这间房屋地处偏僻，采光极差，又狭小逼仄。姜阑推门而入，只见屋内堆满了各种杂物，空气中弥漫着家具受潮后的霉味。
白露掩住口鼻，呛咳了两声，皱眉道：“他们以前就给姑娘住这种地方？我们府里下人的住处也比这好上许多！”
“从前我常常收拾，倒也没有这样差。想来是太久没住人了，这屋子已被当成了杂物间。”姜阑一面说着，一面向屋内走去。
白露只得提裙跟上，艰难地从许多杂物堆中穿过。
姜阑于床边停住脚步，趴下身子在床底搜寻着什么，漂亮的裙摆已蹭上了积灰。
白露忙道：“姑娘要找什么？我替姑娘找吧。”
她话音刚落，姜阑已从底下拖出来一个布包。布包上落满了灰尘，看不出原本的颜色。
姜阑将布包徐徐展开，看见里面包裹的东西后，显而易见地松了一口气：“幸好还在。”
白露好奇地凑过去看——
那是一只兔子木雕，刀工很是拙劣，兔子的身体甚至一边大一边小。木雕表面十分光滑，显然时常被人抚摸把玩。
近看时才发现，兔子右耳朵上有一道微不可察的裂缝，应该是曾经断开过，又被人小心粘好了。
“我还当是什么宝贝，值得姑娘这般稀罕。”白露道，“原来只是个木雕，还这么丑，是谁送的？”
第92章
小丫头的嫌弃溢于言表，姜阑轻笑出声，眸中的珍视之意分毫未减，解释道
小丫头的嫌弃溢于言表, 姜阑轻笑出声，眸中的珍视之意分毫未减，解释道：“是十三年前景曈送我的。”
一听说是自家大人所赠, 白露急忙往回找补：“其实细细看来，这木雕也颇有些……质朴的野趣。”
姜阑认真地点了点头：“待景曈回京，我将你这番夸奖原封不动地转达于他。”
“别啊！好姑娘，你饶了我吧——”白露抱住她胳膊, 哀声恳求, “我再不敢说大人送的礼物丑了, 大人送的兔子木雕分明栩栩如生、活灵活现、巧夺天工、举世无双……”
“好啦好啦，”眼瞅着她愈说愈夸张, 姜阑笑着打断她，“我逗逗你罢了, 怎会真去告你的状？”
“就知道姑娘最好了！”白露重又喜笑颜开，探过脑袋好奇道, “不过我倒是从没听说, 大人什么时候有过雕琢的喜好。”
“这个嘛……”姜阑垂下眼眸, 轻抚着兔耳上的那道裂痕，思绪被拉扯到遥远的过往中。
顾景曈确实没有过这样的喜好, 喜欢雕琢些小玩意儿的，是她的娘亲。
她幼年清苦, 娘亲也拿不出什么钱财。因她属兔，在五岁生辰时，娘亲便做了只木雕的小兔子送她。娘亲的手艺极好, 真真当得上一句栩栩如生、活灵活现。
娘亲将木雕递给她时, 看见她手上的冻疮，眼泪蓦地滚落下来：“是小娘不好, 这时候将你生下来。属兔的人是最苦的命了，一辈子任人欺凌。”
她那时虽然还小，却已隐约觉得，娘亲所说的“不该在这时候将你生下来”，似乎不只是在指生肖属相。
——这是她从娘亲那里收到的最后一份礼物。同年夏天，娘亲过世了，只剩下了她一个人。
那一间狭小逼仄的屋子，好似突然变得很空、很大。她夜夜都要抱着那一只木雕，才能勉强入眠。
她八岁那年，不慎洗坏了二姐姐最喜欢的一条裙子。二姐一气之下，将她的兔子木雕扔进了厨房的灶火中。
弱小的人，是没有资格保护自己重要的东西的。
父亲母亲给二姐买了更多、更漂亮的衣裙，却没人在意，被付诸一炬的她娘亲的遗物。
她清晰地记得半个月后的那一日，窗外的喜鹊叫了两声，仲明神神秘秘地来找她，塞给她这样一只丑丑的兔子木雕——看得出来，木雕的制作者已极力在仿制了，只是雕工实在差劲。
“姜姑娘喜欢吗？”仲明窥探着她的神色，紧张询问道。
姜阑用力地点了点头，热泪如断了线的珠子般掉下来，重重地砸在手中的木雕上。
原来这世上，还是有人在意她的。
“诶这……”仲明急得手足无措，不知如何劝解，只能笨嘴拙舌地道，“姑娘别哭啊……”
她想当面向顾景曈道谢，他却一连好几日躲着不肯见她。今日是课业繁重要潜心学习，明日是要陪父亲会客抽不开身。
她敏锐地察觉到了不对劲。
她跑到顾家外头候着，他不见她，她就不肯走。只等了不到一炷香时间，他就屈服了——未免太好拿捏。
少年白皙的手指缠着一圈纱布，隐隐可见其下暗红的血色。
她捧着他的手，眼泪掉得比收到木雕时更厉害，话音中带着颤抖的哭腔问他：“景曈哥哥……你这是划了多少道伤出来……”
少年抬手为她拭去眼泪，纱布粗糙的质感轻柔地蹭在她脸颊上。
只听他温声安抚道：“都是小伤，破了点皮而已。”
他说得轻巧。
初学者用起刻刀来，若一时失了手，将指头切断也是可能的。
他的手是写字作画的手，顾父顾母连一点粗活重活也不舍得叫他干，他竟为了做一只木雕冒这样的险。
“我本想做个一模一样的送你，但这木雕的难度属实出乎我的意料。你近日又一直很伤心，我只能先送了这个。”少年承诺道，“待我练好后，再重新做出来送你。”
“不必，”她已被他的伤势吓得魂飞天外，哪里敢让他再来几回？她连忙劝阻道，“这个我就很喜欢。”
“当真？”
“我永远不会欺骗景曈哥哥。”少女的眸中满是赤诚。
“好，那听你的。”少年笑了笑，指尖抚上她的眼角，“眼圈都红了，你现下才比较像一只小兔子。”
“小娘说，兔子是任人欺凌的动物……”
“不，”少年反驳道，“兔子只是看起来柔弱，但实际上很厉害的。”
她不解其意，仰头问他：“兔子哪里厉害了？”
“《战国策》里说过，狡兔有三窟，能在紧急关头逃过猎人的追捕；而在被苍鹰捕猎时，兔子不仅不会仓皇逃跑，反而能绝地一扑将其反杀。”少年道，“聪颖狡黠，勇敢敏捷，难道还不厉害？”
她若有所思地点了点头。
这只新的兔子木雕，很快就被二姐发现了。
二姐将它狠狠地掼在地上，兔子单薄的右耳率先落地，摔得断裂开来。
她强忍住心痛，垂着脑袋一副逆来顺受的模样：“二姐姐不喜欢，我便拿去扔了。”
上一只木雕被夺走时，她哭喊得声嘶力竭，拼尽全力地想要抢回来；可她此时却反应平平，似乎并不在意。
二姐没了兴致，转身离开了。
她这才红了眼眶，将摔坏的兔子木雕捡起来，小心翼翼地将损坏的地方粘好。
后来，她再不敢在人前将这个木雕拿出来，总是用布包裹得严严实实的，将它放在床下。
既然保护不了自己所珍视的东西，就要学会将其藏好。
“姑娘——”白露拖长了音调唤她，软语撒娇，“姑娘想到了什么，也同我说说嘛。”
“只是一些陈年旧事罢了。”
“哦，我明白了，”白露意味深长地道，“是和大人青梅竹马、两小无猜的陈年旧事，不能为外人道也。”
姜阑脸颊一红：“早知你这么伶牙俐齿的，我就该带蒹葭回来，将你自个儿留在府中。”
白露笑道：“姑娘后悔也晚了，我已跟过来了。”
“你啊……”姜阑无奈地摇了摇头，面上浮现出些微的忧虑。“说起来，也不知景曈南下赈灾，一切可还顺利……”
顾景曈已抵达了蜀州，正于镇南军的牙门之中，与戚将军探讨围剿千手阁的诸多事宜。
戚将军道：“末将收到圣上的旨意，简直吓了一跳。没料到圣上竟会派丞相您……”
“我此番是秘密入蜀，”顾景曈打断道，“为防泄露行踪，将军还是莫要称我为丞相的好。”
戚将军依言改换了称呼：“是，中军。”
顾景曈道：“所有关于千手阁的卷宗，我已在路上看完了。除开镇南军外，江湖上有不少门派、世家，亦自发地围攻过千手阁，均以失败告终。”
戚将军叹息道：“千手阁在高山密林之中，那位置实在是易守难攻，而且他们阁中之人个个武功高强、神出鬼没……确实太难打了。”
“不知你是否发现，千手阁的作战风格，在六年前有了极大转变。”
“中军此话怎讲？”
“六年之前，千手阁以据险而守为主，通常是选择与围攻一方耗下去；再辅以刺杀、夜袭，慢慢消磨对方的势力，直到他们不得不放弃攻打。”
顾景曈顿了顿，继续道：“但近六年内，千手阁更多地采取主动出击，且用计奇诡，围剿者大多葬身蜀地、有来无回。”