行至正院，清颜已先推开房门，内里炉火映得帷帐微红。他将华槿安置在榻上，她面色苍白，身子弯着，额间沁出细汗。
苍玦皱眉，唤清颜上前。清颜俯身诊脉，片刻抬头禀道：“殿下，王妃寻常月事便会腹痛难忍，方才汤药已进，只需静卧温覆，渐可缓解。此痛并无良方，只能耐过。”
苍玦沉吩咐：“替王妃整顿安歇。”
清颜应诺，遂命人备来热帕，为华槿略作擦拭，换了宽松寝衣，扶她入榻歇息。苍玦在外间静候，待清颜收拾停当方才复入。
帷帐低垂，炉火轻跳。榻上华槿蜷卧一隅，缩作小小一团。
苍玦坐到榻沿躺下，见她将唇瓣咬得几近泛白，他侧身对着她，问道：“很疼？”
她睁眼，一双小鹿般的眼镜微红，她点点头：“玄京太冷了。”
她并非不能耐疼之人，只是自身子虚弱后，每逢月事格外难熬，寒气一侵，更是疼得要命。往日她只能自己挨过这数日的疼。
苍玦头一回见她承认自己吃痛。苍玦伸手入被，掌心覆在她小腹，温度一点点透入。华槿愣住，抬眼望他，他亦静静回望。
她开口，嗓音轻颤：“夫君……我可以抱你吗？”
胸中的坚冰裂开一道缝隙。苍玦未做迟疑，伸出另外一臂将她揽入怀中。她调整姿势，脸颊贴在他肩头，双手抵在他胸前，似是贪恋着他的体温。
她在他怀中，呼吸渐缓，面色渐安。他却久久未能合眼，只觉怀中人温软如雪夜炉火，既能暖人，又有时灼人，始终叫人难以放下。
作者有话说：
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甜不甜？嘻嘻
明日继续～
第18章
清江渡口，晨雾犹未散尽。往来舟楫频频靠泊，货栈里人声喧沸，肩挑背负，络绎不绝。
纪长风驻马远观。前几日都察院、兵部、鸿胪寺三方合提查报已送出，如鸿胪寺卿杜思礼所愿，最终裁断为“意外走火”。
按理都察院掌纠百官，副使裴砺又是容阁老力荐的清流新进，断不该在堂上轻轻放过。可事实却是公堂一锤，草草了结。这令纪长风心底始终难安。他久历沙场，对阴诡之事向来警惕，太清楚这世间的“巧合”往往最为可疑。
因此，纪长风虽按例已将兵营安置在两里之外，这几日他仍常借由头独自来渡口巡视。
来了数次，货栈里人来人往，皆是布、茶、毛皮等寻常物件并无异状。只是他始终疑窦难消，今日又来观望。
行至货栈附近，他恰见几辆车正缓缓而出。车上叠放的麻袋上标着“茶”字，帆布覆盖严实。
前头赶车的脚夫一边挥鞭，一边抱怨：“这些茶砖怎的比铁还沉？牲口都快压趴下了。”
同伴接口：“是啊，每年运多少茶，也没见这么压秤的。”
纪长风闻声，眸光微微一敛。
他注目细看，那几辆大车碾过，车辘轳压得极深，牲畜步履艰难，车轴几欲沉陷。待车碾过翘起的石板路，货物竟敲出一声闷响，沉重中带着金属之音。
多年征伐，纪长风听惯了甲胄兵械的撞击声。那一瞬，他笃定车内绝非寻常茶砖。
纪长风握着缰绳的手缓缓收紧，却终究没有出声阻拦。
清江渡不归他管辖，若他贸然开箱查验，便是以兵权干预互市，于法于理皆不合矩。纵然查出异样，届时朝堂之上辩驳，反会先落得个“藩将擅权”的罪名。
他抿唇沉思。
据传走水那夜火势汹涌，烈焰冲天，连江畔守军都惊动。寻常木料、布帛，断烧不出那般势头。
恐怕这互市货中，另夹了见不得光的私货。
念及此处，纪长风心下暗定：须得另遣心腹乔装，再往渡口暗探一番。
——
连着两日，华槿腹痛难耐，大半时辰皆蜷卧榻上。除却盥洗，饭食也移到床前。清颜端来膳食，她总是尝不了几口便放下。
苍玦午后回府，听说她仍是蔫弱无力，便唤陶嬷嬷预备些她爱吃的开胃物。
谁料嬷嬷支吾半晌，低声道：“王妃平日并无偏嗜，什么都吃些，却从不多食，奴婢们实在揣测不出。”
苍玦又问灵儿：“当真没有她所偏爱的？”
灵儿为难摇首。
苍玦心头微动，至晚膳时，便坐在榻前同她一同用膳。
她本就清瘦，如今下颌更显尖削。见他端坐在侧，便带笑道：“王爷这是亲自盯我用膳？”
他淡声：“本也要用膳，便同你一道。”
她唇角微弯，不再多言。他自顾吃着，眼神却时时落在她身上，见她果真每样菜都只尝一箸，不多不少。
他放下碗筷，开口道：“下人都说不知你喜食何物。”
华槿手中筷子一顿，抬眸望他，眼底含了几分若有似无的笑：“前次昭阳公主来府，夫君也曾问我最爱哪道点心，我亦答不上来。”
她垂下眼睫，声线低缓：“我父皇常言，喜好不可示人，因喜好便是软肋。我起先不以为意，直至我母妃因一盏蒙顶甘露中毒而亡，方知此言非虚。”
每每她说起这些旧事，总是语气淡漠，神情疏离，仿佛事不关己。
苍玦却听得不是滋味。他少时，母后随帝出征，染病而亡。而今她的音容在心中已然模糊，可忆起时仍旧隐痛。他不知华槿如何能将这些言语轻描淡写得说出。
华槿见他面色凝重，摇了摇头：“夫君说过，斩断过往，所以这些事便不去想了罢。”她似是急于转开话题，接着说道，“我倒是晓得夫君所喜之食。”
苍玦眉峰微挑，未语，示意她说下去。
她唇边笑意重展：“若说肉食，夫君应当是偏爱羊肉，尤其是那道泉水羊肉。御厨只取羊身最嫩的腱肉，以新汲清泉慢火炖透，不加繁调，便能吐出清鲜本味。每逢此菜上桌，夫君总要比平日多动几筷子。”
她眉眼间漾着几分狡黠，像是小心翼翼揭开了一个秘密。
苍玦垂眸，目光落在自己碗内的那块羊肉上，这才觉察近来膳席间果然常有此味。
他失笑：“你倒看得仔细。”
华槿唇角微弯，似笑非笑，眸光澄澈。
片刻静默，他夹起羊肉送入口中，细细咀嚼，神色自若。
待他放下碗筷，她忽然开口：“待至夏日，王爷不妨吩咐厨房替我做百合莲子绿豆羹。那是我幼时，母妃最常为我备的点心。每逢我下学归来，她必留一盏，说我性子急躁，需得以百合清心。我已多年未曾尝过了。”
苍玦眸光微动，他未多言，只郑重地回了她一个“好”字。
夜深，她仍缩蜷在他的怀中。原本各自分开的被褥，已换作同盖的一床大被。
华槿承认，她喜欢他如此的怀抱，温暖、安定，将她与外界隔绝出安宁一隅，使她心渐安然。伴她入眠的，不再只是难耐的疼痛，还有他均匀沉稳的呼吸。
华槿睡觉极为安分，苍玦早晨醒来，她总还是前一夜入眠时的姿态不曾动过半分。
她五官生得精巧，许是因不受风，肌肤细腻，近在眼前，也如凝脂一般。只是她即便睡着，眉心仍轻蹙，不知是腹痛未消，还是困于梦魇。
他的手指先于念头，落在她眉心，轻轻抚过。她眼珠微动，头也跟着轻偏，眉心随之展开。他满意地看着怀中人，直到片刻后寝室外传来叩门声。
平日，她总比他醒得更早，梳洗停当便着手安排府中诸务。这两日她身子欠安，他便吩咐下人，只待预备早朝时方可轻敲。
苍玦小心抽回臂膀，又替她掖紧被角，见她眉眼安稳，这才披上外袍，悄然出门。
可这一日，却与往日不同。
晨钟甫歇，金銮殿上已然风声肃杀。
边庭急奏自朔方驰入京城，言漠北铁勒部乘雪南下，劫掠边堡，边关烽火连十余处，声势浩大更甚往年，群臣哗然。
兵部侍郎魏承礼出班，声如洪钟：“陛下，铁勒悍勇，若不即刻出兵，恐边境有失！”
随即，户部尚书俯身而奏：“国库近岁多耗，贸然出师，只怕伤国本。铁勒贪财，不若遣使怀柔，以财货安之。”
礼部亦有人附和：“铁勒贪利，财物可使之退。”
殿上众臣分作两派，争执不休。
大皇子苍衡趋前一步，俯身而奏：“父皇，边境告急，实不可坐视。但国库亦艰，诸务皆待权衡。儿臣以为，兵出与否，须慎重裁决。”
四皇子苍启唇角含笑，言辞却暗藏锋芒：“儿臣以为，北境军务，当请北定王一言。他多年戍守边关，最识铁勒虚实。虽因新婚暂居京师，然边关之任，终究系于三皇兄身上，不可旁落。”
群臣一时静息，大殿内落针可闻，然目光皆聚集于苍玦身上，暗暗观望。
苍玦余光看向苍启，他自知此刻玄京暗流涌动，可北境之责确责无旁贷。