路一川将那朵脆弱小花从白狼牙缝里扣出来，迎着孟予嫌弃的眼神，别在了她头上。
“你是不是害怕？平时不见你这么健谈，没话找话一样。没什么好怕的，我保护你。”
被当众拆穿没话找话的孟予深吸一口气：
“路二三，除了这张脸，你真的一无是处。”
什么智商、情商，约莫是全拿来换这张脸了。
“真的？我也觉得我生的不错，帅就一个字！”
饶是车内几人或多或少都熟悉了这人的自满自得，但他依旧能用一句话轻松达成全车沉默成就，大概这就是天赋，令人难以望其项背。
好在冷凝的气氛并没有维持太久，那辆半旧不新的皮卡，在维利塔的超速行驶下，终于赶在散架前，抵达了南区基地外最大的污染区——宴蛇。
日头虽盛，却不灼人，反倒给集市平添了几分热闹。
是的，集市，一个如此突兀，又如此和谐的集市。
举目望去，由木头、稻草简易搭成的小棚一个挨一个，有的甚至只用半枯的巨树勉强划定范围，摆出一些武器或药品，年纪各异的人就这么大咧咧地席地而坐，叫卖着，调笑着。
几个衣不蔽体的孩童趴在地上玩跳石游戏，听见车响，老练地剔牙翘脚。
“赌两个鹅卵石，他们肯定是白塔学院的学生。”
“你这算什么赌，那我还赌他们一定很有钱呢！”
一根潦草的桅杆斜插在沙土里，告诉来者，这里是禁区，警醒意味聊胜于无。
杆前杆后，两批人的碰面，仿佛带着无形的时代割裂感。
孟予满心震撼，跟在队友身后慢半拍地下车，视线一时不知往哪放。
她忧心自己的打量会被误解成歧视和同情，然而那群胆敢在污染区门口做生意的人却格外坦荡——丝毫不收敛看肥羊的眼神。
“那个向导！吃过蛇羹没有，哥哥请你啊！”
这一声吆喝，仿佛按下了什么开关，集市顿时活了过来，开始向新来的客人热情介绍起来。
“学生仔们，需不需要领路人？宴蛇这地儿，我去过十几次，价格都好说。”
“进宴蛇的必备物品大全，来看看吧！”
哨兵们默契地将孟予挡在中间，这会也没闹什么现眼戏码，任由队长闻风牵着她。
孟予将外套的拉链拉至顶端，透过几人错身的缝隙悄悄观察摊贩。
无论男女老少，人人身上都有几处蛇类饰品，或是挂在脖子上的蛇牙，或是缝在衣服上的蛇皮。
那位卖蛇羹的大汉，像提面条似的，从不透明的桶里抓出一把花花绿绿的活蛇，也不做些清理，径直丢进油锅里。偶有几条被热油烫得掉出锅的蛇，都成了大汉的脚下亡魂。
孟予看得背心一紧，藏在衣袖里的丝丝也被吓到，悄无声息地回精神域去了。
除蛇之外，摊位上摆放的商品种类繁多，却乱七八糟地堆在地上，有些明显是损坏状态，也被当成商品出售。
几人由闻风领路，一路往集市深处走，那里的摊贩更为正经，至少老板们得以独享一把椅子。
但随之而来的是比前面更多、更密的蛇，无处不在，来来往往的人对此司空见惯，毫不在意自己下一步是不是踩到某条可怜的蛇，连七八岁的稚童也能随意地从衣领里掏出几条。
走到最后，孟予几乎是挂在闻风的手臂上，看他熟练地和某个摊贩老板交谈，用两打白塔带来的果酒，换到一个装得鼓鼓囊囊的背包。
“规矩你知道的，”老板打了个哈欠，双脚搭在桌子上，继续公事公办地念着条文，“蛇毒的解药就是蛇本身；不要为它们清理鳞片；不要参加它们的宴会；不要和它们do爱。”
孟予竖起耳朵认真听着注意事项，前几句还算正常，也是她手里资料上都有的，但最后一句……是她理解的那个意思吗？
和异种做……那种事？
第17章 宴蛇（一）
老板脱口而出的规矩，让孟予不自觉瞪大眼睛，想抬头向闻风寻求答案，却被他伸手捂住眼睛，环绕的手臂恰好压在她耳朵上。
“知道了。车子也放你这寄存。另外，如果我们十天内还没出来，会有另一队过来，你把东西也给他们一份。”
直到几人远离集市，孟予才得以重见光明，但眼前所见让她无暇顾及先前的疑问。
天色渐暗，昏黄的夕阳将人影拉得狭长，像一个个逃离□□的灵魂，仅有脚下方寸之地还衔接着。
遍布四周的蛇比光影还要无孔不入，从一条河里蔓延上岸。
那河的长度看不到尽头，流动的不知是水还是蛇，汇成一条墨色丝带，捆绑住这片土地。
闻风半蹲下，用皮筋将孟予的裤脚袖口扎紧，再三检查没有缝隙后，托着腿弯将人抱起来。
“看见那条河了吗，里面全是蛇，我们现在要蹚过去，可能会遇见有致幻毒液的蛇，所以需要阿予你守卫我们的精神域，能做到吗？”
孟予搂紧他的脖子，点点头。
“很好。别紧张，这只是污染区的界门，没什么危险。”
孟予再次点头。
她憋着一口气，生怕多说一句，这口气就泄了，只用眼神催促另外几位赶紧跟上。
自打进入污染区后，路一川和维利塔再也没斗过嘴，竟显得队伍内有些无聊。还有，河里这么多蛇，那个买蛇羹的大汉岂不是做的无本买卖？
孟予想着这些杂七杂八的事转移注意力，但除非她举目望天，或是闭上眼睛，否则不可避免地能看见蛇河一角。
颜色各异的蛇纠缠不分，像在编织一张猎网。随着闻风踏入河里，孟予感觉自己的后背开始发凉，那是一股蛇类独有的，已经化作实质的阴冷。
河不算宽，却始终走不到尽头，孟予时不时扭头查看哨兵们的状态，确保无一人掉队。集市已经看不见了，朦胧的雾气逐渐上浮，让本就湿冷的空气更加冻人。
孟予放出蔷薇枝条，一个个卷住哨兵的手臂，丝丝在她紧闭的衣袖里游动，散发出安抚气息。
不知过了多久，视野忽地开阔起来，闻风一脚跨上岸，带领队伍有惊无险地进入了这座名为宴蛇的污染区。
目光里是一个与集市完全不同的地方，头顶交叉相错的飞车轨道，将天空割裂成无数碎片，却也支撑住了半塌的大楼和空中景区，让后来者有幸窥见大辉煌时代发达科技的一角。
只存在于学院古老资料的科技城市，以一种简单到直白的方式出现在孟予面前，她有几分理解埃莉诺拉的执着了。
易主的残废巨人，是白塔遗憾的前身，也是它梦寐以求的未来。
每一个初次进入污染区的人都会被眼前的情形震撼，闻风给足了几人反应时间，直到天幕披上夜色，只留最后一丝余晖照亮地面时，他才开口催促：
“夜晚是蛇类异种的活跃时间，我们先找地方躲起来。”
以宴蛇的危险程度，少有异种是他们的对手，却也没必要浪费体力。几人挑了个下风口，隐藏在石块废墟里，高度恰好能望见蛇河。