替罪羊已经有人当了，他自然无事。
然而他却没注意到，站在一旁的关宁，看着茶盏之中微微晃动的茶水，唇角勾起一丝淡淡的笑。
她轻轻摩挲着指尖，语气轻缓：“杜大人心情不错。”
杜彪哈哈一笑：“哪里，哪里……”
关宁不置可否，轻叹道：“但愿杜大人一直都能如此。”
杜彪愣了愣，总觉得她的话里有什么意味未尽之意。
可他还没来得及细想，关宁已经微微一笑，转身离去。
这一局，才刚刚开始。
***
夜幕低垂，微风拂过河面，卷起一层细碎的波光，宛如漫天星辰洒落水中。
宣州的夜晚并不寂静，远处码头传来零星的吆喝声，船夫收网的声音偶尔混杂着夜鸟的啼鸣，倒显得别有一番生气。
关宁缓步走在河堤之上，目光悠然地望着眼前的一道身影。
她的指尖轻轻捏着一片落叶，在水面拨弄，像是随意，又像是在思索，听到声音，抬头见关宁走近，便起身迎上前去。
她的神色间带着几分恰到好处的欣喜与感激，随即转身向她行了一礼：“关大人？”
关宁微微颔首，露出一丝浅淡的笑意，像是偶然间遇见熟人一般：“严娘子。”
说话间，她顺势伸手，轻轻扶起严秋双的手臂，动作自然得仿佛这只是一场再寻常不过的邂逅。
这场相遇，看似巧合，实则早已安排妥当。
入宣州的那日，关宁便未让严秋双露面，除了魏翰，无人知晓她的身份，也无人知晓那日与她一同入城的究竟是谁。
如今，两人以这样“巧遇”的方式在众人眼前相识，也算是顺理成章地为她的身份做了掩护。
关宁松开手，轻声道：“恭喜严娘子拿到船印。”
严秋双看着她，眼神一闪，似真心感激，又似揣着几分难言的深意：“大人心怀公允，严某无以为报。”
两人相视一笑，似是言尽于此，又似仍有话未尽。
站在河边寒暄片刻，待不远处的视线收回之后。
严秋双这才低声道：“查得差不多了。”
关宁微微颔首，目光未曾落在她身上，而是仍旧看着河面，语气却带着一丝意味深长的轻缓：“说说看。”
严秋双压低声音，缓缓道：“阿紫，本名白思清，原是宣州府一名书吏的独女。”
“她自幼聪慧，饱读诗书，精擅琴棋书画，曾是远近闻名的才女。”
说到此处，严秋双顿了顿，语气微微沉了下去。
白思清原是宣州府一名书吏的独女，自幼聪慧，饱读诗书，精擅琴棋书画，曾是远近闻名的才女。
她的才名曾为父母带来无尽骄傲，也曾让她成为宣州诸多士子心中的高岭之花。
然而最让人称奇的是她一听便也能说出来的方言的语言技巧，听闻其父在杭州任职的时候，经常带着她去听各色各音的方言，练就了一身哪里的方言都能说出来的本领。
可惜，她的命运并未因才名而有丝毫转圜。她的这份骄傲，在父亲病逝之后，被现实一点点碾碎。
她父亲染病，家财耗尽，不久便撒手人寰。母亲忧思成疾，终日卧床，家中再无可依之人。
家道中落，母亲忧思成疾，终日卧床，生活无以为继。
曾有人为她相看了一门婚事，对方家境殷实，虽为妾室，至少可保衣食无忧。
可她不愿。
女子不愿嫁人，便再无出路。
最终，普通的生计无法支撑家里开销，她入了乐籍，
说到这里，严秋双轻叹了一声，摇了摇头：“成了清倌。”
关宁听得静静的，半晌，她轻声道：“白思清……”
她缓缓咀嚼着这个名字，目光落在河面上，像是思索，又像是在感慨。
白思清的故事，并非孤例。
才女入乐籍，这在大康并非少见之事。
一个女子，若生于富贵之家，便可得锦衣玉食，一生安稳。
可若是家道中落，若是无人庇佑，她们便只能在泥泞中挣扎。
若是嫁人，或许能换个安稳的活法，可若不愿嫁呢？
世道留给女子的路，实在是太少了。
哪怕是才华横溢的白思清，最终也只能沦落风尘。
夜色愈深，周围寂静无声。
两人沉默片刻，关宁忽然话锋一转，低声问道：“登记一事，如何了？”
赈灾银两的船只，出发之前按理需在宣州登记，吃水记录是最直接的证据。
若登记的吃水深度与魏翰的那份记录一致，那便可直接拿下宣州刺史杜彪。
这也是她要助力严秋双拿到船印的原因之一，只有拿到船印才可以接触到那群登记之人。
严秋双知道她指的是魏翰所说的赈灾银两沉入水中的事。
“正在查。”严秋双答道，“明日便可得结果。”
关宁轻轻“嗯”了一声，神色平静，夜风拂过衣袖，她缓缓道：“这一步棋若走稳，后面……便好下了。”
她语气平静，“此事必须谨慎。”
严秋双抬眸，看着她的侧影，沉声道：“大人放心。”
关宁语气微微一顿，神色郑重：“若记录无误，杜彪，便到头了。”
她收回目光，缓缓开口：“秋双，你能到拿到船印若这一事做得很好！。”
严秋双微微一笑，目光沉稳：“承恩大人助力。”
夜风拂过，河面波光粼粼，远处的灯火在水中映出细碎的影子，像是一盘未完的棋局，点点棋子正缓缓落下。
第65章 江南西道（5）
宣州府衙的书房内，案上摊开的账簿整整齐齐，薄纸微微泛黄，字迹端正如旧，仿佛这些日子以来的翻查与质问从未留下半点痕迹。
关宁缓缓合上最后一本账册。
无用。
她本也不指望能从这些账册里查出什么——宣州和湖州的运作，绝不会在账面上留下破绽。
此处运作之细密，漏洞早已被补得严丝合缝，账册里的每一笔银钱都有理有据，甚至连调拨路线、支出细目都写得滴水不漏。
关宁垂眸轻笑，眸底却浮起一丝寒意。
杜彪和那位未曾谋面的湖州刺史都是个谨慎的人，也是个聪明人。
她与杜彪虚与委蛇这些日子，对方表面上仍是谦恭有礼，一副将她奉为上宾的模样，实际上却并未露出半点破绽。
他的态度不冷不热，既不会与她交恶，也不会让她抓到什么把柄。
账查了几日，杜彪愈发放心，待她的态度也渐渐和气了起来，仿佛她真的只是来宣州督办赈灾一般。
日子在这样的试探和对峙中悄然流逝。
赈灾一事已近尾声。
粮食发放、安置灾民、修缮房屋……各项事务都已进入收尾阶段，而关宁此行最重要的事情，却始终未能查清。
她知道自己的时间不多了。
从魏翰被押往京城至今，已过十日，若按脚程再过几日，魏翰便会进入长安城。
她必须在那之前查出宣州和湖州如何运作，如何吞银，如何将假账做得天衣无缝。
否则，一旦魏翰入京，朝中便会有人施压，届时圣上若问起成果，她仍无实证，那些人便能堂而皇之地反咬一口，说她大张旗鼓来宣州，却查不出半点问题……
关宁垂眸，眼神微冷。
她继续耽搁不得了。
***
第二日，忽有消息传来。
江南西道按察使李经彦，在象山剿灭倭寇后，便要来宣州。
消息传来的时候，关宁心头微动。
转机来了！
第三日，江南西道按察使李经彦，抵达宣州。
宣州府衙大门前，鼓乐迎宾，杜彪亲自率众官员列队相迎，宴席早早摆好。
李经彦，五十有余，朝中左相李衡门生，身居江南西道按察使之位，负责监察江南事务，平日行事严谨，为人公正，是一个为民为国的干事之人。
此时，他象山剿倭刚刚告捷，便特意入宣州，见奉使、赈灾使。
宴席上，杜彪一改往日作风，满脸笑意，殷勤款待。
他自然知道李经彦的身份，也清楚对方性格刚直，不易收买。
但恰恰他们都是左相的人——只需按规矩办事，面上不露破绽，便可安然无恙。
眼下，他已经熬过了关宁查账的那一关，眼看赈灾之事将尽，奉使也无甚收获，他便知此劫将过。
他今日的态度，便是坦坦荡荡的。
杜彪以为他已经安全了。
而关宁坐在宴席一侧，握着茶盏，眸光微垂，似笑非笑。
***
宴席上，金樽玉盏，菜肴精美，席间气氛热烈。
李经彦落座后，先是起身，执酒敬天子之恩：“陛下垂怜江南，派奉使、赈灾使亲自前来，恩泽深厚，臣等铭感五内。”