦的恼羞成怒。
而爱丽丝说完那句话后便径直走回了她的王座，仿佛刚才那场告白只是宴会流程中微不足道的一个插曲。
卡萨尔科深吸了一口气，压下心头那股被轻慢的恼怒，脱开内务官的搀扶微微躬身，强撑着温和礼貌的语气问道：“陛下，能告诉我原因吗？是因为我身份不够尊贵？外表不够好看？还是因为
您有其他的政治考量？亦或者……”
他顿了一下，自以为找到了答案：“陛下，您心中已经有了所属之人？”
宴会厅中的气氛又随着他的这句话变得微妙起来，众人再次屏息以待，将探寻的目光投向高高在上的女帝。
爱丽丝并未立刻回应卡萨尔科的问题。
她的目光扫过在场人群——
因为今夜举办的是接待外宾中最高规格的宴会，所以此时此地聚集了帝国最重要的权贵与高层人士，包括大贵族、高级将领、议会成员，以及王子和陪着他远道而来的邻国使臣。
无论从传播力度还是权威性来说，这都是一个最佳的舞台。
爱丽丝沉吟着，她本打算几天后再正式宣布此事，但眼下这个场合再合适不过。