众人齐声附和，纷纷起身敬酒，谢皇恩。
随后，李经彦又对关宁、赵怀书举杯：“二位大人远道而来，躬行赈灾之事，江南百姓感怀于心，今日李某便以水酒谢二位一番。”
关宁笑着摆手：“哪里的话，按察使才是我江南百姓的守护之人，剿倭有功，泽被江南，我等亦该敬一杯。”
宾主尽欢，推杯换盏，气氛愈显融洽。
宴后，关宁和赵怀书一同前往李经彦去处。
二人到时，李经彦刚刚泡上茶，似乎对他们的到来早有预料，甚至不见诧异之色。
关宁微微一笑，开门见山：“李大人，我们想借阅江南西道的账簿。”
李经彦坐于案后，闻言却不答，只是神色淡淡地看着她，仿佛早已料到她会提此事。
他知道他们在查什么，也知道他们查到了什么。
沉默片刻，他缓缓开口：“宣州府的账簿，与我这里的记录是一致的。”
赵怀书微微皱眉：“您的意思是？”
“如果二位还需要哪一府的账簿，我可派人去调取。”
他语气不紧不慢，滴水不漏。
关宁眯了眯眼，看着眼前的人。
李经彦，少年时便因才学卓绝而得左相赏识，一路扶持提拔，如今执掌江南西道，深得官声。
他是江南百姓眼中的好官，律己甚严，清正廉洁，爱民勤政。
但今日，他避而不谈，甚至不愿让他们亲自查阅江南西道的账目。
关宁不急，轻声问道：“大人是不愿借阅？”
李经彦依旧不回话，只是端起茶杯，指腹抚过杯沿。
关宁定定地看着他：“为何？”
室内一时沉寂下来。
赵怀书侧首看了她一眼，知她此刻已有计较，便未多言，只静静地站在一旁，等着看她如何出招。
对面，李经彦的手指顿了一瞬。
他没有回话，神色依旧平静，只是沉默得过于克制。
关宁看着他，目光渐渐柔和，却带着一丝无奈：“李大人，您是好官，为民的好官。”
她话音一顿，继续道：“所以为何不愿？”
李经彦依旧沉默，眸光沉沉，未曾言明一句。
是啊。
他是左相门生，由左相一手提拔。
如今坐在这位子上，他又如何能眼睁睁看着左相倒下？
他本可以置身事外，保持沉默，不插手，便可安然无恙。
可现在……
他若真的放任关宁查下去，便意味着他要亲手撕开江南贪墨的脓疮，意味着左相的根基会被动摇，意味着他将背弃恩师，做一个不义之人。
他无法回答这个问题，也不愿回答。
见他仍是沉默，关宁轻叹，取出天子令牌，平放在案上。
“天子令，李大人应当不陌生。”
李经彦怔了怔，随即神色微变，慢慢站起身，拂袖跪地，恭敬一拜：“臣，微臣叩见圣上。”
关宁看着眼前这位五十岁的朝廷重臣，忽然觉得有些唏嘘。
倘若换个局面，他或许可以一直做个好官。
可是如今，他只能做选择。
李经彦跪在那里，背脊笔直，久久没有起身，似是在做最后的权衡。
许久，他终于开口，语气苦涩：“臣……不愿做不义之人。”
他不愿违背良心，但也不能违背恩义。
他忠于皇帝，却也不能辜负左相。
他一直以为，只要自己不多管不多问，便可以保持清白。
可是现在，关宁把选择摊在了他面前，他不得不直视。
关宁看着他，忽然轻声道：“李大人，您见过郎溪的灾情吗？”
李经彦一怔，抬头看她。
下一瞬，关宁将一卷账册放在他面前。
——那是郎溪的账簿。
她眸光沉沉，缓缓道：“大人若是不信，不如看看这些。”
李经彦犹豫了一瞬，伸手接过账册，缓缓翻开。
第一页，写的是赈灾款项调拨，字迹工整。
第二页，写的是官府分派的救济粮数额，井然有序。
第三页……
李经彦的目光顿住了。
他看到——
郎溪赈灾拨款，亏空八成。
郎溪赈灾物资，十不存三。
郎溪百姓，数万人……死于灾情，而更多的百姓饿死在郎溪！
他猛地抬头，看向关宁。
关宁目光微红，声音哑了几分：“大人……您可知郎溪现状？”
“郎溪百姓……流离失所，饿殍遍野。”
“他们不是官员账上的一串数字，他们是活生生的人，他们曾经有家，有孩子，有老人……”
她缓缓俯身，双手撑在桌案上，直视着李经彦，声音微颤，却坚定无比，“李大人，您告诉我，他们该如何活？”
李经彦握着账册的手指微微发颤。
他以为，江南府县最多是账目上作假，贪墨银钱，以此向左相“尽孝”。
可他没有想到，竟然还有郎溪这样的惨状。
关宁看着他，低声道：“大人，我不想强迫您做选择。”
“可这件事，若您仍是袖手旁观，便是助纣为虐。”
李经彦眼神微变，喉结动了动，终究没能说出一句反驳的话。
他低头，视线落在账册上，久久未曾翻页。
外头夜风微凉，烛火摇曳，照在这位两袖清风的江南按察使脸上，也照在他微微发白的手指上。
他握紧账册，长久沉默，仿佛这场天人交战仍未结束。
***
室内幽幽的烛火映照在李经彦脸上，他神情冷峻，目光沉沉，像是深夜沉入江水的石，幽暗而寂静。
他是知晓江南官员的按下操作，可他却一直未曾伸手清算。
因为他明白，这些操作不仅仅是地方官吏的问题，它牵连的，是整个朝堂的利益角逐，是官员与世家的千丝万缕，是左相李衡经营多年的势力。
左相用人，确实眼光精准，江南各府的知府、通判、司吏，无一不是他的门生故吏，他们彼此制衡，互相掣肘，构成了一道牢不可破的防线。
而他李经彦，便是这道防线最锋锐的一枚棋子。
可现在——
他垂眸，视线落在郎溪的账册之上，最终握紧拳，心中念及郎溪百姓那一张张面黄肌瘦的脸，终究还是做出了决定。
李李经彦轻轻唤来了小吏，让他把那集几箱东西抬进来。
小吏得令下去，不多时几人抬了几个箱子进来。
李经彦负手而立，目光沉静如湖，直到门外脚步声渐近，他才微微抬眸。
厚重的木箱落地时发出一声闷响，关宁眉心微蹙，下意识看向李经彦。
一声令下，箱盖被掀开，里头的账册整整齐齐，纸页微微泛黄，墨迹却依然清晰可辨。
这是江南西道各府的账目，数字冰冷，却承载着无数人的命运。
第66章 江南西道（6）
室内烛火微摇，映照着案几上那一箱箱账册，沉甸甸的，似乎压着千钧之重。
李经彦站在书案前，望着箱子，脸色仍显苍白，神情却已然坚定。
他要带着账册进京？
她微微偏头，眼底闪过一丝讶异，原以为此次宣州之行不过是普通事宜，未曾想，李经彦竟是带着如此东西而来。
他似乎并未察觉她的疑问，或是察觉了，也并未在意。
他迈步走到箱前，缓缓抬手，指腹拂过木箱表面，低沉的嗓音响起，像是深夜的风，沉稳而遥远。
“象山之战已定，按理，该回京述职。”
关宁本只是想借阅江南西道关于宣州府的账簿，未料到李经彦竟亲手将整箱、账册呈上。
她怔了怔，眉头微微蹙起：“李大人，您……”
赵怀书亦是目光微凝，透出几分思索。
李经彦轻叹一声，缓缓坐下，抬手按住额角，像是积压的疲惫终于浮现。
象山一战后，他本就打算进京。
他目光落在那一箱账册上，这些账册他本打算亲自带进京，向圣上请罪。
李经彦抬眸，看向他们，语气平缓：“二位莫要惊讶，这些账册，本就该进京。”
关宁一愣，神色微变，顿时明白了他的意思。
他并非不知江南各府的亏空，也非全然无察，而是——他要背负所有的罪。
她眸色微冷，声音低了几分：“请罪？李大人，您是想……”
李经彦轻声道：“我是江南西道的按察使，江南之事，地方官吏贪墨，我治下不严，监管不力，罪责难逃。郎溪灾情，民间怨声载道，百姓受苦，这是我的失职，未能阻止贪腐，未能尽责清理地方官吏，致使百姓受苦……这些罪，是我的。”
他顿了顿，声音压得更低了一分，“此罪，理应由我一人承担。”
言语间，不见怨愤，也无辩解，唯有一股隐忍的自省。