赵怀书眸色一凛，心中已然明白他的意图。
关宁望着他，心中复杂难言。
李经彦不是无能之辈，恰恰相反，他是极聪明的人，他既然知晓江南的腐败，却为何迟迟未曾出手？
答案很简单。
因为他要护住左相。
左相李衡，位居朝堂巅峰，门生故吏遍布天下，江南官员多出其门下。
谁都知道江南官场的势力盘根错节，而这一切的背后，站着的是左相李衡。
江南各府的账目，若彻查，必定牵连甚广。
他深知自己无法阻挡这一切，于是只能提前布局，亲自将账册送往京城，先一步揽下所有罪责。
可若是由李经彦一人揽下，罪责便至此为止。
既然无人站出来，那他便来承担这一切。
账册上的每一个数字，都是枷锁。
是他为左相固守江南时，所欠百姓的一笔笔血债。
他要带着这些账册进京，将罪责一并揽下，愿以一己之身，换左相无虞，换江南百姓一线生机。
关宁静静看着他，眼底闪过一丝晦暗不明的神色。
她不得不承认，左相的眼光确实精准。
他培养出的李经彦，聪慧、果断，懂得在乱局中寻找平衡，甚至在关键时刻，不惜将自己置于风口浪尖。
这样的棋子，是无可替代的。
但李衡或许并未想到——
这颗棋子最终做出的选择，不再是朝堂间的算计，而是背负起百姓的生死。
关宁收回思绪，深深看了李经彦一眼，最终缓缓颔首，郑重道：“李大人之心，令人敬佩。”
这一局，早已超越个人的生死荣辱。
她无法评判李经彦的选择是否正确，也无法阻止，他已经下定决心的事。
片刻后，她缓缓拱手：“李大人，此事……多谢了。”
她拱手一礼，双手接过账册，转身离去。
赵怀书亦是看了李经彦一眼，神色复杂，随即提起箱子，步伐沉稳地走出房门。
待二人身影消失，房间内终于恢复了寂静。
院中。
“左相用人，眼光确实极准。”赵怀书忽然开口，语气淡淡。
关宁亦是低低叹息：“不仅如此，左相在朝堂的布局，亦是深不可测。”
***
烛火微微摇曳，映在李经彦的脸上，竟显出几分疲惫的苍白。
他微微闭眼，静静地站在那里，片刻之后，终于松开了握紧的拳，可下一瞬，他的身子猛地一晃，脚下一个不稳，整个人踉跄了一下。
“小心！”
身后的小吏见状，连忙冲上前扶住他，急得不行：“大人，您撑了一整晚了，快些休息吧！”
李经彦抬手按住额角，指尖冰凉，喉头涩然：“无妨……”
可话音未落，身子已微微晃动，终究脱力倒下。
小吏慌了神，连忙探向他的额头，一触之下，掌心尽是灼热。
“大人，您发热了！”
他猛然想起，这一路上，李经彦几乎未曾停歇。
象山战事初定，他未曾片刻停歇，便立刻收拢军队，整理地方政务。
他知晓战后最紧要的，是稳定军心与民生。
象山的雨一直未停，他穿着战袍巡查各府，衣衫被雨水浸透，寒意直逼入骨，可他无暇顾及。
等他整理完江南账目，已是五日之后，他换了一件干净的外衣，便立即踏上了北上的路。
一冷一热之间，他并未在意，可连日奔波，马不停蹄地赶至宣州，加上刚刚心绪的起伏，他终于支撑不住。
小吏慌忙扶着他躺下，急得额头冒汗：“大人，您已连夜奔波，不可再撑了！”
可李经彦闭了闭眼，低声道：“此事……未完。”
他还有事要做，他还要写请罪奏折……
可眼前的烛火已经模糊，耳畔的小吏声音逐渐远去，意识渐渐陷入一片沉沉黑暗。
小吏见他终于昏过去，顿时大惊失色，连忙朝外喊道：“快去请大夫！”
***
李经彦的意识在昏沉中浮浮沉沉，仿佛置身水中，听得见遥远的声音，却始终无法睁开眼。
有什么温热的东西贴着他的额头，像是轻轻拂去岁月的疲倦，又像是在无声地叹息。
有人在替他更换衣物，指尖触及他被冷汗浸透的衣衫，带着几分克制的轻柔，却未曾停顿。
他忽然想起数年前的一个夜晚。
彼时，也是这样的大雨滂沱。
那年冬日，京师骤雨，寒意刺骨。
他奉旨入京，风雨兼程到了长安，只是换了外衣，便穿上朝服马不停蹄地进了宫。
他在御前请命，奏折递上，皇帝语气不动声色地问了几句，末了道：“下去吧，朕知道了。”
李经彦俯身告退，雨水沿着里衣滑落，他的手冰冷，却仍是行礼如常，步伐不疾不徐地退出殿门。
他未曾回府中，而是直接往左相府去。
夜已深，府中灯火未熄。
他方才跨过正厅的门槛，正厅的屏风后便有人影闪过。
左相李衡，已年过花甲，听闻他来了，匆匆披了件外衫迎出来。
“经彦？”
李经彦拱手行礼：“老师。”
随即，一道熟悉的声音响起：“你这孩子，这么晚了这么还来！”
李衡自屏风后快步走出，眉头紧皱，神色间透着难掩的担忧。
他盯着李经彦，目光在他衣袍上停顿片刻，随即微微抬手，指尖落在他内里衣服的袖口，轻轻一捏，顿时察觉到那衣料上的凉意。
“外头雨这样大，见完皇上为何不先换衣？”李衡低声责备，语气里带着难得的焦急。
李经彦站在雨水浸湿的门槛前，仍是规规矩矩地拱手，笑着答道：“想着相府近些，便直接过来了。”
“胡闹。”
李衡的语气虽是责怪，手上却已不自觉地抬起，拉着他往屋内走。
他知道李经彦的性子，这孩子从小便是这样，凡事心里有数，行事冷静自持，可有时候，又倔得很，什么都不肯多说一句。
李衡拧眉，扭头吩咐道：“去把他放在府里的旧衣拿来。”
家仆很快将一件深色的旧衣送上来，正是几年前李经彦穿过的衣裳。衣裳虽已有些陈旧，但洗得极净，针脚处还隐约能看出几次细微的修补痕迹。
李衡接过衣裳，转身拉着李经彦进了内室。
内室的烛火幽幽，映着木窗上映出一片暖黄的影子。
李经彦走到屏风后，脱下外袍，随手搭在一旁，伸手去拿干净的衣物。
可刚一转身，便看见李衡正站在他身后，低头细细地抖开他的朝服，轻轻拂去上面的水珠。
那是一件三品朝服，布料上还有微微的湿意。李衡的手指摩挲过衣料，半晌，才低声道：“以后见完皇上，遇到这种天气便先回府内，知道吗？”
李经彦看着他，唇角弯了弯，轻声道：“左相记得以前也常让我别这样。”
李衡抬眼看他，叹了口气：“可你什么时候听过？”
他拿起干净的里衣递过去，顺势絮絮叨叨地说起话来：“年少时这样便罢了，如今身上担着事，怎能再不爱惜自己？”
“你虽年轻，身子也不是铁打的。”
“为官之人，撑得住心志是一回事，撑得住身子是另一回事。”
李衡的声音低沉，带着夜雨之后的清寒。
李经彦望着他，眼底映着烛火的光，暖而沉静。
左相一向谨慎持重，朝堂之上，运筹帷幄，不动声色。可只有在这相府之中，只有在无人之时，他才会偶尔露出几分这样的神情。
像是一位长辈，看着自己一路走来的后辈，在风雨里磨砺成长，在权谋中步步前行，既欣慰，又忧虑。
李经彦看着他，忽然轻轻笑了。
他伸手扶住李衡的手臂，像是儿子扶着父亲，低声应道：“是，沐贞谨记教诲。”
李经彦，字沐贞。
而沐贞一字，还是李衡替他取的。
李衡轻哼一声，半晌，才微微松了口气。
他在一旁坐下，端起茶盏，忽然又道：“你是不是等一下就要走？”
李经彦点头：“江南事务紧迫，耽搁不得。”
李衡沉默片刻，叹了口气，像是送别，又像是某种沉默的嘱托。
***
意识渐渐回笼，李经彦从昏沉中挣脱。
那一瞬间，他恍惚间竟生出错觉，仿佛自己还在京中，仿佛李衡正坐在案前，轻轻地叮嘱他一句：“记得换衣。”
他缓缓睁开眼，模糊的视线里，仍旧是烛火微晃的光影，周围是陌生的房梁，屋内还有药香的味道。
他微微侧头，才发现自己躺在床上，外袍已被换去，身上裹着干净的衣物。
耳边有人低声唤他：“大人，您醒了？”