耶尔一动不动地望着她，顺从地任由主人将手落在自己咽喉的要害处，甚至还微微扬起下巴，以便爱丽丝能看得更清楚。
“这里留下了疤。”她对着那狰狞扭曲，像蜈蚣一样盘踞在暗精灵颈项间的疤痕皱眉道。
耶尔感受着她指尖轻触在自己凹凸不平皮肤上的力度，那里曾经被割开、被细
环紧紧勒在喉管上，然后血流如注，让他每一次呼吸都得忍受着极尽折磨的剧痛。
在这一瞬间，暗精灵忽然有点恍神。
人类似乎总是把非我族类、其心必异这八个字挂在心上，就比如他的前任主人。
耶尔记得身躯庞然的公爵用戴满宝石戒指的手狠狠提起他颈上的惩戒环，让那刀刃一般的金属丝摩擦着他的颈骨，发出令人牙酸的响声。然后公爵会一边欣赏着他痛苦到扭曲的表情，一边用这八个字一遍遍提醒耶尔：
他只是个下贱的异族奴隶，即便在奴隶中，也比人类奴隶更低一等，所以那些施加在他身上的惩罚和“测试”都是理所应当。
然而现在，那处曾经几乎要了他命的伤口已经愈合，就连伤疤也被人用丝绸与宝石细密地保护起来——仿佛是一道柔软的盔甲。
“是的，主人。”耶尔回过神，眼神平静地轻声道，“但它现在也只是疤痕了。”
爱丽丝沉思片刻，重新给他把宝石扣环扣好坐回书桌后，问道：“耶尔，你对自己从公爵手下逃出来的过程，一点印象都没有，对吗？”
耶尔点了点头：“主人，我在经过前主……公爵那次最严厉的‘惩罚’之后就控制不住失去了意识，之后的事就一点也不知道了。”
“其实，我以为自己会死掉，但再睁开眼时，就看见了您。”
他说最后一句话时垂下了眼，莫名有些不敢与爱丽丝对视，也正因此，爱丽丝没能看见他眼中打破了原来那片平静的涟漪。
她在思考暗精灵老者在这件事里扮演的角色，现在看来，耶尔似乎是昏迷濒死后才被他带走，而且还惊动了公爵派人追杀。
爱丽丝坐在书桌后思索着，但这事目前纠结在一团乱麻里找不到头尾。她轻轻叹了口气，抬头看着一问三不知的耶尔，知道就算继续追问下去，一时半会儿也得不到什么有用的答案。
“还是先找到解决诅咒的方法吧。”她暗道。
毕竟有这么一样东西横亘在他们两人之间，时刻威胁着自己，爱丽丝没法毫无芥蒂地去追查耶尔的身上的谜团。
“后天出发去林顿公学，”她最终对耶尔如此道，“你做好准备，路上我会让效忠巴列特家族的骑士长教你武技。”
……
两天的时间过得很快，在马里熬了两个大夜终于赶出一份令领主满意的自治方案后，爱丽丝去林顿公学前的一切准备终于宣告就绪。随后在仲夏节前夕的一个清晨，领主带着暗精灵乘上马车，驶向了离开约因郡的方向。
路上，爱丽丝在听耶尔给她汇报出发前针对林顿公学所补的课：
“……林顿公学毗邻约因郡北部，位于阿尔卡迪亚帝国、坎培斯王国和苍蓝山脉相交的边境线上，周围属于公学的区域均不受两国管辖。其创立可追溯到千年前，当时大陆正处于动荡不安的时期，但乱世中涌现了许多杰出的魔法师。其中，传奇魔导士梅林本来是最顶尖的那一批，但不知为何，他在正值盛年时就宣布隐退，将自己的魔法塔搬到了现在林顿公学的位置并以此建校，从那之后，梅林就在大陆上销声匿迹，再也没有离开过那里。
后来，他的后人继承了魔法塔和学校，开始吸纳来自不同魔法学派以及非魔普通学科的著名学者，千年过去，如今林顿公学在整片大陆享有极高的声誉，每年都有无数怀揣梦想的年轻人前来报考，但只有最出色的少数才能被录取。”
“了解得不错，”爱丽丝从假寐中睁开眼夸赞了一句，又问道，“不过你有查阅到关于梅林宝藏的传说吗？”
耶尔摇了摇头。
爱丽丝也不怪他，这件事知道的人不多，可能是因为距离梅林的时代已经过去太久了，没人还会将这么一个似是而非的传说当真，就连爱丽丝自己都是偶然在巴列特家族藏书室中那堆落灰的古籍里翻到的。
那是一本不知作者是谁的炼金手札，上面潦草地提了一句：梅林不但是强大的魔导士，还是一位一位极具才能的炼金术师，他在魔法塔里留下了惊人的魔法和炼金财富，可惜他将这些东西藏的太好了，没人能找到。
这句话夹杂在大段的实验记录与炼金配方的间隙，看起来更像是这位作者心血来潮时的一句随笔，感慨后就没了下文。
不过深受诅咒困扰的爱丽丝倒是将它当了真，再加上之前她恰好把达莲娜送到了那里，虽然据派去监视的人汇报，达莲娜在学院里表现得很安分，像是完全接受了自己争位失败的结局，但就爱丽丝对自己这位同父异母姐姐的了解，她可不一定有表面这样老实。
而到底真相如何，不如就趁着这次机会亲自去看看吧。
爱丽丝嘴角勾起个期待的弧度，然后将耶尔赶下了马车——这会儿队伍停下来修整了，爱丽丝让他跟着骑士长去学习武技。
天色正值傍晚，夕阳挂在最远的那一抹晚霞尖尖上，一点点往遮住了地平线的群山怀抱里沉。
那片群山便是苍蓝山脉，虽然看起来只有个隐约起伏的轮廓，但长度一眼望不到边际。越过林顿公学再往北方去，就是苍蓝山脉向外辐射出的森林和峡谷，但很少有人知道山脉再往北都有什么，据说那里终年覆盖着冰雪，是属于异族们的流放之地。
爱丽丝坐在马车前轴上眺望苍蓝山脉，落日把几米开外耶尔在骑士长指导下挥剑的影子拉得老长，直够到了她的脚尖。这引得她顺着影子将视线投了过去，旋即目光不由在他蜜色的皮肤和因为用力而绷紧的手臂肌肉线条上一晃而过。
暗精灵认真练习的模样很是具有观赏性，领主大人一时不慎饶有兴趣地看入了迷，直到夕阳彻底消失，士兵们开始就地扎营升起篝火，爱丽丝才回过神来。
第20章
她收回了视线，若无其事地对着结束练习走回来的耶尔打趣道：“看来，你在武技上的天赋比在书房里写字背书更强。”
耶尔笑了笑。
在外面时，他重新戴上了宴会时的那副面具，遮住了他的上半张脸和精灵耳朵，只露出了完好的那只眼。此刻他腰间别着剑，配上这一身打扮，看起来就更像个神秘的刺客，倒是很符合他们种族的职业传统。
他走到爱丽丝面前俯身半跪下去，然后仰起头看着她，颈侧的汗珠亮晶晶的：“主人，您对我今天的学习成果满意吗？”
“满意。”爱丽丝看着那颗汗珠滚落下去，消失在暗精灵的衣领里，一边说一边递给他擦汗的手帕。
耶尔好像就为了来讨这一句夸奖，讨到了便心满意足露出个笑来，起身去帮一旁的士兵们生火了。
爱丽丝看着他搭柴火的样子，跟紧随其后过来汇报赶路进度的骑士长说：“雷蒙骑士长，辛苦了。”
骑士长长了张不苟言笑的严峻面容，闻言微微缓和了神情，但看着还是一副严肃的样子：“为您分忧是我分内之事，况且您交给我的这位学生很有天赋，教起来并不算辛苦。”
爱丽丝让他先找块干净地方坐下，雷蒙也不推辞，他看中了马车轮子斜前方的一块树桩，简单地用手抚了抚上头的浮灰，他便端正地坐下了。
二人说起关于赶路的话题：
“根据目前的进度，我们预计后天中午能到达林顿公学附近，如果一切顺利，可以在黄昏前进入学院。不过，靠近苍蓝山脉后，我们遇到魔兽的几率会增加，您看是否需要在途中雇佣一些佣兵？”骑士长询问道。
爱丽丝思索片刻，问道：“最近的佣兵公会在哪？”
雷蒙拿出了地图，在他们的位置附近指了一处有标记的地点：“因为快出国界边境的缘故，这附近没有城镇，所以也就没有公会。但苍蓝森林里魔兽很多，离林顿公学又近，因此不少以狩猎魔兽贩卖魔法材料为生的佣兵长年累月地出没在这一带，在附近形成了大大小小的聚集地。”
“这就是其中一处规模中等的聚集地，因为毗邻银月湖，所以被称为银月集，我年轻那会儿、还未供职于巴列特家族之时，曾经跟着商队走过去苍蓝森林的路线，当时的老板就是在那里雇佣的佣兵，都是些好手，的确解决了不少麻烦。”
爱丽丝看着地图上被标出的位置，那处聚集地的确不远，只是在他们前行的方向上稍微偏移
一下绕了点路，便应了下来：“那明天先去银月集看看吧，进去后约束好队伍里的人，听说佣兵们因为过惯了刀尖上舔血的日子，所以大多脾气古怪十分好斗，我不希望看到有人惹上不该有的事。”