关宁踏入村口时，就看到瘦骨嶙峋的病患蜷缩在破败的茅舍下，村道旁枯井干涸，水洼污浊，惨叫声此起彼伏。
齐锐迎上前，见到她时，险些红了眼眶，月余的死扛，连长安是否有人记得这疫区，他都不敢去想。
现在终于来了救命的人。
“齐县令辛苦了。”关宁望着齐锐瘦削如枯木的脸色，语声温和，眼底却藏着波涛暗涌。
齐锐早已瘦得脱了相，面色灰败，却仍咬牙坚守在疫区。
他身后仅余的两名太医，双目血红，手腕纱布缠裹，皆是连日救治染病者留下的痕迹。
“充州境内瘴疫横行，水脉不清，旱情方歇，污秽沉积。幸得陛下还念着我们，若不是你们来了，这里怕是此地要成为人间炼狱。”齐锐低声道。
她没有多言，立即接管村中医棚，调配药材，设置多个不同的隔离区域，将轻症者隔离于村外，重症者集中医治。
当晚，她带着太医院的几位主事太医，顶着血腥恶臭入村，亲自诊治病患，熬夜督煎药汤。
齐锐和剩下的两位大夫本欲跟上。
关宁一眼压住，劝他们歇息，被：“你们现在必须去休息，你们若不撑住，小禾村只会继续多几个病患。”
几人听后，面面相觑，终是应下了此番好意。
连夜，关宁命人将白日划分的隔离区简单修筑，又将污水水源挖沟疏导，下药封井，施放火灰。
翌日，一纸布告贴满充州各处，严令煮沸饮水，违者杖五十。
齐锐亲自派人持药入村，一一派发，百姓见状，方觉天子果然念着民命，纷纷跪地感恩。
小禾村的惨状也逐渐缓解。
数日后，重症者虽未尽愈，但感染人数终于不再暴增，整个村落仿佛从死地里硬生生扯回一口气。
正值四月廿八。
山雨初歇，夜色浓重。
关宁立于医棚前，望着天边隐隐星光，心头压着如山沉重。
就在此刻，一封快马加急的密信送入小禾村村外，再由村口的站岗的小吏送至她手上。
她拆开来看，字迹娟秀沉稳，正是莫云华手书。
【秦婆忠勇，兵法谋略皆上乘，幸得关大人举荐，我等彼此皆女子，值此乱世，终不负同袍情谊。安南初战大捷，剑南安定，道安复稳。然此地盘根错节，七年前胡越之役，多有古怪。我偶查军书，见当年调兵路线与军备统计账册多有出入，似有人暗手掩饰。】
信纸微微泛黄，墨迹沉稳不浮，隐隐透着她的锐意锋芒。
关宁看着那一行行字，指尖微颤。
她知莫云华此去剑南道，正是孤身涉险之地。
良王、右相皆盘踞于此，暗藏杀机。
如今她能一战定安南，更敢翻查七年前旧账，已是虎口夺食。
关宁沉了沉心，提笔于灯下回信，字迹清晰利落：
【剑南之地多险，是良王、右相盘踞数十年的根基。世人皆言良王温雅仁厚，实则毒蛇藏于笑面，务必慎之慎之。小禾疫病渐平，幸有县令带领五名大夫死守，后有太医院太医尽心，遂暂且稳定，然疫区残破，民命堪忧……盼剑南早安，来日长安再聚。】
她写至此处，略一顿笔，复又添字：
【七年前血债，终需有人清算。】
封好信函，关宁望着手中灯火，心头有些涩然。
世人多笑女子无用，今日却有一女将孤军于边，一女官死守疫区，一女译出使四方，皆为这乱世，添一线生机。
在不知道的地方有更多的女子站出来。
而以后会有更多的女子站出来！
天光微亮，山风渐起，山村上空弥漫的血腥与疫病味道，终于被晨风吹散了几分。
关宁望着渐亮的东方，心知这场劫难远未结束，但至少，她们撑住了。
远方，剑南军营，一身甲胄的莫云华立于营门，同样望着天边破晓。
隔山望月，心意相通。
***
六月末的充州，烈日如火，尘土扑面，连山林间最后一点残存的湿气也在骄阳下蒸得发烫。
小禾村外，晒焉儿的草茎低伏在路边，远处一株槐树在风中颤了颤，微微晃动几片焦卷的叶子。
关宁正蹲在药灶前，粗布衣袖挽起，汗水自鬓角滑落。
药锅沸腾，苦涩气息冲鼻，火光映在她清瘦的侧脸上。
她的眼眸微红，指尖因长期捻药而泛起细小的薄茧，药棚里是断断续续的咳嗽声。
小禾村实在太过荒凉，连带着她身边的大夫、药吏也一个个憔悴得像是风一吹就要散了。
但是好在村子瘟疫终于被稳住，死亡人数也在逐渐下降，熬下这几日，便能喘口气。
忽然，一个满脸风尘的小吏匆匆奔来，站在药棚门口，弯腰喘了几口粗气，才急急道：“大人！村口有人求见！”
关宁皱眉。
这个时候，应当不是送药送米送药的官吏，那谁还会来？
她当即将手中药杓递给身旁的女医，吩咐熬药的火候，又拢了拢袖子去洗手，一路快步赶往村口。
正午的阳光炙热，天边浮云沉重，像要把天都压塌一般。
一道孤单的身影立在村口尘土飞扬的小路上。
衣衫上满是风尘仆仆，靴上沾着干涸泥点，额前碎发凌乱，细汗浸湿了鬓角。
赵怀书站在那儿，背着烈日，神情疲惫，却目光沉静。
他原地站了好久，直到她走近几步，他才轻轻吐出一口气，眉眼间像终于找回了魂。
在看见她的那一刻，像是所有浮躁与疲惫都被压碎了，眼神骤然一松，喉头微动，险些没绷住。
眼眶泛起微红，却生生忍住，只拧了拧眉，抿唇一笑。
关宁骤然一愣，步子慢了半拍。
“你……”她心头蓦然一跳。
这分明是疫区重灾地，他怎么会在这里？
赵怀书勉强一笑，嗓音微微发涩：“安南大战在即，陛下命我押运后需粮草。”
陛下对莫云华有些担忧，他借着陛下的小心思，特地讨了这趟差事去安南。
粮草大军会在梅州休整两日。
而梅州距离充州日夜兼程一日可达。
昨夜大军刚抵达梅州，他就交代好事由连夜赶路，正午便到了小禾村。
计划今夜连夜赶回，明日便可在大军出发前抵达梅州。
说着怕觉得不够妥当又补了一句，“路过充州，便……顺路来看充州瘟疫如何。”
顺路？
关宁眸子微敛。
安南战事，粮草自梅州转运，怎会顺路充州？
这地处偏僻，瘟疫未平，任何军需调度都会避开此处。
她回过神来，皱眉压低声音：“这里是疫区，你疯了吗？”
赵怀书盯着她，喉结滚了滚，片刻才道：“我未进村，我只是在村口，我就是……”
想看看你。
寥寥数语，像是最无力的辩解。
可关宁心里却是一颤。
她强自镇定，目光扫过他憔悴的神色，瘦削了许多，双眼泛青，分明是连夜赶路的模样。
心里顿时酸涩翻涌。
“随我来。”她沉声道，拭去鬓角汗珠，转身朝村口外的小神女庙而去。
庙宇残破，荒草疯长，泥土地裂出道道口子。
两人并肩而行，谁也未说话，只能听见风吹过山野，卷动枯叶与灰尘。
庙内供奉着早已残破的女神像，香案上蒙着厚厚灰尘。
庙外微风拂动，吹得树叶哗哗作响。
几只麻雀在枯枝上扑棱棱地飞起，阳光破开乌云洒下，落在她衣襟上，像是为这染尘之人涂了层金光。
赵怀书坐在殿门前，目光落在她身上。
良久，才缓缓开口：“这些天……你可好？”
关宁垂眸，看着他靴上粘着的泥土，心里缓慢泛起一层柔软。
仿佛这漫长黑暗中，忽而有一道光，虽微弱，却极执着。
“如奏折上一般，一切都好。”
这句平淡，却叫赵怀书险些绷不住。
他紧攥着袖口，指节泛白。
自她三月踏足疫区，他日日惶惶。
虽有她送去皇帝的奏折汇报平安，可奏折启能安人心？
夜里梦回，总是她衣衫染血、伏在檐下，病骨嶙峋的模样。
他怕，怕得要命。
却始终不敢写信打扰。
赵怀书艰难笑了笑，抬头看着破败殿顶，像是在缓解压在心上的沉重。
关宁看了他一眼，忽而鼻腔微涩，心里像被针扎般难受。
这个人素来寡言隐忍，如今却为见她一面，连夜赶路，只为看她平安。
许久，庙宇外烈阳炙烤，暑气蒸腾，两人坐在残破石阶上，谁也没说话。
赵怀书偏头看她，目光落在她微汗沁出的鬓角，心中万千情绪翻涌，却始终一句也说不出口。