孟予点点它的蛇吻，轻声问：“丝丝，你怕蛇吗？”
丝丝吐着信子，挺直腰身，连竖瞳也越发凌厉，竭力表示自己也是蛇。
孟予扯了扯唇角，说不准是笑了还是没笑，语调不高：
“你当然不怕，但我……”
她收手，仰躺在大床上，简陋的白炽灯有些刺眼，丝丝游过她的唇瓣，用尾巴盖住那双眼睛。
许久，空气中传来一声叹息。
“好吧，我尽量也不怕。”
第16章 集市
出基地向外走的程序，要比进来时复杂数倍，每一层防御屏的开启都需要核对身份和调令，约莫十公里的路程，皮卡走走停停，到达最后一层屏障时，日头已经转到高空，晒得人格外懒散。
哨岗的守卫或坐或靠，挤在阴凉处谈笑，负责盖通行章的哨兵叼着根做工粗糙的烟嘴，将那叠文件翻得哗哗响。
“呦，两个a级，一个b+，还带了个向导，配置不错嘛。”
孟予从中听出一股不明显的轻蔑，缩在车上没说话。这一路，她见过不少对向导无礼的哨兵，那些言语或是动作，放在白塔核心区，是足以被判处终身监禁的程度。
可惜，规则永远只能约束愿意被它约束的人。
守卫毫不客气地将印着白塔学院字样的调令顶在头上，阳光被纸张半遮半挡，在他脸上留下一道嚣张的阴影线。
“我说你们，要不把队伍里那个c级换下来，从我们这挑个人上，这样安全得多。”
这个c级指的是谁，在场众人心知肚明，路一川“嘿”一声，就要下车理论，被孟予死死拽住。
“安分点，让学长处理。”
路一川看了眼挂在自己胳膊上的向导小姐，火气顿消：“行，听你的。”
唯一下车的闻风脸色也不怎么好，冷淡拒绝：“我们按个人贡献分配积分，积分决定成绩，不好落下任何一位队员，就不劳各位随行了。”
他当着几名守卫的面，强硬抓住那名哨兵的手，将最后一枚通行章盖下，不等他们动手，立刻从口袋里掏出一把白塔币，叮呤呤丢在桌上。
“一点心意，请各位喝酒。”
守卫脸上的怒意还来不及凝聚，就如午间雾气般消失，囫囵挤出个笑来：
“你们城里人就是讲究，那我和弟兄们就不客气了，放心，等你们回来，我必定第一时间就开门。”
这话听着像是什么拿人手软的应和声，闻风却从他们那皮笑肉不笑的神情中，品出点别的意味，索性又给出一把白塔币。
这些钱，几乎够这群守卫吃香喝辣一个月。
这次守卫们的笑容终于真诚不少，领头那位重重拍了拍闻风的肩膀，咧着嘴道：
“好好好，学院出来的少爷就是阔绰。”
一句夸人的话，放在眼下这幅场景内，怎么听怎么奇怪，闻风压住火气，回到副驾驶，“砰”地一声拉上车门。
车窗外的笑声仍旧不止，那名守卫甚至贴上半开的车窗，冲孟予吹了个口哨：
“小向导，你可一定要活着回来啊，咱们——”
不知瞧见什么，守卫的瞳孔猛地一缩，立即收敛表情，退后两步，声音颤颤：
“那什么，我的意思是，祝你们任务顺利。”
防御屏在此时开启，维利塔单手转动方向盘，猛踩油门，带着队友飞驰而去。
皮卡扬起的灰尘覆了守卫满脸，他在原地无声啐骂好几句，才沉脸回到岗位，正数钱的几人丝毫没有停手的意思，随口道：
“大哥要是看他们不顺眼，回来的时候挡个一天半天的，叫那些少爷小姐尝尝被隔在白塔外的滋味。”
“那个向导，头上戴的发卡是蔷薇图样。”
“蔷薇发卡咋了？她们向导不就喜欢这些花花绿绿又不实用的东西。”
“蠢货！整个白塔，除了欧斯家族，谁敢用蔷薇做配！”
被人捏在手里上下抛动的金币忽然落在桌上，咕噜噜滚着，碾过几人七上八下的心绪，再猛地坠落在地。
“大哥，那这些钱，咱还能花吗？”
“花个鬼！你有命花吗？基地对我们睁一只眼闭一只眼，皇室可没那么好说话！”
哨岗的愁云无人知晓，另一边，远去的皮卡内同样爆发了争吵。
路一川被孟予抱着胳膊，压在座椅上，嘴上却不停歇：“怎么没直接撞死他？”
维利塔将车开得更快，花豹在前面开路，挡路的碎石被它一爪拍成碎末，显然也是压了火气：
“你有没有脑子？撞死他，我们还能过关卡吗？”
路一川当然明白其中的道理，只是心底不痛快，那群守卫里连个b级都没有，索要些过路费也就罢了，居然敢调戏向导，简直是一帮不知所谓的地头蛇。
孟予早已习惯两人的斗嘴，熟练地从包里翻出个苹果，塞到路一川嘴里，止住他喋喋不休的后话，随后去问闻风：
“他们是守卫，居然主动提出跟随队伍一起进污染区，这算是擅离职守吗？”
她一边问，一边用纸巾擦拭闻风肩上的灰尘手印，将原本心情不佳的哨兵哄得眉眼舒展，正要作答，从主驾斜插进一道解释：
“这是经常进污染区的队伍心照不宣的规矩，要么是带上一两个守卫，收获平摊，要么直接给钱。否则，若是回程时他们故意不开防御屏，多少收获都白搭。至于他们自己，反正防御屏靠能源维持，守卫也就是做个样子，少一两个不在岗也无人关心。”
这番话过于详尽，让人很想问一句“你是怎么知道的”，但孟予还记挂着这人对她的嫌弃，和没听见似的，转头又去找迟叙搭话。
“原来你是b+啊，学院居然还有这个等级分区？”
不受精神攻击影响的迟叙显得腼腆，一路上都寡言少语，只是偶尔会站到另两个刺头中间，充当他们停战的沙包。
为此，孟予一度对他表现出怜爱，闻风给她摘的野花野果，总会有那么一两个到了迟叙手里。
久而久之，这头小鹿对孟予几乎是知无不言，听她有此一问，顿时将导师的叮嘱抛之脑后，如实回答：
“我能短暂控制精神力等级到达a级，按惯例可以写做a，但导师建议我写成b+，因为这样，按照每队必有a的规则，我就能得到一个a级队友。”
孟予恍然大悟。
原来这也是个有人指点的背景咖。
和她一样。
但是——
“想法很好，但你也没想到最后是这个结果吧？我们误打误撞变成一号队伍，要接最难的任务。”
迟叙露出几分不解，犹疑问道：
“……有哪里不好吗？我们有优先挑选高积分任务的权力。”
孟予：……
人类的悲欢并不相通。
同样是多出一个高等级队友，有人求的是安全，有人求的是更高积分。
跟你们这群要分不要命的哨兵拼了!
眼见孟予的表情忽然从怜爱转成麻木，迟叙有些无措，没等冥思苦想出什么哄人的话，眼前人已经被路一川揽了过去。
白狼不知从哪回来，动作灵活地钻进窗户，踩着迟叙的腿借力，将自己甩进孟予怀里，嘴里还叼着朵不知名的野花。